Si vous remarquez que vos douleurs articulaires et vos gonflements augmentent lorsque vous mangez un hamburger ou que vous terminez une pinte de crème glacée, vous n'êtes pas seul. Un tiers des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR) affirment que certains aliments aggravent leurs symptômes. De nombreuses preuves viennent étayer cette affirmation. Par exemple, la viande rouge et les produits laitiers sont connus pour déclencher l'inflammation.
Certaines recherches suggèrent que les allergies ou sensibilités alimentaires (également appelées intolérances) peuvent également jouer un rôle. Un régime d'élimination pour identifier les aliments problématiques est un bon point de départ. Il s'agit d'arrêter de manger un certain aliment, puis de le réintroduire lentement pour voir s'il cause des problèmes.
Quels aliments aggravent l'inflammation ?
L'inflammation est le moteur de la PR. Ces aliments sont liés à l'inflammation :
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Les viandes rouges et transformées
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Le sucre, en particulier les boissons sucrées comme les sodas, les boissons énergisantes et sportives, et les lattes.
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Graisses saturées
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Produits laitiers comme le lait, le fromage et la crème glacée.
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Gluten, même si vous n'êtes pas atteint de la maladie cœliaque.
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Les graisses trans (la FDA les a interdites, mais elles se cachent encore dans de nombreux fast-foods et aliments transformés).
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Les huiles végétales, notamment l'huile de maïs, de tournesol, de canola et de carthame (toutes contiennent des acides gras oméga-6 inflammatoires).
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Glucides raffinés ou blancs, comme les produits à base de farine blanche, les pâtes blanches et les pommes de terre blanches.
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Alcool
Les légumes nocifs comme les pommes de terre, les aubergines, les tomates et les poivrons déclenchent parfois aussi une inflammation.
Les études successives montrent que les symptômes s'améliorent lorsque les personnes limitent ou arrêtent les aliments liés à l'inflammation. Dans une enquête, près de la moitié des patients atteints de PR ont signalé une diminution de la douleur et de la raideur lorsqu'ils ont adopté un régime à base de plantes ou de style méditerranéen. Ces deux régimes sont riches en fruits, légumes, noix et huile d'olive. Dans une autre enquête, les patients atteints de PR ont déclaré que les myrtilles et les épinards amélioraient leurs symptômes alors que le sucre les aggravait.
Que sont les allergies alimentaires ?
On parle d'allergies alimentaires lorsque le système immunitaire confond une protéine présente dans un aliment avec une protéine nocive. Pour combattre la menace perçue, il libère des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE). La prochaine fois que vous consommez l'aliment, ces anticorps déclenchent la libération d'histamine, une substance chimique puissante qui provoque des symptômes d'allergie. Ceux-ci peuvent aller de douleurs abdominales, d'urticaire ou de picotements dans la bouche à une réaction potentiellement mortelle appelée anaphylaxie. Les symptômes apparaissent généralement juste après avoir mangé.
Les allergies alimentaires sont beaucoup plus fréquentes chez les nourrissons et les enfants que chez les adultes. Environ 1 % des adultes souffrent d'allergies alimentaires, contre 7 % des enfants, bien que le nombre d'enfants allergiques soit en augmentation. Et si les allergies alimentaires se manifestent généralement tôt dans la vie, on peut en développer une à un âge plus avancé.
Ces neuf aliments provoquent la plupart des allergies alimentaires :
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Œufs
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Lait
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Poisson
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Mollusques et crustacés (crevettes, coquilles Saint-Jacques et crabe)
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Cacahuètes
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Noix (noix, noix de pécan)
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Blé
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Soja
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Sésame
Quel est le lien entre les allergies alimentaires et la PR ?
Les experts ne sont pas sûrs. Nous savons en revanche que les deux sont le résultat d'un système immunitaire hyperactif. Dans le cas d'une allergie alimentaire, votre système immunitaire attaque certains aliments. Dans le cas de la PR, il attaque vos articulations et d'autres tissus sains.
Une étude réalisée sur des animaux a révélé des taux élevés d'anticorps du lait et des œufs chez les rongeurs atteints de PR. Dans une petite étude humaine, les personnes atteintes de PR avaient beaucoup plus d'anticorps alimentaires à réaction croisée dans leur intestin que la normale. Les anticorps à réaction croisée réagissent à plus d'un allergène. Cela pourrait entraîner une inflammation des articulations et d'autres symptômes de la PR.
Les fuites intestinales peuvent jouer un rôle dans les allergies alimentaires et la PR. On parle de fuite intestinale lorsque l'inflammation endommage la paroi de l'intestin. Les allergènes alimentaires peuvent alors passer dans la circulation sanguine. Les cellules immunitaires considèrent les allergènes alimentaires comme une menace et se mettent en état de défense. Cela peut entraîner une augmentation de l'inflammation et nuire aux articulations.
Les allergies alimentaires et la PR semblent être beaucoup plus fréquentes chez les personnes qui ont de faibles taux de vitamine D. Les symptômes peuvent s'améliorer lorsque les taux de vitamine D reviennent à la normale. Pour les personnes atteintes de PR, l'objectif est un taux sanguin de 25-hydroxy vitamine D de 35 à 45 ng/mL.
Que sont les sensibilités alimentaires ?
Les sensibilités alimentaires concernent votre système digestif. Elles surviennent généralement lorsque vous ne pouvez pas décomposer ou absorber un aliment que vous mangez.
Elles sont beaucoup plus fréquentes que les allergies alimentaires. Elles sont également plus difficiles à détecter, car les symptômes tels que les crampes, les ballonnements et la diarrhée peuvent ne pas se manifester immédiatement.
Vous pouvez réagir à presque tous les aliments. Le lactose, un sucre présent dans le lait et d'autres produits laitiers, en est un exemple courant. Des millions de personnes, notamment d'origine asiatique, sont dépourvues de l'enzyme (lactase) nécessaire à sa digestion. Vous pouvez également être sensible à :
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Aux colorants et arômes artificiels
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Conservateurs
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Sulfites dans le vin et la bière
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Alcool
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Aspirine
Ensuite, il y a un grand groupe d'aliments appelés FODMAPs, qui est l'abréviation de fermentable oligosaccharides, disaccharides, monosaccharides, et polyols. Il s'agit de glucides présents dans de nombreux aliments sains que certaines personnes ne peuvent pas digérer.
Les recherches suggèrent que les personnes sensibles à certains éléments d'un groupe alimentaire peuvent s'accommoder d'autres. Par exemple, il se peut que vous ne puissiez pas boire de lait, mais que le yaourt et le fromage à pâte dure vous conviennent. Cela dépend également de la quantité d'aliments problématiques que vous consommez. Contrairement aux allergies alimentaires, la plupart des gens peuvent supporter de petites quantités d'aliments auxquels ils sont sensibles. Les régimes à faible teneur en FODMAP décrivent exactement la quantité de chaque aliment que vous pouvez consommer en toute sécurité.
Comment savoir si je suis allergique ou sensible à un aliment ?
Il est difficile de passer à côté d'une allergie alimentaire. Les symptômes sont soudains et souvent sévères. Les sensibilités sont plus difficiles à repérer et peuvent nécessiter quelques essais et erreurs. Votre médecin peut vous demander de tenir un journal alimentaire, où vous notez ce que vous mangez et quand vous avez des symptômes. Cela peut vous aider à repérer les aliments que vous devez éviter. C'est également la première étape d'une autre approche appelée régime d'élimination.
Avec ce régime, vous arrêtez de manger tous les aliments sensibles pendant au moins deux semaines. Si vos symptômes ne s'améliorent pas, vous suivez le régime pendant deux autres semaines. Une fois que vous avez passé 5 jours sans symptômes, vous commencez à réintroduire les aliments problématiques dans votre alimentation, un par un. Si vos symptômes s'aggravent, vous limitez ou supprimez complètement l'aliment en question. Vous pouvez être sensible à plus d'un aliment. Un régime d'élimination peut vous indiquer lesquels. Ensuite, vous pouvez travailler avec votre médecin pour établir un plan d'alimentation à long terme qui vous plaira et que vous pourrez respecter.
Le régime d'élimination n'est pas parfait et ne convient pas à tout le monde. Néanmoins, c'est un bon moyen d'identifier les aliments qui vous affectent. Trente à 40 % des personnes atteintes de PR se sentent beaucoup mieux lorsqu'elles éliminent les aliments sensibles de leur alimentation. Certaines ont même pu arrêter de prendre leurs médicaments.
