Des recherches indiquent que le contact peau à peau au cours des premiers mois de la vie d'un nourrisson peut jouer un rôle clé dans son développement.
La recherche suggère que le contact peau à peau au cours des premiers mois de la vie peut jouer un rôle clé dans le développement du bébé, en influençant l'activité cérébrale et les hormones de stress à un moment critique.
Notre cerveau n'est pas complètement développé à la naissance, en particulier les régions qui font de nous des êtres humains à part entière, comme celles associées à la planification et au contrôle des émotions, explique Nancy Jones, professeur associé au département de psychologie de la Florida Atlantic University (FAU). Ces premières expériences interactives sont très importantes.
Dans une étude récente, Jones et son équipe ont exploré une méthode appelée soins kangourou, mise au point en 1978 à Bogot, en Colombie, pour aider les mères de prématurés à garder leur bébé au chaud en l'absence de couveuse. Nu, à part une couche, le bébé est blotti contre la poitrine nue de la personne qui s'occupe de lui, la tête droite, une couverture placée sur le corps comme une poche de kangourou.
Des recherches antérieures ont démontré une multitude d'avantages, allant de l'aide au maintien d'une température corporelle et d'un rythme cardiaque sains à la réduction du risque d'infection, en passant par le renforcement des réserves de lait de la mère. Une étude israélienne portant sur 150 prématurés a révélé que ceux qui bénéficiaient d'une heure de soins kangourou par jour pendant les 14 premiers jours de leur vie dormaient mieux et obtenaient de meilleurs résultats aux tests cognitifs dix ans plus tard.
L'équipe de Mme Joness a cherché à savoir ce qui se passait dans le cerveau et le corps des bébés pour obtenir ces avantages, et si les bébés nés à terme et en bonne santé en bénéficiaient également. Elle a suivi 33 paires mère-enfant, demandant à la moitié d'entre elles de pratiquer les soins kangourou au moins une heure par jour pendant 6 semaines. Pendant ce temps, son équipe a mesuré les niveaux d'ocytocine (souvent appelée hormone du bien-être ou du câlin) et de cortisol (hormone du stress) chez tous les nourrissons et les mères.
À trois mois, ils ont mesuré l'activité cérébrale des bébés, alors qu'ils étaient éveillés, à l'aide de minuscules capuchons munis de capteurs d'électroencéphalogramme (EEG).
Nous avons constaté que les soins kangourou favorisaient des schémas sains d'activité cérébrale chez le nourrisson et semblaient influencer les hormones de la mère et du nourrisson liées à l'attachement, explique l'auteur principal de l'étude, Jillian Hardin, docteur en psychologie de la FAU.
Les bébés qui avaient un contact quotidien peau à peau présentaient des niveaux plus élevés d'ocytocine en général. Et après une expérience légèrement frustrante (lorsque la mère a brièvement baissé les bras), ils présentaient des niveaux plus faibles de cortisol. Leur cerveau avait également une apparence différente, avec une plus grande activité dans les zones associées à la régulation des émotions, à la pensée supérieure et à une approche curieuse et extérieure du monde.
D'après Jones, même six semaines de soins kangourou semblent avoir influencé le développement de leur cerveau.
Les mamans en ont également profité, avec des niveaux plus élevés d'ocytocine qui, selon certaines recherches, pourraient aider à lutter contre la dépression post-partum. D'autres études suggèrent que les bébés retirent des bénéfices similaires lorsque le père ou un autre soignant joue le rôle du kangourou.
En raison du coronavirus, les nouvelles mères traversent une période difficile. Certains experts conseillent aux mamans qui présentent des symptômes de l'infection virale de porter un masque lorsqu'elles tiennent leur bébé.
Le conseil de Joness : Écoutez votre médecin, mais veillez à profiter au maximum du contact peau à peau. Nous pouvons avoir une distance sociale avec les autres, mais nos bébés ont besoin que nous soyons proches d'eux.
Conseils pratiques
Vous pouvez pratiquer les soins aux kangourous à la maison, dit Hardin. Certaines entreprises vendent des écharpes de style soins kangourou qui permettent aux parents de garder les mains libres et de se promener tout en portant leur bébé. Si votre bébé était prématuré ou si vous présentez des symptômes respiratoires, consultez d'abord votre médecin.
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Allongez-vous sur une chaise, torse nu ou sans soutien-gorge et avec votre chemise ouverte.
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Ne vous couchez pas à plat. Penchez-vous plutôt en arrière selon un angle de 30 à 40 degrés.
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Placez votre bébé sur votre poitrine, face à vous, en portant uniquement une couche (et un bonnet si nécessaire, pour la chaleur).
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Ne laissez pas la tête du bébé reposer face contre votre poitrine. Tournez-le sur le côté.
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Les épaules du nourrisson doivent être posées à plat contre votre poitrine, les jambes pliées en position de grenouille si possible.
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Le cou du nourrisson doit être droit et légèrement étendu afin de ne pas gêner la respiration.
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Placez une couverture sur le dos du bébé, ou couvrez-le avec votre chemise.
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Gardez un œil sur le bébé pour vous assurer qu'il est à l'aise.
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Idéalement, faites-le pendant 60 à 90 minutes plusieurs fois par semaine.
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