L'arthrite juvénile, également appelée polyarthrite rhumatoïde juvénile ou arthrite infantile, est le type d'arthrite le plus courant chez les enfants. Elle peut affecter de nombreuses parties du corps, y compris les yeux.
Les enfants atteints d'arthrite juvénile peuvent développer des problèmes avec leurs yeux. Ces problèmes peuvent être causés par la maladie ou par les médicaments que l'enfant prend pour la maladie.
Le problème oculaire le plus courant est l'inflammation d'une partie de l'œil appelée l'uvée. Les médecins appellent cette affection uvéite. Si elle touche des parties spécifiques de l'uvée, elle peut également être appelée iritis ou iridocyclite.
Une uvéite non traitée et grave peut laisser des cicatrices sur l'œil. Elle peut également provoquer des problèmes de vision, tels que :
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Le glaucome, une maladie qui provoque une pression élevée dans l'œil.
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Cataracte, une opacification du cristallin de l'œil.
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Dommages permanents à la vision, y compris la cécité
L'uvéite peut commencer jusqu'à 1 an avant que votre enfant reçoive un diagnostic d'arthrite juvénile. Elle peut aussi survenir au même moment, ou des années plus tard. Elle peut même survenir des années après que l'arthrite juvénile soit en rémission, ce qui signifie que la maladie n'est pas active.
Comment puis-je savoir si mon enfant développe des problèmes oculaires liés à l'arthrite juvénile ?
L'inflammation oculaire peut ne pas être douloureuse. Et les yeux ne sont généralement pas aussi rouges qu'en cas de conjonctivite. Ainsi, de nombreux enfants atteints d'arthrite juvénile qui développent des problèmes oculaires peuvent ne présenter aucun symptôme évident.
C'est rare, mais les enfants peuvent se plaindre d'une vision floue ou d'une lumière gênante pour leurs yeux. Parfois, les yeux de l'enfant peuvent être rouges ou troubles. Mais ces types de symptômes se développent généralement si lentement que des lésions oculaires permanentes peuvent survenir avant que l'enfant ne remarque le moindre problème de vision.
Afin de détecter les problèmes oculaires à un stade précoce et d'éviter qu'ils ne causent des dommages, votre rhumatologue (un médecin spécialisé dans le traitement de l'arthrite) planifiera des rendez-vous fréquents avec un ophtalmologiste pédiatrique. C'est un médecin qui se spécialise dans les maladies oculaires des enfants.
Que se passera-t-il lors du rendez-vous de mon enfant chez l'ophtalmologiste ?
Informez l'ophtalmologiste des médicaments que prend votre enfant. Vous pouvez obtenir les noms des médicaments, les dosages et les raisons pour lesquelles ils ont été prescrits auprès de votre rhumatologue.
Pendant l'examen des yeux, l'ophtalmologiste mettra des gouttes dans les yeux de votre enfant pour dilater ses pupilles. Ces gouttes peuvent provoquer une légère brûlure, mais elles permettent au médecin de bien voir l'intérieur des yeux.
Pour diagnostiquer une inflammation oculaire, l'ophtalmologiste utilise un microscope d'un type particulier. Avec cet instrument, le médecin projette un fin faisceau lumineux dans un œil à la fois afin de visualiser l'intérieur de chaque œil.
Le médecin peut également faire passer à votre enfant un test du champ visuel pour vérifier s'il y a des changements dans sa vision. Ce type d'examen mesure la vision périphérique, c'est-à-dire la distance à laquelle votre enfant peut voir sur les côtés lorsqu'il concentre son regard sur un point central.
Vous devez suivre attentivement les directives du médecin de votre enfant concernant les médicaments. Respectez tous les rendez-vous avec le rhumatologue et l'ophtalmologue.
À quelle fréquence mon enfant doit-il subir un examen des yeux ?
Cela dépend du type d'arthrite juvénile dont il souffre, de sa durée et des médicaments qu'il prend. Demandez le calendrier à votre rhumatologue.
L'uvéite est plus fréquente chez les enfants atteints de certains types d'arthrite juvénile, comme ce que les médecins appellent la variante oligoarticulaire, où seules quelques articulations sont touchées. Les enfants atteints de ce type d'arthrite juvénile peuvent avoir besoin de faire contrôler leurs yeux tous les 3 à 4 mois. En général, les enfants atteints de polyarthrite doivent subir un examen des yeux tous les 6 mois. Les enfants atteints d'arthrite juvénile systémique ont généralement besoin d'un examen tous les 12 mois.
Votre enfant doit également se soumettre à ses examens oculaires après la rémission de l'arthrite juvénile.
Si des problèmes oculaires apparaissent, votre enfant devra se faire examiner plus souvent.
Quel est le traitement des problèmes oculaires liés à l'arthrite juvénile ?
Votre rhumatologue et votre ophtalmologiste travailleront avec vous sur ce point. Si votre enfant souffre d'uvéite, il peut avoir besoin de gouttes ophtalmiques sur ordonnance.
Certains de ces collyres dilatent les yeux afin de maintenir les pupilles ouvertes et d'aider à prévenir les cicatrices.
Votre enfant peut également se voir prescrire des gouttes ophtalmiques à base de stéroïdes. Par exemple, votre enfant peut utiliser des gouttes de cortisone pour réduire le gonflement et l'inflammation. L'utilisation à long terme de gouttes ophtalmiques stéroïdiennes peut avoir des effets secondaires graves, notamment le glaucome et la cataracte.
Si les gouttes ophtalmiques ne réduisent pas suffisamment l'inflammation, votre enfant devra peut-être prendre des pilules anti-inflammatoires. Pour éviter les effets secondaires à long terme des médicaments stéroïdiens, votre enfant peut également recevoir un médicament tel que le méthotrexate, qu'il prendra par voie orale ou par injection.
Les cas graves d'uvéite peuvent nécessiter différents types de médicaments qui traitent les affections du système immunitaire.
