Les médicaments habituels contre la polyarthrite rhumatoïde ne conviennent pas à toutes les personnes atteintes de cette maladie. Certains ont des effets secondaires gênants, comme un risque accru d'infection. Et certains peuvent être très coûteux.
Ces problèmes ont conduit les chercheurs à rechercher d'autres options de traitement. L'une d'entre elles est la neuromodulation, dans laquelle un appareil est utilisé pour perturber les messages nerveux, et ainsi combattre l'inflammation, dans votre corps.
Qu'est-ce que la neuromodulation ?
La neuromodulation peut se faire avec un stimulus chimique ou électrique. Pour l'AR, les scientifiques étudient l'utilisation de courants électriques.
Vous pourriez recevoir le courant par le biais d'un dispositif situé à l'extérieur de votre corps ou implanté à l'intérieur. Les chercheurs se concentrent sur la stimulation de deux nerfs pour traiter la PR : le nerf vague et le nerf splénique.
Qu'est-ce que le nerf vague ?
Tu as deux nerfs vagus, un de chaque côté de ton cerveau. Ils passent par votre cou pour atteindre votre poitrine et votre abdomen. Depuis des années, les médecins utilisent des appareils qui stimulent le nerf vague pour traiter l'épilepsie et la dépression sévère.
Le nerf vague joue un rôle important dans la régulation de votre système immunitaire. Certaines recherches sur la PR se concentrent sur le nerf vague comme moyen de réduire les cytokines produites par votre organisme. Les cytokines sont des protéines impliquées dans le processus inflammatoire.
Le nerf vague aide également votre organisme à répondre au stress. Les médecins pensent que le stress peut aggraver des pathologies comme la PR.
Qu'est-ce que le nerf splénique ?
Votre rate se trouve juste au-dessus de votre estomac, sur le côté gauche de votre abdomen. Elle fait partie de votre système lymphatique. Ce système est un élément clé de la réponse immunitaire de votre corps.
Parce qu'elle fait partie de votre système immunitaire, les scientifiques s'intéressent à la rate - et au nerf qui la dessert - dans les études sur les troubles auto-immuns.
Stimulation du nerf vague
Une façon de créer une stimulation du nerf vague -- également connue sous le nom de VNS -- consiste à implanter un dispositif près de votre clavicule. Le concept est similaire à celui d'un stimulateur cardiaque. Dans ce cas, les médecins utilisent un dispositif pour envoyer des signaux électriques à votre cerveau plutôt qu'à votre cœur.
La procédure de mise en place du dispositif est généralement une chirurgie ambulatoire, réalisée sous anesthésie générale.
Les recherches montrent que les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde qui ont utilisé ces implants ont produit moins de cytokines, et que leurs symptômes de PR se sont améliorés. Des études sur les stimulateurs implantés du nerf vague sont en cours.
Les dispositifs implantés ne sont pas un bon choix pour certaines personnes. Cela inclut celles qui ont :
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des problèmes cardiaques
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Maladies pulmonaires, y compris l'asthme
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Problèmes d'évanouissement
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Ulcères
Les personnes souffrant d'épilepsie et de dépression résistante aux médicaments utilisent déjà des dispositifs de neuromodulation pour leurs pathologies. Les effets secondaires sont les suivants :
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Hoarseness
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Toux
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Changements de voix
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Douleurs ou spasmes de la gorge
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Maux de tête
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Insomnie
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Indigestion
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Nausées ou vomissements
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Picotements ou fourmillements de la peau
Approches non invasives
Si un dispositif implanté ne vous convient pas, les médecins ont également commencé à utiliser des dispositifs extérieurs au corps pour stimuler le nerf vague. Ils ont été développés à l'origine pour traiter les migraines et les crises d'épilepsie.
Dans une petite étude, des personnes atteintes de PR ont tenu un dispositif vibrant contre leur oreille pour stimuler leur nerf vague. Le dispositif était placé juste au-dessus de l'ouverture de l'oreille. Les participants à l'étude ont produit moins de cytokines et leur niveau d'inflammation était plus faible. Les scientifiques souhaitent approfondir cette approche.
Dans une autre étude, des personnes atteintes de PR ont tenu un dispositif à l'extérieur de leur cou pour stimuler le nerf vague. Les personnes atteintes d'une PR plus grave ont constaté une diminution de l'activité de leur maladie.
Dans une troisième étude, des personnes atteintes de PR ont porté un dispositif similaire à un écouteur, qui délivrait des impulsions électriques jusqu'à 30 minutes par jour pendant 12 semaines. Les participants ont constaté une amélioration de leurs symptômes de PR. Les chercheurs effectuent d'autres études sur ce dispositif.
Votre médecin peut vous aider à savoir si vous êtes un candidat pour participer à des études similaires.
Stimulation du nerf splénique
La stimulation du nerf splénique est une approche expérimentale qui implique une intervention chirurgicale pour implanter un dispositif près de votre rate. À partir de 2022, les scientifiques recrutent des patients prêts à participer à la recherche. Les chercheurs implanteraient un dispositif qui stimule le nerf splénique chez les participants et surveilleraient ensuite leur corps pour voir si cela fonctionne bien.
Pour être éligible, vous devez répondre aux critères suivants :
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Vous êtes âgé de 22 à 75 ans.
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Vous avez une PR active.
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Votre PR doit avoir commencé à l'âge adulte et avoir duré au moins 6 mois.
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Vous devez avoir essayé au moins deux DMARD ou médicaments JAK sans succès.
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Vous devez répondre à d'autres critères concernant votre régime de traitement actuel.
Votre médecin peut vous dire si vous êtes admissible à un essai clinique.
