Chaque fois que le psoriasis de Russell Hartstein se déclare, on peut compter sur son berger allemand de 6 ans, Koa, pour essayer de lécher les plaques sèches sur ses coudes.
Il semble toujours à l'écoute et curieux des gens, il est très affectueux et observateur, dit M. Hartstein, qui est lui-même à l'écoute de ces choses en tant que dresseur de chiens certifié.
M. Hartstein souffre de psoriasis depuis son enfance. Koa n'est pas son premier chien à lécher, sentir et fixer les plaques de peau avec ce qui semble être de la curiosité et de l'intérêt.
Les personnes atteintes de psoriasis vous diront que Koa n'est pas une race rare. Il n'est pas rare que les chiens réagissent fortement aux poussées de psoriasis dans leur famille humaine.
Mais pourquoi ? Qu'est-ce qui, dans le psoriasis, attire l'attention de certains chiens ?
Les experts n'en sont pas sûrs. Certains pensent que les chiens, grâce à leur odorat très développé, sont attirés par une odeur unique émanant des plaques de psoriasis. D'autres pensent que les chiens aiment lécher cette zone dans un geste de guérison.
Cette attention canine n'est pas toujours la bienvenue
Il peut être difficile de refuser les léchouilles d'un gentil chien. Mais si vous souffrez de psoriasis, et surtout si vous avez des plaies pendant les poussées, c'est la chose à faire en toute sécurité.
Les chiens et les chats ont beaucoup de [germes] dans la bouche, si bien que tout léchage peut entraîner une infection, explique Deborah Silverstein, DVM, professeur d'urgence et de soins intensifs à l'école de médecine vétérinaire de l'université de Pennsylvanie, à Philadelphie.
Qu'en est-il de la santé de votre chien ? Si vous n'avez pas mis de médicament sur votre peau, votre chien ne devrait pas avoir de problème s'il lèche les plaques de psoriasis.
Mais les ingrédients contenus dans certaines pommades et crèmes pour le psoriasis peuvent provoquer des lésions rénales et d'autres problèmes de santé graves chez les chiens... s'ils lèchent suffisamment de médicaments, explique Silverstein.
Autres affections que les chiens remarquent
Il n'y a pas que le psoriasis. Certaines recherches montrent que les chiens peuvent être attirés par, ou même prédire,... les symptômes d'autres affections, notamment :
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Épilepsie
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Hypoglycémie chez les personnes atteintes de diabète
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Mélanome et autres types de cancer
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Narcolepsie
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Migraine
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COVID-19
Mais ce n'est pas une certitude. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Une partie du défi réside dans le fait que nous ne savons pas exactement ce que les chiens captent lorsqu'ils réagissent à des conditions médicales humaines, explique Evan MacLean, PhD, directeur de l'Arizona Canine Cognition Center à l'Université d'Arizona à Tucson.
L'une des possibilités est que les modifications de votre corps causées par le psoriasis, le cancer de la peau, etc. déclenchent une odeur unique que vous ne pouvez pas sentir, mais que votre chien peut sentir.
Les chiens perçoivent le monde principalement à travers leur odorat. Cela leur donne une perspective différente et une capacité unique à remarquer des changements ? trop subtils pour que nous les reconnaissions, explique Melissa Singletary, DVM, PhD, directrice adjointe du programme des sciences de la performance canine au Collège de médecine vétérinaire de l'Université d'Auburn, en Alabama.
Qu'en est-il du jumelage d'une personne atteinte d'une maladie chronique avec un chien d'assistance qui réagit aux symptômes ?
Il faut une évaluation très spécifique pour s'assurer que l'on a la bonne maladie, couplée au bon chien, couplée à la bonne personne, explique Raelynn Farnsworth, DVM, doyenne associée par intérim pour les programmes cliniques au Collège de médecine vétérinaire de l'Université de l'État de Washington à Pullman, WA.
Le diagnostic des chiens ? Pas encore.
Un jour, les chiens pourraient-ils être dressés pour dépister chez les gens certains problèmes de santé ? Ce n'est peut-être pas une idée si farfelue.
Les chiens ont une formidable capacité à sentir les produits chimiques à tant de niveaux différents, ce qui aide déjà les autorités dans la détection des bombes et des drogues, souligne M. Hartstein.
N'oublions pas non plus la sensibilité d'un chien aux changements de comportement très subtils d'une personne, précise M. Singletary.
L'article d'un dermatologue paru dans une revue médicale décrit une femme dont le chien a reniflé à plusieurs reprises un grain de beauté dans son dos, ce qui l'a perturbée. Cette femme a consulté un médecin qui lui a diagnostiqué un mélanome.
Pourtant, même le chien le plus intelligent ne peut pas diagnostiquer n'importe quoi. Par conséquent, si votre chien réagit différemment et fortement à quelque chose sur votre corps, il est préférable de consulter un médecin, qui mettra en œuvre le meilleur de la médecine humaine.
