Archives du médecin
La polyarthrite rhumatoïde (PR) est peut-être l'arthrite inflammatoire la plus répandue dans le monde, affirme Gary S. Firestein, MD, professeur de médecine, doyen et vice-chancelier associé de la médecine translationnelle à la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Diego. Aux États-Unis, on estime que 1,3 million de personnes sont atteintes de cette maladie, qui touche deux à trois fois plus de femmes que d'hommes. Et la PR pourrait être en augmentation chez les femmes, selon une étude de la Mayo Clinic de 2010. Après des décennies de déclin, l'incidence de la PR a légèrement augmenté chez les femmes entre 1995 et 2007, selon les chercheurs.
Bien qu'il soit trop tôt pour dire si la PR est toujours en augmentation ou si des facteurs environnementaux comme le tabagisme (un facteur de risque connu) sont à blâmer, ce qui est clair, c'est que la thérapie s'est considérablement améliorée au cours des 10 à 20 dernières années, dit le Dr Firestein. "La majorité de nos patients, s'ils ne sont pas en rémission, ont des symptômes nettement améliorés." Firestein répond à quelques questions essentielles sur la PR.
1. Quelles sont les causes de la PR et quels en sont les symptômes ?
Personne ne le sait vraiment, sauf que nous savons que cela implique à la fois la génétique et l'environnement. Le risque de développer une PR est d'environ 1 % dans la population générale. Mais si vous avez un parent au premier degré - comme une sœur ou une mère - atteint de PR, votre risque de contracter la maladie passe de 1 % à 2 ou 5 %. Si vous avez un jumeau identique atteint de PR, le risque passe de 12 à 15 %, ce qui montre clairement que les gènes peuvent jouer un rôle. Il n'y a probablement pas un seul facteur environnemental responsable, comme un virus.
Les symptômes sont le gonflement, la douleur et la raideur des articulations, en particulier la raideur matinale. En général, la maladie est symétrique, ce qui signifie qu'elle touche les deux côtés du corps. En général, une personne atteinte de PR présente un gonflement et des douleurs dans les poignets, les articulations, les chevilles et les orteils.
À mesure que la maladie progresse, des articulations plus importantes sont touchées : coudes, épaules, genoux et hanches. La douleur n'est généralement pas sévère, mais plutôt chronique et sourde. La PR peut provoquer des poussées mais comprend souvent des périodes où l'activité de la maladie est beaucoup plus faible. La fatigue est assez fréquente dans la PR active, où les articulations touchées présentent une augmentation de l'inflammation avec gonflement et rougeur.
2. Peut-on guérir la maladie ?
A l'heure actuelle, il n'existe pas de traitement curatif de la PR, mais nous disposons de traitements efficaces pour la majorité des patients. Certaines personnes auront une maladie très légère, mais d'autres ont une évolution en dents de scie avec des exacerbations et des rémissions qui se prolongent dans le temps.
La règle générale pour toutes les thérapies est la règle des tiers : un tiers des patients s'améliorera beaucoup avec une thérapie particulière, un tiers s'améliorera un peu et un tiers ne s'améliorera pas du tout. Une nouvelle classe de médicaments appelés "biologiques" peut être très efficace. Ces médicaments bloquent certaines protéines de l'organisme qui provoquent une inflammation.
3. En dehors des médicaments, qu'est-ce qui fonctionne ?
Dans presque toutes les études sur la douleur ou l'arthrite, environ 20 à 30 % des patients ont une réponse modeste à un placebo, ce qui signifie que l'attente d'une amélioration peut entraîner des changements dans l'activité de la maladie. Et il y a effectivement des preuves physiques et de laboratoire que les gens s'améliorent, donc il doit y avoir une biologie que nous ne comprenons pas.
Il est vraiment important de maintenir l'amplitude des mouvements et de rester physiquement actif si vous souffrez d'une maladie chronique, et en particulier d'une maladie des articulations comme la PR. La natation est un excellent exercice. Utiliser des machines elliptiques plutôt que de courir et battre le pavé est un autre exemple d'obtenir un bon entraînement aérobique sans avoir un impact élevé sur les articulations enflammées.
4. Est-il possible d'être enceinte avec une PR ? Puis-je transmettre la PR à mon enfant ?
Les femmes atteintes de PR peuvent certainement tomber enceintes, et la grossesse peut induire une rémission chez un grand pourcentage de femmes -- environ la moitié à trois quarts. Par la suite, environ un à deux mois après l'accouchement, ces femmes ont presque toujours un retour de la maladie ou une poussée. Personne ne comprend vraiment pourquoi. Il existe certaines théories sur la façon dont le système immunitaire des femmes enceintes est modifié pour prévenir le rejet du fœtus, et peut-être que cela est responsable de la rémission de la maladie.
Nous essayons toujours de minimiser l'exposition aux médicaments pendant la grossesse. Il peut y avoir des risques liés à certains médicaments contre la PR (comme le méthotrexate) pendant la grossesse, c'est pourquoi nous recommandons généralement aux femmes de ne pas prendre ces médicaments pendant environ six mois avant de concevoir.
5. Quels nouveaux traitements voyez-vous sortir dans les cinq à dix prochaines années ?
Les médicaments les plus récents contre la PR, les produits biologiques, doivent être injectés, alors on cherche maintenant à trouver des pilules orales qui imitent les effets de ces médicaments. On s'intéresse aussi beaucoup à la médecine personnalisée, c'est-à-dire à l'étude de la composition génétique d'une personne atteinte de PR, afin de pouvoir prédire le traitement en fonction des gènes d'une personne plutôt que d'essayer de trouver la bonne combinaison de médicaments.
Un autre domaine consiste à essayer de comprendre quand la PR commence réellement. Il existe de nombreuses preuves que l'évolution de la PR se fait sur plusieurs années. Et nous aimerions pouvoir intervenir à un stade précoce de la maladie, voire même avant que les personnes ne présentent des symptômes.
