Les symptômes comme la fatigue, la douleur et la raideur peuvent être des compagnons familiers lorsque vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde (PR). La bonne nouvelle ? Non seulement les traitements actuels sont meilleurs que jamais, mais de nouveaux traitements et de nouvelles découvertes sont réalisés chaque année dans le domaine de la PR, explique William F. Harvey, MD, directeur clinique du centre de traitement de l'arthrite du Tufts Medical Center à Boston. Nous avons demandé à Harvey de répondre à certaines questions courantes sur les traitements de la PR.
Quels médicaments traitent la PR ?
Les analgésiques comme l'acétaminophène, l'ibuprofène, le naproxène, le tramadol et les opioïdes traitent les symptômes, mais ils ne préviennent pas les lésions articulaires en cours. Et bien que les stéroïdes comme la prednisone traitent l'inflammation, ils ont des effets secondaires graves s'ils sont utilisés de manière excessive, c'est pourquoi nous préférons ne les utiliser qu'à court terme.
Les médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD) sont les meilleurs traitements car ils réduisent l'inflammation et préviennent les lésions articulaires permanentes. Vous pouvez prendre les DMARD par voie orale ou les recevoir sous forme d'injection sous la peau ou de perfusion dans une veine. En pleine pandémie de COVID-19, il est important de savoir que ces médicaments agissent en supprimant votre système immunitaire, ce qui vous expose à un risque accru d'infection. Votre rhumatologue peut vous aider à comprendre les risques et les avantages du traitement, mais les données suggèrent que dans la plupart des cas, vous devriez continuer à prendre des DMARD si vous souffrez de PR active.
Quels sont les médicaments qui constituent généralement les traitements de première intention de la PR ?
Les traitements de première intention de la PR sont les DMARD oraux tels que l'hydroxychloroquine, le léflunomide, le méthotrexate et la sulfasalazine, parfois utilisés en association. Nous les choisissons en premier lieu parce qu'ils ont un excellent profil de traitement et de sécurité et qu'ils sont moins chers.
Quelle est l'efficacité des médicaments contre la PR ?
Les DMARD sont très efficaces dans le traitement de la PR et la plupart des personnes qui peuvent prendre ces médicaments voient leur maladie et ses symptômes s'améliorer considérablement. Les personnes qui commencent à prendre des DMARD à un stade précoce de la maladie ne développent pas les handicaps et les défigurations articulaires qui étaient courants il y a quelques années.
Quand une personne atteinte de PR doit-elle commencer le traitement ?
Les personnes atteintes de PR doivent commencer à prendre un traitement DMARD le plus tôt possible. Les données montrent que plus le traitement commence rapidement, moins la douleur, les dommages et le handicap sont importants. Ne pas traiter l'inflammation en cours peut entraîner des lésions articulaires irréversibles. Plus l'inflammation n'est pas contrôlée, plus les dommages irréversibles sont importants, et plus le risque d'invalidité permanente et de défiguration est élevé. Même dans le contexte de la COVID-19, votre médecin vous recommandera dans la plupart des cas un traitement. Il est important de parler de ces risques et avantages avec un rhumatologue.
Combien de temps faut-il aux médicaments pour maîtriser l'enflure et la douleur ?
Les DMARD commencent à agir au bout de 2 à 4 semaines, mais il faut souvent plus de temps pour obtenir leur effet maximal. Il se peut que vous receviez d'autres traitements. Nous utilisons également des médicaments contre la douleur et des stéroïdes à court terme, jusqu'à ce que les DMARD fassent effet.
Que signifient "contrôle strict" et "traitement ciblé" ?
Ces termes se rapportent tous deux au concept central le plus important de la PR : Inflammation = lésions articulaires. Nous voulons garder les symptômes sous le contrôle le plus étroit possible (idéalement aucun ou très peu de symptômes) car c'est un signe que l'inflammation est sous contrôle et que les dommages à vos articulations seront minimisés. Le rhumatologue procède à plusieurs examens pour déterminer si l'inflammation est maîtrisée, notamment des analyses de laboratoire, des examens d'imagerie (échographie et radiographie), un historique précis de vos symptômes et un examen physique complet. Souvent, les rhumatologues utilisent ces informations pour calculer un score numérique indiquant le degré d'activité de votre maladie. Mais qu'ils utilisent ou non un chiffre, l'objectif est une activité de la maladie nulle ou très faible. Votre médecin vous recommandera des options pour tenter d'atteindre cet objectif tout en tenant compte de vos préférences personnelles en matière de traitement.
La rémission est-elle possible ?
La rémission est l'objectif du traitement : vous êtes capable de faire presque tout ce que vous pouviez faire avant votre maladie et vous vous sentez aussi normal que possible malgré le traitement. La plupart des personnes atteignent la rémission, ou une faible activité de la maladie, lorsqu'elles suivent le régime de traitement recommandé. Cela implique parfois de prendre plus d'un médicament ou de passer à un autre traitement.
La chirurgie est-elle parfois nécessaire ?
Les approches de traitement ciblé sont conçues pour rendre les lésions articulaires moins probables, mais la chirurgie de remplacement des articulations peut être utile. Aujourd'hui, les genoux, les hanches, les chevilles, les épaules et même les petites articulations des doigts peuvent être remplacés. En plus des remplacements d'articulations, les chirurgiens peuvent aider à réparer les tendons et les ligaments déchirés.
Quels sont les moyens de gérer la fatigue ?
La fatigue résulte de l'inflammation. C'est l'un des symptômes de la PR les plus difficiles à gérer. Elle peut également être un effet secondaire du traitement, bien que celui-ci contribue généralement à améliorer la fatigue. Les rhumatologues ont recours à divers traitements d'appoint, dont l'exercice régulier, une alimentation saine et le maintien de bonnes habitudes de sommeil.
Quel type d'exercice est bon pour les personnes atteintes de PR ?
Tout exercice qui ne provoque pas de douleur est bon. Les exercices d'aérobic qui augmentent la fréquence cardiaque aident à réduire la fatigue, à améliorer le sommeil et la santé cardiaque (les personnes atteintes de PR ont un risque plus élevé de crise cardiaque que la moyenne des gens). L'haltérophilie légère peut renforcer les muscles, ce qui aide à soutenir les os. Mais n'en faites pas trop. L'expression "pas de douleur, pas de gain" ne s'applique pas vraiment ici. Lorsque vous souffrez de PR, la douleur est un signe d'inflammation. Vous ne devez pas l'ignorer. De nombreuses personnes atteintes de PR sont incapables de courir, même sur des distances modérées, en raison de la pression exercée sur les articulations. La natation ou la marche dans l'eau peuvent être utiles car l'eau soulage la pression exercée sur les articulations. La marche, le vélo, le yoga léger et le tai chi sont également de bonnes options.
Y a-t-il d'autres changements de mode de vie qui peuvent aider ?
En plus de l'exercice, une alimentation saine est importante. Elle apporte à votre corps les nutriments dont il a besoin pour guérir et prévient les effets secondaires des médicaments. Une alimentation saine pour le cœur est essentielle car les personnes atteintes de PR présentent un risque accru de maladie cardiaque.
Il est important de réduire au minimum la consommation d'alcool. De nombreux médicaments utilisés pour traiter la PR peuvent causer des dommages au foie lorsqu'ils sont associés à l'alcool. Les personnes atteintes de PR sont souvent prises dans un cercle vicieux entre la fatigue, la douleur, le manque de sommeil et une mauvaise alimentation. Comme tous ces éléments sont liés, l'amélioration d'un seul d'entre eux aidera les autres, mais plus vous vous améliorez, plus il est facile de briser le cycle.
Les vitamines jouent-elles un rôle dans le traitement de la PR ?
Certains médicaments, comme le méthotrexate, nécessitent des suppléments vitaminiques pour prévenir les effets secondaires. Il est préférable pour le corps humain de puiser ses nutriments, y compris les vitamines, dans une alimentation saine plutôt que dans des suppléments. Très peu d'entre eux ont été prouvés par des études bien conçues comme étant bénéfiques.
Les thérapies alternatives comme le yoga ou l'acupuncture peuvent-elles aider à soulager les symptômes de la PR ?
De nombreuses personnes que je traite ont recours à des thérapies alternatives. La plupart des rhumatologues pensent qu'elles sont en fait très utiles. Mais comme la PR provoque une inflammation et des lésions articulaires permanentes, ces traitements ne doivent pas être les seuls que vous utilisez. Parlez-en à votre rhumatologue avant d'en essayer un. Bien que la plupart des thérapies alternatives soient sûres et utiles, votre médecin peut vous donner des conseils au cas où elles ne vous conviendraient pas. Un yoga léger qui ne sollicite pas trop vos articulations est utile. Le tai chi, le qigong, la prière et la méditation de pleine conscience peuvent tous aider non seulement les aspects physiques de la maladie, mais aussi l'importante tension mentale causée par la douleur.
Quels autres professionnels de la santé une personne atteinte de PR pourrait-elle avoir besoin dans son équipe de traitement ?
Les meilleurs soins proviennent d'une équipe multidisciplinaire. Votre rhumatologue peut vous orienter vers un kinésithérapeute ou un ergothérapeute. De nombreuses personnes atteintes de PR ont des difficultés au travail ou à la maison lorsque leur maladie est active. Ces professionnels peuvent aider les rhumatologues à trouver des moyens de vous aider à vous épanouir au travail. C'est rare, mais les médicaments et la maladie elle-même peuvent affecter d'autres organes. Votre médecin devra peut-être vous adresser à d'autres spécialistes. Si vous avez déjà des lésions importantes, les chirurgiens orthopédistes peuvent vous aider à réparer vos articulations. Il est également essentiel d'avoir un médecin traitant qui surveille votre état de santé général. Lorsque vous souffrez d'autres maladies, comme le diabète, qui ne sont pas bien contrôlées, il est plus difficile de maîtriser la PR.
Quelle est la chose la plus importante que les personnes atteintes de PR peuvent faire pour rester en bonne santé ?
La chose la plus importante est d'avoir une relation ouverte et étroite avec votre rhumatologue. La plupart des rhumatologues sont extrêmement intéressés à connaître vos objectifs de traitement afin d'adapter leurs recommandations à vos préférences. Même si vous détestez les médicaments, votre rhumatologue peut vous parler des risques et des avantages des différentes approches.
Y a-t-il autre chose que les personnes atteintes de PR devraient savoir sur le traitement ?
On pense souvent, à tort, que l'arthrite, quelle qu'elle soit, est un phénomène normal du vieillissement et qu'on ne peut l'éviter. La PR est un type d'arthrite spécifique pour lequel il existe des traitements très efficaces qui peuvent prévenir la douleur, l'invalidité et la déformation. Pour plus d'informations ou pour trouver des groupes de soutien locaux, pensez à consulter le site de l'Arthritis Foundation, Simple Tasks from the American College of Rheumatology, ou Creaky Joints.
