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Un matin de 1972, Bill Mulvihill se réveille avec une douleur et une raideur intenses au coude.
Il était bloqué dans un angle droit. Je ne pouvais pas le déverrouiller. Et je n'ai plus jamais réussi à le faire, raconte Bill Mulvihill, aujourd'hui âgé de 68 ans et vivant à Cincinnati.
À l'époque, M. Mulvihill pensait s'être blessé au coude en jouant au basket-ball. Lorsque son médecin lui a dit qu'il souffrait de polyarthrite rhumatoïde (PR), il s'est dit : " C'est impossible. Seules les personnes âgées ont de l'arthrite !
Mais ce n'est pas vrai. Il n'est pas vrai non plus que la maladie ne touche que les femmes, même si elles sont plus susceptibles de l'attraper que les hommes.
Trop difficile à traiter ?
Les hommes sont plus susceptibles de souffrir de PR à l'âge moyen qu'à l'âge d'or.
Si cela vous arrive, vous pourriez être tenté de supporter la douleur, mais ne tardez pas à consulter un médecin. Il est important d'obtenir un diagnostic et de commencer un traitement immédiatement, déclare James ODell, MD, chef du service de rhumatologie du centre médical de l'université du Nebraska à Omaha.
Il peut être un peu plus difficile de diagnostiquer la PR chez les hommes, car elle touche souvent d'abord les petites articulations de la main, comme les articulations supérieures des doigts ou les jointures, ou les orteils. Chez les hommes qui ont des mains larges, musclées ou osseuses, il peut être plus difficile de trouver un gonflement dans ces articulations, explique le Dr ODell.
Les hommes sont moins enclins à parler de leur douleur, explique Tiffany Taft, PsyD, psychologue à Oak Park Behavioral Medicine dans l'Illinois.
Les hommes et les femmes sont différents lorsqu'il s'agit de parler ouvertement d'une maladie, dit Taft. Les hommes sont plus susceptibles d'être stoïques et réservés avec leurs émotions. Toutes ces influences peuvent faire qu'un homme se sente honteux de chercher de l'aide, surtout s'il lutte émotionnellement avec un diagnostic de PR.
Quelles en sont les causes ?
Certains gènes vous exposent au risque de développer une PR, explique le Dr ODell. Des années plus tard, un élément comme le tabagisme ou une infection déclenche la maladie.
Les hommes atteints de PR peuvent avoir un fardeau génétique plus lourd. Il faut plus de temps pour faire basculer un homme vers la polyarthrite rhumatoïde qu'une femme, mais les hommes peuvent avoir plus de mauvais gènes, selon le Dr ODell.
La PR affecte votre système immunitaire. Elle attaque les articulations et les organes, notamment le cœur, les poumons ou les yeux. Elle pousse votre corps à attaquer ses propres tissus au lieu de combattre la maladie comme il le devrait.
Comme les hommes sont moins souvent atteints de PR que les femmes, ils participent rarement à des études, si bien que nous ne disposons pas de beaucoup de données pour montrer si la maladie les affecte différemment, dit le Dr ODell.
Commencez le traitement dès que possible
Rendez-vous chez un médecin dès que vous remarquez des symptômes, comme des articulations chaudes et gonflées ou une raideur matinale. De cette façon, vous pourrez exclure d'autres causes, comme une blessure, explique le Dr ODell. Un traitement précoce et énergique à l'aide de médicaments peut stopper l'inflammation et protéger vos articulations contre les lésions.
Dans les années 1970, les médecins traitaient la PR avec précaution à l'aide d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour soulager la douleur et le gonflement, dit Mulvihill.
J'ai commencé par prendre quatre aspirines par jour, puis jusqu'à 28 par jour. En conséquence, j'ai eu des ulcères d'estomac, dit-il.
Les médecins attendaient que la polyarthrite rhumatoïde soit très grave avant de prescrire des médicaments plus puissants, comme des injections de cortisone, explique M. Mulvihill. J'ai reçu une injection particulière dans mon petit orteil qui était si douloureuse que j'ai dit : "Plus jamais ça !
Il a également subi une intervention chirurgicale pour reconstruire les articulations endommagées de son pied. En conséquence, il est passé d'une taille de chaussure de 11 1/2 à une taille de 8, dit-il.
Effets secondaires du traitement
Les médecins utilisent toujours les AINS pour traiter les symptômes de la PR, mais ils disposent également de médicaments plus efficaces pour stopper la maladie elle-même. Ils les appellent les antirhumatismaux modificateurs de la maladie, ou DMARD. Mais vous devez être conscient des effets secondaires et des risques, précise le Dr ODell.
Les hommes doivent s'inquiéter de la possibilité de concevoir un enfant lorsqu'ils prennent ces médicaments, ajoute-t-il. Le méthotrexate, souvent prescrit comme premier traitement de la PR, peut provoquer des malformations congénitales dues à des modifications de l'ADN de vos spermatozoïdes.
La sulfasalazine, un autre médicament contre la PR, peut réduire le nombre de spermatozoïdes et rendre la conception difficile, ajoute le Dr ODell.
Parlez-en à votre médecin si vous prévoyez d'avoir un enfant. Vous devrez arrêter de prendre du méthotrexate pendant trois mois avant d'essayer de concevoir un enfant, indique le Dr ODell. Vous pouvez passer à d'autres médicaments pour contrôler votre PR pendant cette période, et si le nombre de vos spermatozoïdes est faible, vous pouvez changer de médicament.
Il est tout à fait possible, voire probable, que les hommes ne reçoivent pas autant de conseils sur ces risques que les femmes, car certains médecins n'y pensent pas, dit le Dr ODell. Vous devez parler à votre médecin avant d'essayer de concevoir un enfant, et vous voulez être prudent.
Obtenez du soutien
Ne gardez pas vos sentiments sur la PR pour vous, dit Taft. Vous pouvez essayer d'en parler dans des groupes de soutien ou des consultations.
L'estime de soi est souvent affectée par une maladie. Mais la bonne nouvelle, c'est que la baisse de l'estime de soi peut être inversée avec un bon soutien et un bon traitement, dit-elle.
M. Mulvihill s'est impliqué dans la fondation Arthritis de l'Ohio, où il a rencontré d'autres hommes atteints de PR. La natation et l'entraînement elliptique réguliers l'aident à contrôler les symptômes et à garder une bonne humeur, dit-il.
Si je ne fais pas d'exercice, les muscles autour de mes articulations peuvent s'atrophier, et ce n'est pas bon, dit-il. L'exercice est aussi une affaire de mental. Je crois au pouvoir de la pensée positive. L'exercice libère des endorphines naturelles, comme la cortisone naturelle.
En 1972, les perspectives pour les hommes atteints de PR étaient plutôt sombres, dit Mulvihill.
Mais aujourd'hui, le pronostic est très bon, à condition d'être diagnostiqué et traité à temps, dit M. ODell. Pour vous aider à combattre la maladie, il vous suggère de garder un poids santé, de ne pas fumer et de faire régulièrement de l'exercice.
