Par Peter Jaret Dans les archives du médecin
Une biopsie permet de détecter la présence de cellules cancéreuses dans la prostate et d'évaluer l'agressivité probable du cancer. Grâce à un éventail de techniques de biopsie et à de nouveaux outils d'interprétation des résultats, les médecins sont mieux à même de prédire quand les cancers sont à croissance lente et quand ils sont susceptibles d'être agressifs. Ces informations peuvent ensuite vous aider, vous et votre médecin, à choisir le meilleur traitement.
Avant de subir une biopsie de la prostate, la plupart des hommes ont subi d'autres tests de dépistage du cancer de la prostate. Les tests PSA, par exemple, mesurent une substance appelée antigène spécifique de la prostate dans le sang. Un taux anormalement élevé peut signaler la présence d'un cancer. Comme les taux de PSA sont plus élevés chez les hommes dont la prostate est plus grosse, les médecins utilisent également un test appelé densité du PSA, qui met en relation le taux de PSA et la taille de la glande. Un toucher rectal, au cours duquel le médecin insère un doigt ganté et lubrifié dans le rectum, est utilisé pour détecter des bosses inhabituelles ou des zones dures sur la prostate qui pourraient être un cancer. Si ces tests suscitent des inquiétudes, l'étape suivante est une biopsie de la prostate.
Comment se déroule une biopsie
L'objectif d'une biopsie est de prélever de petits échantillons de tissu prostatique afin de les examiner au microscope pour détecter des signes de cancer. Dans la procédure la plus couramment pratiquée, une aiguille est insérée à travers la paroi du rectum dans la prostate, où elle prélève un petit cylindre de tissu. L'aiguille à biopsie peut également être insérée à travers la peau entre le rectum et le scrotum, une zone appelée périnée. Afin de prélever des échantillons de tissu dans toute la glande, 12 carottes ou plus sont généralement prélevées dans différentes parties de la prostate. Pour guider la procédure, les médecins visualisent une image échographique de la glande sur un écran vidéo pendant qu'ils manipulent l'aiguille.
La plupart des biopsies sont réalisées dans le cabinet d'un urologue. L'intervention, qui ne dure qu'une quinzaine de minutes, peut provoquer une certaine gêne, mais pas de douleur grave. Votre médecin peut vous prescrire un antibiotique à prendre un jour avant et quelques jours après l'intervention. Il est possible que vous ressentiez une petite douleur par la suite et que vous remarquiez du sang dans votre urine ou votre sperme pendant quelques semaines.
Décryptage des résultats
Les tissus biopsiés sont envoyés dans un laboratoire, où un pathologiste examine les cellules au microscope. Lorsque des cellules saines deviennent cancéreuses, leur apparence commence à changer. Plus les cellules ont l'air altérées, plus le cancer est susceptible d'être dangereux.
Les résultats d'une biopsie de la prostate sont généralement donnés sous la forme du score de Gleason. Au niveau le plus simple, ce système de notation attribue un nombre de 2 à 10 pour décrire le degré d'anomalie des cellules au microscope. Un score de 2 à 4 signifie que les cellules ressemblent encore beaucoup à des cellules normales et qu'elles présentent peu de danger de se propager rapidement. Un score de 8 à 10 indique que les cellules ont très peu de caractéristiques d'une cellule normale et qu'elles sont susceptibles d'être agressives. Un score de 5 à 7 indique un risque intermédiaire.
Un examen attentif et détaillé des résultats de la biopsie donne à votre médecin une image encore plus précise de ce qui se passe dans votre prostate, explique Michael Morris, MD, oncologue au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de New York. Pour chaque échantillon de biopsie, les pathologistes examinent le modèle de tumeur le plus courant et le deuxième modèle le plus courant. Chacun reçoit une note de 1 à 5. Ces notes sont ensuite combinées pour créer le score de Gleason. Par exemple, si le schéma tumoral le plus courant est de grade 2 et que le deuxième schéma tumoral le plus courant est de grade 3, le score de Gleason est de 2 plus 3, soit 5. Comme le premier chiffre représente la majorité des cellules anormales dans l'échantillon de biopsie, un 3 + 4 est considéré comme moins agressif qu'un 4 + 3. Les scores combinés de 8 ou plus sont les cancers les plus agressifs. Ceux inférieurs à 6 ont un meilleur pronostic.
Il est important de se rappeler que le score de Gleason est attribué par un pathologiste qui observe les cellules au microscope. Bien que le système de classement se soit avéré fiable, il n'est pas parfait. Il dépend de la compétence du pathologiste qui observe les cellules. C'est pourquoi les médecins peuvent parfois demander une biopsie de suivi s'ils ont des doutes ou des questions sur les résultats.
Comprendre le score de Gleason
Le score de Gleason n'est qu'un élément d'information que vous et votre médecin utiliserez. Les rapports de biopsie comprennent aussi généralement le nombre de carottes de biopsie qui contiennent un cancer, le pourcentage de cancer dans chacune des carottes et le fait que le cancer se trouve d'un seul côté ou des deux côtés de la prostate. Plus le cancer s'est propagé, plus il présente de risques. Les chercheurs ont mis au point un certain nombre d'outils différents qui aident les médecins à prédire au mieux l'agressivité du cancer qu'ils ont découvert.
"Le cancer de la prostate est vraiment un spectre de maladies, explique Howard I. Scher, MD, chef de l'oncologie génito-urinaire au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. Le type de tumeur, le grade de Gleason et l'étendue de la maladie varient considérablement d'un patient à l'autre. En plus des résultats de la biopsie, votre médecin évaluera les résultats du test PSA, du toucher rectal et peut-être des images obtenues par échographie ou tomodensitométrie.
Pour donner un sens à toutes ces variables, les médecins utilisent un système de stades, basé sur la quantité de cancer présente et sur la distance à laquelle il s'est propagé. Le stade I, également appelé T1, correspond à la présence de cellules tumorales dans moins de 5 % du tissu prostatique et à des cellules de faible grade. Le stade II (T2) décrit des cellules plus étendues ou plus agressives qui sont confinées à la prostate. Au stade III, ou T3, la tumeur a traversé la capsule qui contient la prostate. Au stade IV (T4), le cancer s'est propagé au-delà de la prostate vers d'autres organes.
Tests de suivi
Quelle que soit l'approche thérapeutique que vous choisissez finalement -- qu'il s'agisse de chirurgie, de radiothérapie ou d'attente vigilante -- votre médecin vous recommandera des tests de suivi, notamment des tests répétés du PSA et des biopsies. Ces tests sont utilisés pour détecter les signes de retour ou de progression du cancer. Plus vous resterez longtemps sans signe de changement, moins vous aurez besoin de tests de suivi.
