Par Matt McMillen
À l'exception du cancer de la peau, le cancer de la prostate est le type de cancer le plus fréquent chez les hommes aux États-Unis. En 2022, près de 270 000 hommes recevront un diagnostic de cancer de la prostate, selon les estimations de l'American Cancer Society.
L'âge moyen du diagnostic est de 66 ans. Mais plus on vieillit, plus les risques de développer la maladie augmentent. La question de savoir s'il faut dépister le cancer de la prostate et s'il faut le traiter se complique avec l'âge. Et, si vous êtes plus âgé, la maladie peut être plus mortelle.
Selon les directives de l'American Society of Clinical Oncologists, le risque de cancer de la prostate est plus de deux fois plus élevé chez les personnes de plus de 70 ans que chez les plus jeunes. Elles sont également quatre fois plus susceptibles d'avoir un cancer de la prostate avancé. Et elles sont plus susceptibles de mourir de cette maladie.
Mais n'oubliez pas que l'âge n'est qu'un chiffre. Si le risque augmente à chaque anniversaire, il n'y a pas d'âge particulier auquel le cancer de la prostate devient le plus dangereux. Lorsque vous discutez avec votre médecin du diagnostic et des options de traitement, l'accent doit être mis non seulement sur votre âge chronologique - le nombre d'années de vie - mais aussi sur ce que l'on appelle votre âge biologique.
L'âge biologique signifie, en gros, votre état de santé actuel en fonction de facteurs tels que vos gènes, votre mode de vie et votre environnement. Êtes-vous en forme et en bonne santé ? Ou avez-vous d'autres maladies qui affectent votre santé globale ? Cela peut aider à prédire combien de temps vous vivrez en bonne santé.
Par exemple, deux hommes qui ont tous deux 70 ans ont le même âge chronologique. Mais si l'un d'eux a fumé toute sa vie, son âge biologique est probablement plus élevé. Il a un risque accru de mourir de problèmes de santé liés au tabagisme, comme les maladies cardiaques et pulmonaires.
Un homme dont l'âge biologique est plus bas a plus de chances de bénéficier d'un traitement contre le cancer de la prostate. En fait, les directives recommandent de ne proposer un traitement qu'aux personnes dont on pense qu'elles vivront 10 ans ou plus, quel que soit leur âge. Si c'est le cas, les décisions de traitement sont les mêmes que pour les personnes plus jeunes.
Faut-il suivre un traitement contre le cancer de la prostate ?
Lorsque vous recevez un diagnostic de cancer de la prostate, vous avez plusieurs options. Vous pouvez recevoir différents types de traitement pour votre cancer, notamment une hormonothérapie de privation, une chirurgie ou une radiothérapie. Ou vous pouvez vous en passer, du moins au début.
Les personnes chez qui un cancer de la prostate a été diagnostiqué ne développent pas toutes des symptômes qui affectent leur vie. Grâce aux tests de dépistage, le diagnostic précoce est courant. Mais le cancer de la prostate peut ne pas progresser pendant des années après le diagnostic.
Comme le cancer de la prostate se développe souvent très lentement, les personnes âgées sont souvent plus susceptibles de mourir d'autres causes avant qu'il ne devienne une menace. Dans ce cas, le traitement peut faire plus de mal que de bien en raison des effets secondaires potentiels, comme les problèmes d'érection et l'incontinence. Et plus vous êtes âgé, plus vous êtes susceptible d'avoir d'autres problèmes médicaux, ce qui peut rendre la chirurgie, par exemple, plus risquée.
Si vous avez un risque élevé de mourir d'une autre cause que le cancer de la prostate, votre médecin vous recommandera probablement l'attente vigilante. Cela signifie qu'il s'occupera des symptômes gênants lorsqu'ils se manifesteront. L'objectif est de préserver votre confort et d'améliorer votre qualité de vie, plutôt que d'essayer d'arrêter la maladie elle-même.
Si vous êtes plus jeune et que vous avez un cancer de la prostate à faible risque, votre médecin peut recommander une surveillance active. Comme dans le cas de l'attente vigilante, vous ne recevrez pas de traitement immédiat. Mais vous passerez régulièrement des examens pour vérifier que votre cancer continue à se développer lentement. S'il devient agressif, le traitement pourra commencer.
Comment le traitement diffère-t-il quand on est plus âgé ?
En vieillissant, vos chances de développer des maladies chroniques comme les maladies cardiaques et le diabète augmentent. Cela peut rendre les décisions de traitement difficiles. Par exemple, la thérapie de privation hormonale (également appelée thérapie de suppression androgénique) est couramment utilisée pour ralentir la croissance du cancer de la prostate. Ce n'est pas un remède, mais il peut empêcher le cancer de s'aggraver, du moins pendant un certain temps.
Le problème : certaines études, mais pas toutes, montrent qu'elle augmente le risque d'hypertension, de diabète, de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Elle peut même augmenter vos chances de mourir d'une maladie cardiaque. La thérapie de privation hormonale soulève également d'autres préoccupations. Elle peut affaiblir vos os (une condition appelée ostéoporose), ce qui rend les fractures plus probables. Elle peut également entraîner des troubles de la pensée. Vous devrez, avec votre médecin, évaluer les risques du traitement par rapport à ses avantages potentiels.
Une étude réalisée en 2008 a porté sur plus de 200 000 hommes âgés de 65 à 84 ans atteints du cancer de la prostate. Les chercheurs ont constaté que seuls les hommes présentant les cas les plus avancés de cancer de la prostate étaient plus susceptibles de mourir de leur cancer que d'une autre cause. Les hommes participant à l'étude avaient beaucoup plus de chances de mourir d'une insuffisance cardiaque que d'un cancer de la prostate à un stade avancé.
Si vous avez reçu un diagnostic de cancer de la prostate, vous devez discuter en profondeur avec votre médecin des risques et des avantages de l'attente vigilante ou de la surveillance active.
