La douleur a commencé dans ses petites articulations - ses doigts et ses poignets. Puis elle a commencé à s'étendre. Matt Wohlfarth, qui pratique la comédie à temps partiel, a compris que quelque chose n'allait pas lorsque son coude se bloquait pendant les spectacles.
Je n'avais jamais eu à utiliser ma main gauche pour tenir un micro, et j'ai dû commencer. S'il y avait des termites pour les gens, c'est à ça que ça ressemble.
Comme la douleur ne s'atténuait pas, sa petite amie l'a persuadé d'aller chez le médecin, qui lui a diagnostiqué une polyarthrite rhumatoïde (PR).
La PR est une maladie qui dure toute la vie et dans laquelle votre corps attaque et endommage ses propres tissus. Elle provoque une inflammation durable, ou chronique, des articulations. C'est comme revivre toutes les blessures sportives que vous avez eues, dit Wohlfarth, 56 ans, ancien boxeur. La douleur vous frappe à différents endroits. Votre dos ou vos genoux peuvent être douloureux même si vous ne leur avez rien fait.
La polyarthrite rhumatoïde est appelée maladie auto-immune parce que votre système immunitaire attaque le tissu mou qui tapisse la surface de vos articulations, appelé synovie. L'inflammation épaissit la synovie et peut détruire le cartilage et l'os près de vos articulations. Plus votre PR est active, plus l'inflammation est grave.
Si elle n'est pas contrôlée, cette cascade d'inflammations continue de se développer et entraîne des dommages irréversibles aux articulations, explique Robert Koval, MD, rhumatologue certifié par le conseil d'administration du Texas Orthopedics à Austin.
Les experts pensent que vos gènes jouent un rôle dans l'apparition de la polyarthrite rhumatoïde. Ils ont également découvert des déclencheurs possibles de la PR, comme le tabagisme, les maladies de l'estomac et des intestins (appelées gastro-intestinales ou GI) et certaines infections. Chacun de ces facteurs peut entraîner la cascade d'inflammations qui déclenche la PR.
Il peut également y avoir un lien avec le diabète. Les deux affections surviennent souvent chez les mêmes personnes au même moment, peut-être à cause de l'inflammation dans tout l'organisme.
La recherche montre également que l'inflammation de la PR pourrait augmenter vos chances de souffrir de maladies cardiovasculaires comme les accidents vasculaires cérébraux et les caillots sanguins, et elle pourrait conduire à un risque plus élevé de décès.
Combattre l'inflammation et les symptômes de la PR
Il n'y a pas de remède à la polyarthrite rhumatoïde, mais un traitement incluant des changements de mode de vie peut vous aider à gérer vos symptômes, à réduire l'inflammation et la douleur, et à prévenir d'autres dommages articulaires.
Médicaments. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), les stéroïdes et les agents biologiques peuvent atténuer l'inflammation et la douleur et ralentir les lésions articulaires. Votre rhumatologue vous recommandera les médicaments qui vous conviennent le mieux.
L'alimentation. Certains patients pensent que certains aliments peuvent déclencher une inflammation et les évitent religieusement, explique le Dr Koval. Les aliments susceptibles de provoquer une inflammation comprennent :
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Les glucides raffinés tels que le pain blanc et les autres produits de boulangerie.
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Aliments frits
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Boissons sucrées
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Viandes rouges et transformées
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Margarine, shortening et saindoux
Parallèlement, certains aliments permettent de lutter contre l'inflammation. Un régime anti-inflammatoire devrait inclure :
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Tomates
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Huile d'olive
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Noix (amandes et noix)
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Légumes à feuilles vertes (épinards, chou frisé, chou vert)
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Poissons gras (saumon, thon, maquereau, sardines)
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Fruits (fraises, myrtilles, cerises, oranges)
Exercice. La recherche montre que lorsqu'on souffre d'arthrite, l'exercice atténue la douleur, améliore le fonctionnement et ralentit l'invalidité. Les adultes atteints d'arthrite devraient essayer de faire au moins 150 minutes d'exercice modéré chaque semaine.
Perte de poids. Le maintien d'un poids santé peut ralentir la progression de la PR. Si vous êtes en surpoids, perdre 5 % de votre poids corporel peut atténuer le stress sur vos articulations.
Arrêtez de fumer. Fumer des cigarettes peut aggraver la PR et causer d'autres problèmes de santé. Il peut également vous empêcher de rester actif. Si vous avez du mal à arrêter de fumer tout seul, demandez à votre médecin ou faites-vous aider par un programme d'arrêt du tabac.
Diminuer le stress. Réduire le stress dans votre vie peut avoir un impact considérable sur l'inflammation. Essayez des méthodes comme la respiration profonde, l'imagerie guidée (relaxation ciblée qui harmonise l'esprit et le corps) et la relaxation musculaire.
Suppléments. Certaines recherches montrent que les suppléments d'huile de poisson et les huiles d'onagre, de bourrache et de cassis peuvent réduire la douleur et la raideur de l'arthrite, mais des études supplémentaires sont nécessaires. Ces suppléments peuvent avoir des effets secondaires et interférer avec les médicaments, alors consultez votre médecin avant de les prendre.
En fin de compte, la meilleure façon de réduire l'inflammation est de travailler avec votre rhumatologue et de suivre un plan de traitement et de médication approprié, dit Koval. Lorsque vous vous associez à votre médecin pour trouver un traitement qui fonctionne bien, la PR peut entrer en rémission.
Au cours des 20 années qui ont suivi son diagnostic de PR, Wohlfarth, qui écrit maintenant un livre sur la vie avec une maladie chronique, a fait de nombreux changements pour soulager ses articulations enflammées. Il limite le stress, a un travail moins exigeant physiquement et évite les produits laitiers parce qu'ils semblent aggraver son état. Mais c'est en prenant régulièrement ses médicaments qu'il a le plus amélioré ses symptômes de PR, ce qu'il admet avoir eu du mal à faire au début.
Je prenais un médicament, je me sentais mieux, puis j'arrêtais de le prendre. Mais ensuite, mon état s'aggravait cinq fois plus, dit-il. Ne faites pas comme si votre maladie avait disparu. Écoutez votre corps et prenez-le au sérieux. C'est quelque chose que vous devez gérer toute votre vie.
