Par Jeff Silver
La radiothérapie est depuis longtemps un élément de base du traitement de nombreux types de cancers. En ce qui concerne le cancer de la prostate, il existe deux types de radiothérapie : le rayonnement externe et la curiethérapie. Le type de radiothérapie recommandé par votre médecin dépendra de votre cas particulier.
La radiothérapie externe (EBRT) délivre des rayonnements à partir d'une machine appelée accélérateur linéaire.
Vous pouvez bénéficier de ce type de traitement si vous avez un cancer de la prostate à un stade précoce qui ne s'est pas propagé. Les médecins l'utilisent également avec d'autres traitements pour les cancers à un stade plus avancé, après une intervention chirurgicale pour aider à prévenir la réapparition du cancer, après une intervention chirurgicale si votre cancer est déjà revenu, ou pour aider à réduire les symptômes d'un cancer qui s'est propagé au-delà de la prostate.
La curiethérapie agit de l'intérieur vers l'extérieur. Vous l'entendrez peut-être parler de radiothérapie interne. Elle délivre des rayonnements à partir de petites graines ou pastilles radioactives, chacune de la taille d'un grain de riz, que votre médecin place directement dans votre prostate.
Cette thérapie peut être utilisée pour traiter le cancer de la prostate à un stade précoce et à croissance lente. Elle peut également être associée à une radiothérapie externe en cas de risque élevé de propagation du cancer en dehors de la prostate.
Voici ce qui se passe pour chaque type de traitement, y compris la façon dont ils fonctionnent et les effets secondaires possibles. N'hésitez pas à poser à votre médecin toutes les questions qui vous préoccupent.
Radiothérapie par faisceau externe (EBRT)
Un processus de planification permet de s'assurer que la quantité et l'endroit où les radiations sont délivrées sont très précis.
Simulation d'irradiation : Quelques jours avant ce rendez-vous, un radiologue insère plusieurs graines marqueuses dans votre prostate pour aider à la localiser pendant le traitement. Ensuite, au cours de la simulation d'irradiation, l'équipe thérapeutique fera des marques sur votre corps pour aider à aligner l'accélérateur linéaire pendant le traitement. L'équipe utilisera des dispositifs spéciaux pour vous maintenir en place et s'assurer que vous ne bougez pas pendant ce processus.
Scans de planification : Une tomographie informatisée (CT) permettra d'identifier la zone précise de votre corps à traiter. Les informations recueillies lors de ces séances de planification permettront de déterminer le type et la dose de rayonnement que vous recevrez.
Traitement : En fonction du type de radiation et de votre diagnostic spécifique, vous recevrez généralement un traitement en ambulatoire 5 jours par semaine pendant 7 à 9 semaines.
Pour s'assurer que votre prostate est dans la même position à chaque séance, une heure avant le traitement, votre médecin peut vous demander de suivre quelques étapes simples pour vous assurer que votre vessie est pleine et que votre rectum est vide. Cela permet de focaliser les rayons de manière précise et exacte.
Pour le traitement, vous vous allongerez dans la position qui a été déterminée lors de la simulation d'irradiation. L'accélérateur linéaire peut alors tourner autour de vous pour délivrer les rayons sous tous les angles et dans toutes les directions prévues. Votre équipe thérapeutique se trouvera dans une autre pièce, mais vous pourrez vous parler grâce à des connexions audio et vidéo.
Le traitement EBRT est indolore et ressemble beaucoup à une radiographie. Chaque séance dure moins d'une heure. La majeure partie du temps est consacrée à l'installation. Le traitement proprement dit ne dure que quelques minutes.
Brachythérapie (radiothérapie interne)
Des examens d'imagerie comme l'échographie, la tomodensitométrie ou l'IRM permettent de placer des granules radioactifs dans votre prostate. L'intervention se déroule dans une salle d'opération. Vous bénéficierez soit d'une anesthésie rachidienne (qui vous engourdit à partir de la taille), soit d'une anesthésie générale.
Il existe deux types de curiethérapie :
La permanente (faible débit de dose, ou LDR) : Les médecins utilisent des aiguilles pour placer les granules, qui restent en place pendant des semaines ou des mois pour émettre des rayonnements à faible dose. Ce traitement utilise généralement une centaine de pastilles très petites. Ils restent en place même après l'épuisement de leur radioactivité.
Temporaire (haut débit de dose) : Ce traitement est moins fréquent. Il utilise des doses de rayonnement plus élevées pendant des périodes plus courtes. Des aiguilles placent des tubes en nylon souple dans votre prostate. Les tubes (ou cathéters) y restent pendant 2 jours. Pendant cette période, du matériel radioactif y est placé pour un maximum de quatre traitements qui durent généralement de 5 à 15 minutes chacun. On vous retirera les cathéters après votre dernier traitement.
Effets secondaires possibles
Les problèmes intestinaux sont une possibilité. La radiothérapie peut irriter le rectum. Cela peut entraîner des douleurs rectales, des brûlures, une diarrhée éventuelle et des saignements. Ces symptômes ne durent généralement pas longtemps. Vous pouvez également aller à la selle plus souvent que d'habitude.
Il peut également y avoir des problèmes urinaires. Il se peut que vous ayez temporairement besoin d'uriner plus souvent que d'habitude ou que vous ressentiez une urgence, c'est-à-dire que vous ayez l'impression de devoir aller aux toilettes immédiatement et de ne pas pouvoir vous retenir. Dans de rares cas, l'urètre (le tube qui évacue l'urine de votre vessie) peut se fermer et devoir être ouvert à l'aide d'un cathéter ou d'une intervention chirurgicale. Il existe également un risque d'incontinence urinaire (incapacité à contrôler son urine ou fuites).
Effets secondaires possibles spécifiquement liés à la radiation externe :
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Présence de sang dans les urines
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Crampes au ventre
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Saignements ou fuites rectales
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Fatigue
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Réactions cutanées (semblables à un coup de soleil)
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Cancers secondaires dans la zone irradiée
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Lymphoedème (accumulation de liquide dans les jambes ou la région génitale).
Effet secondaire possible lié à la curiethérapie : Si vous êtes traité par curiethérapie à faible débit de dose, les graines émettront de faibles doses de rayonnement pendant des semaines ou des mois. Votre médecin pourrait vous recommander de rester à l'écart des femmes enceintes et des très jeunes enfants pendant cette période. Vous pouvez également avoir besoin d'un certificat médical pour voyager, car les systèmes de sécurité des aéroports peuvent détecter de faibles niveaux de radiation.
Il existe un faible risque que les graines se déplacent. Votre médecin peut vous demander de filtrer votre urine et de porter un préservatif pendant les rapports sexuels. En parlant de sexe, si vous n'aviez aucun problème d'érection avant le traitement par curiethérapie, il y a de bonnes chances que ce soit encore le cas après. D'autres types de traitement du cancer de la prostate peuvent affecter cette partie de votre vie plus que la curiethérapie.
