Par Peter Jaret Du médecin Archives
Les perspectives pour les hommes diagnostiqués avec un cancer de la prostate n'ont jamais été aussi brillantes. Les médecins disposent maintenant d'une variété de moyens pour traiter le cancer de la prostate, notamment la chirurgie, la radiothérapie et les médicaments qui ralentissent la croissance des cellules cancéreuses. La sécurité et l'efficacité des traitements du cancer de la prostate ne cessent de s'améliorer.
C'est une bonne nouvelle, bien sûr. Mais avec autant d'approches différentes du traitement du cancer de la prostate, chacune ayant ses propres avantages et risques, il peut être compliqué d'évaluer vos options et de choisir le traitement le plus approprié. Le traitement qui convient à chaque homme dépend du stade de son cancer et de l'agressivité de la croissance des cellules cancéreuses. Par exemple, un homme atteint d'un cancer de la prostate précoce à croissance lente peut opter pour l'attente vigilante. Un autre homme atteint d'un cancer de la prostate à un stade précoce qui se développe de manière agressive peut opter pour la chirurgie et la radiothérapie, ou une autre combinaison de thérapies.
Voici l'essentiel de ce qu'il faut savoir sur les principaux traitements du cancer de la prostate.
L'attente vigilante : Surveillance active du cancer de la prostate
Grâce au dépistage et à la détection précoce, de nombreux cancers de la prostate sont d'abord détectés bien avant de constituer une menace. En effet, de nombreux cancers détectés par les tests PSA et les biopsies s'avèrent être des cancers très précoces ou à croissance si lente qu'ils ne représentent jamais un danger pour la vie.
Grâce au diagnostic précoce, la meilleure approche pour un nombre croissant d'hommes consiste à surveiller le cancer pour déceler les signes d'aggravation. Appelée surveillance active ou attente vigilante, cette stratégie permet aux hommes atteints d'un cancer de la prostate à un stade précoce ou à croissance très lente d'éviter le traitement et ses effets secondaires - ou de surveiller activement la maladie et de prendre des mesures si le cancer se développe ou se propage.
Selon les experts, cette approche pourrait convenir à 40 % de tous les hommes chez qui la maladie a été diagnostiquée aux États-Unis.
La surveillance active est un choix à envisager si votre cancer est d'un type moins agressif, s'il ne se trouve que dans une petite partie de la prostate et s'il ne s'est pas propagé à l'extérieur de la glande, explique Peter Carroll, MD, MPH, professeur et président du département d'urologie de l'Université de Californie à San Francisco. Les autres bons candidats à la surveillance active sont les hommes âgés ou en mauvaise santé, lorsque les risques d'une intervention chirurgicale ou d'une radiothérapie peuvent l'emporter sur les avantages.
La surveillance active ne signifie pas ne rien faire, précise le Dr Carroll. Les hommes sont régulièrement suivis par des tests PSA, des examens rectaux numériques, de l'imagerie et des biopsies de suivi pour s'assurer que le cancer n'a pas progressé. L'échographie, le scanner, la scintigraphie osseuse ou l'IRM peuvent également être utilisés pour surveiller la croissance de la maladie et la nécessité d'un traitement.
Dans certains cas, les hommes qui choisissent la surveillance active peuvent éventuellement avoir besoin d'un traitement. D'autres non.
Le risque, bien sûr, est qu'en attendant, vous manquiez la meilleure occasion de traiter le cancer. Néanmoins, en surveillant attentivement le cancer et l'état de santé du patient, nous pensons que ce risque est très faible, déclare le Dr Carroll, qui dirige une vaste étude sur les hommes ayant opté pour la surveillance active.
Types de radiothérapie pour le cancer de la prostate
La radiothérapie est utilisée pour traiter le cancer de la prostate depuis de nombreuses années. Les progrès récents permettent aux médecins de cibler les cellules cancéreuses de la prostate avec plus de précision et avec une dose de rayonnement plus élevée, ce qui réduit le risque d'effets secondaires indésirables tout en améliorant l'efficacité.
Radiothérapie par faisceau externe
cible le cancer de la prostate avec des rayons X à haute énergie délivrés depuis l'extérieur du corps. C'est l'une des principales options de traitement du cancer de la prostate confiné à une petite zone. La radiothérapie externe consiste généralement en des traitements cinq jours par semaine sur une période de huit semaines. Chaque traitement dure environ 15 à 25 minutes. Comme il n'y a pas de douleur, l'anesthésie n'est pas nécessaire. Les effets secondaires peuvent inclure des problèmes sexuels, de la fatigue, une perte d'appétit, ainsi que des urgences et des saignements urinaires ou rectaux.
Implants de graines radioactives
délivrent des rayonnements par le biais de minuscules pastilles ou "graines" en métal radioactif qui sont implantées dans la prostate, où elles libèrent de faibles doses de rayonnement sur une période de plusieurs mois. Vers la fin de l'année, les granules perdent leur radioactivité. L'intervention, appelée curiethérapie, se déroule sous anesthésie générale et dure généralement une heure ou deux. Entre 40 et 150 grains sont généralement implantés, chacun ayant la taille d'un grain de riz. Les implants présentent moins de risques d'endommager les tissus environnants du rectum que le rayonnement externe, mais ils peuvent présenter un risque plus élevé d'altérer la fonction urinaire que le rayonnement externe. Les effets secondaires peuvent également inclure des problèmes sexuels.
Protonthérapie
est un type de rayonnement externe qui utilise des particules chargées positivement pour traiter le cancer. Ce type de radiothérapie peut permettre à votre médecin d'atteindre les tissus plus profondément dans le corps.
Chirurgie pour le cancer de la prostate
De nombreuses approches différentes sont utilisées, chacune ayant ses propres risques et avantages. Comme pour toute chirurgie, le résultat dépend en grande partie de l'expertise du chirurgien. Son crucial est de trouver un chirurgien ayant une grande expérience dans la réalisation du type de chirurgie que vous choisissez.
Prostatectomie radicale rétropubienne ouverte
consiste à retirer la prostate par une incision pratiquée dans la partie inférieure de l'abdomen. Cette technique permet aux chirurgiens d'enlever non seulement la prostate mais aussi les ganglions lymphatiques voisins devenus cancéreux. Les techniques d'épargne nerveuse sont désormais largement utilisées pour préserver le contrôle urinaire et la fonction sexuelle. L'opération nécessite généralement deux ou trois jours d'hospitalisation. La plupart des hommes doivent porter une sonde urinaire pendant une à deux semaines après l'opération. Pour les cancers confinés à la prostate, la prostatectomie radicale reste le moyen le plus efficace d'éliminer le cancer.
Prostatectomie radicale périnéale
consiste à retirer la prostate par une incision pratiquée dans le périnée, la zone située entre l'anus et le scrotum. Cette approche provoque généralement moins de saignements, mais les chirurgiens ne sont pas en mesure de retirer les ganglions lymphatiques situés à proximité, ce qui la rend utile uniquement lorsque le cancer est confiné à la prostate.
Prostatectomie radicale assistée par robot
est réalisée par cinq ou six petites incisions en trou de serrure dans le bas de l'abdomen. En manipulant des doigts robotisés qui passent par ces incisions, les chirurgiens peuvent retirer la prostate malade en perturbant le moins possible les tissus sains environnants. Cette technique permet également aux chirurgiens d'enlever les ganglions lymphatiques cancéreux. Le principal avantage de cette prostatectomie assistée par robot est un séjour hospitalier plus court et un temps de récupération plus rapide après l'opération.
Prostatectomie par laparoscopie
implique que votre chirurgien fasse quatre ou cinq très petites incisions -- d'environ un demi-pouce chacune -- dans l'abdomen. Le chirurgien insère de minuscules caméras et des outils chirurgicaux à travers les coupes pour retirer le tissu cancéreux.
Chirurgie d'épargne nerveuse
est réalisée en coupant soigneusement le tissu prostatique à distance des faisceaux nerveux sans les endommager. Cette technique chirurgicale a été mise au point pour prévenir potentiellement les difficultés d'érection qui peuvent survenir après une opération de la prostate.
Ultrasons focalisés de haute intensité
consiste à délivrer une forte énergie sur la zone touchée à l'aide d'ondes ultrasonores. Les cellules cancéreuses s'échauffent et sont détruites.
La cryochirurgie pour le cancer de la prostate
La cryothérapie tue le cancer de la prostate en gelant le tissu prostatique. Mais jusqu'à présent, cette technique n'a pas été largement adoptée en raison d'un risque élevé d'endommagement du rectum ou de l'urètre par la congélation. La perte de la fonction sexuelle est également beaucoup plus probable après la cryochirurgie qu'après d'autres traitements.
Dans le cas de la cryothérapie, les chirurgiens font passer de l'azote liquide ou du gaz argon par des tiges étroites insérées dans la prostate. La cryochirurgie peut être réalisée en deux ou trois heures, et les patients peuvent souvent quitter l'hôpital le jour même.
Hormonothérapie pour le cancer de la prostate
Les hormones sexuelles masculines, principalement la testostérone, fournissent le carburant qui alimente la croissance du cancer de la prostate. L'objectif de l'hormonothérapie est de priver les cellules cancéreuses de la prostate de ce carburant. L'hormonothérapie est utilisée pour traiter le cancer de la prostate à un stade avancé, mais elle peut également être utilisée pour réduire les tumeurs plus importantes, ce qui facilite les autres traitements. L'hormonothérapie ne tue pas les cellules cancéreuses, mais elle peut réduire considérablement les tumeurs et ralentir toute nouvelle croissance. Les effets secondaires comprennent la perte de libido, l'impuissance, les nausées, la diarrhée et la fatigue. L'hormonothérapie se présente sous trois formes :
L'ADT ou thérapie par privation d'androgènes.
Ces médicaments sont injectés dans les fesses soit une fois par mois, soit une fois tous les trois ou quatre mois, soit une fois par an, selon le médicament spécifique. Si ces traitements sont utilisés à la place de la chirurgie, ces médicaments doivent être administrés régulièrement à vie.
Anti-androgènes
empêchent les cellules cancéreuses de la prostate d'utiliser la testostérone. Ils sont administrés sous forme de comprimés. Ce type de thérapie n'est pas administré seul. Il est utilisé en association avec la chirurgie ou d'autres thérapies hormonales.
Orchiectomie
implique l'ablation des testicules, ce qui réduit la production de testostérone d'environ 90 %. (Environ 10 % de la testostérone est produite par les glandes surrénales). Cette approche est parfois choisie par les hommes âgés qui ne veulent pas subir les inconvénients ou les dépenses liés à la prise de médicaments. Des implants en silicone sont placés dans le sac testiculaire pour préserver un aspect naturel.
Thérapie combinée pour le cancer avancé de la prostate
Pour traiter les cancers agressifs qui se sont propagés au-delà de la prostate, les médecins peuvent recommander différents types de thérapies.
Les ADT et les anti-androgènes sont souvent prescrits ensemble, par exemple, pour empêcher la quantité maximale de testostérone d'atteindre les cellules cancéreuses de la prostate. Les thérapies hormonales sont également de plus en plus utilisées en association avec la radiothérapie ou la chirurgie. Les médecins prescrivent parfois des hormones pour réduire le cancer de la prostate avant d'administrer des radiations.
Il est de plus en plus évident que la thérapie combinée améliore le temps de survie des hommes atteints de cancers agressifs. En 2009, des chercheurs du Mount Sinai Medical Center de New York ont présenté les résultats d'une étude portant sur l'association d'implants de graines radioactives, de radiations externes et d'une thérapie hormonale. Les 181 hommes de l'étude, dont l'âge médian était de 69 ans, avaient tous un score de Gleason de 8 ou plus, ce qui indique des tumeurs très agressives. Même dans ce groupe à haut risque, le taux de survie au cancer de la prostate après huit ans était de 87 % avec la thérapie combinée.
Provenge (sipuleucel-T) est un "vaccin" pour le cancer avancé de la prostate. Il ne guérit pas le cancer de la prostate mais contribue à prolonger la survie. Provenge n'est pas un vaccin ordinaire. Il s'agit d'une thérapie immunitaire créée en prélevant des cellules immunitaires d'un patient, en les modifiant génétiquement pour qu'elles combattent le cancer de la prostate, puis en les réinjectant dans le patient. Il n'est autorisé que pour le traitement des patients présentant peu ou pas de symptômes de cancer de la prostate, dont le cancer s'est propagé en dehors de la prostate et ne répond plus à l'hormonothérapie. L'effet secondaire le plus courant est le frisson, qui survient chez plus de la moitié des hommes qui reçoivent Provenge. Parmi les autres effets secondaires courants figurent la fatigue, la fièvre, les douleurs dorsales et les nausées.
Un médicament, Xofigo, est approuvé pour les hommes atteints d'un cancer de la prostate avancé qui s'est propagé uniquement aux os. Les candidats doivent également avoir reçu un traitement visant à réduire la testostérone. Le Xofigo, administré par injection une fois par mois, agit en se liant aux minéraux présents dans les os pour délivrer des radiations directement aux tumeurs osseuses. Une étude portant sur 809 hommes a montré que ceux qui prenaient du Xofigo vivaient en moyenne 3 mois de plus que ceux qui prenaient un placebo.
Un autre traitement pour le cancer qui s'est propagé et qui ne répond pas à l'hormonothérapie est le médicament Zytiga. Ce médicament est pris avec le stéroïde prednisone et peut contribuer à prolonger la survie. Les effets secondaires courants sont l'hypertension, la fatigue, le gonflement ou la douleur des articulations, la diarrhée et la rétention d'eau.
