Par Kendall K. Morgan
Le cancer de la prostate est le type de cancer le plus fréquent chez l'homme. Plus d'un homme sur dix en sera atteint à un moment ou à un autre de sa vie. Vos chances de contracter un cancer de la prostate dépendent de nombreux facteurs : votre âge, vos antécédents familiaux, votre génétique, votre régime alimentaire, votre poids, etc. Un autre élément qui peut influencer votre risque de cancer de la prostate de manière compliquée est votre taux d'insuline.
Votre organisme a besoin de l'hormone insuline pour contrôler la glycémie (glucose). Lorsque vous souffrez de diabète ou de prédiabète, votre organisme ne réagit plus à l'insuline comme il le devrait. Les médecins appellent cela la résistance à l'insuline. Votre organisme réagit en produisant davantage d'insuline. Votre taux de sucre dans le sang va également augmenter.
Quel est le rapport avec le cancer de la prostate ? Les liens entre l'insuline, la glycémie, le diabète et le cancer de la prostate peuvent vous surprendre. Ils semblent en tout cas n'avoir aucun sens au premier abord. Des études ont établi un lien entre des taux élevés d'insuline et un risque accru de cancer de la prostate. Le diabète s'accompagne d'un risque accru pour de nombreux types de cancer et de nombreux autres problèmes de santé. Mais il s'avère que les personnes diabétiques sont en fait moins susceptibles de développer un cancer de la prostate que celles qui ne le sont pas. Dans le même temps, les personnes diabétiques qui ont un cancer de la prostate plus fréquent s'en sortent moins bien.
Quel est le lien entre l'insuline et le cancer de la prostate ?
Une étude portant sur 100 personnes de Finlande atteintes d'un cancer de la prostate et 400 autres qui n'en étaient pas atteintes a cherché des liens entre le cancer et l'insuline ou la glycémie. Les chercheurs savaient que l'insuline pouvait jouer un rôle dans le cancer de la prostate. L'insuline peut faire croître les cellules, mais on ne savait pas vraiment comment les niveaux d'insuline dans le sang pouvaient augmenter le risque de cancer de la prostate.
Pour essayer de mieux comprendre, ils ont examiné les niveaux d'insuline et de sucre dans le sang 5 à 10 ans avant que les hommes ne développent un cancer de la prostate. Leurs données ont montré que les niveaux d'insuline plus de 9 ans avant le cancer de la prostate étaient 8 % plus élevés chez ceux qui ont eu le cancer que chez ceux qui ne l'ont pas eu.
Leur taux d'insuline se situait toujours dans une fourchette considérée comme normale. Les hommes dont l'insuline était plus élevée dans cette étude ne souffraient donc pas de diabète ou d'une autre maladie. Mais ceux qui présentaient les taux d'insuline les plus élevés avaient plus de deux fois plus de risques de développer un cancer de la prostate que ceux qui présentaient les taux d'insuline les plus faibles. Les chercheurs n'ont pas observé le même schéma pour la glycémie. Les hommes dont la glycémie était la plus élevée ne présentaient pas plus de risque de cancer de la prostate.
Des taux d'insuline plus élevés ont tendance à aller de pair avec une résistance à l'insuline. Lorsque votre organisme ne répond pas aussi bien à l'insuline, il en produit davantage. Une autre étude sur des hommes en Chine a trouvé un lien similaire. Les hommes qui étaient les plus sensibles à l'insuline, comme l'indiquent les faibles taux de cette hormone, étaient moins susceptibles d'avoir un cancer de la prostate. Les hommes qui étaient plus résistants à l'insuline et qui présentaient des taux élevés de cette hormone (mais pas de diabète) avaient plus souvent un cancer de la prostate.
Qu'en est-il du cancer de la prostate et du diabète ?
Une étude a examiné 45 études sur le cancer de la prostate et le diabète entre 1970 et 2011. Elle a constaté que les hommes diabétiques ont un risque de cancer de la prostate inférieur de 14 % à celui des hommes qui n'en sont pas atteints. Mais si l'augmentation de l'insuline et la résistance à l'insuline augmentent le risque de cancer de la prostate, on peut se demander comment le diabète peut entraîner une diminution du risque de cancer de la prostate. L'une des raisons possibles est que le diabète est lié à une baisse du taux de testostérone. La testostérone étant liée à la croissance du cancer de la prostate, une baisse du taux de testostérone pourrait protéger contre ce cancer.
Les chercheurs ne savaient pas grand-chose des hommes qui étaient sur le point de devenir diabétiques mais qui ne l'étaient pas encore. Pour le savoir, ils ont examiné près de 6 000 hommes qui ont ensuite été atteints de diabète, par rapport à 28 000 qui ne l'étaient pas. Ils ont découvert que le prédiabète n'offrait aucune protection contre le cancer de la prostate. Le diabète protège donc, mais pas le pré-diabète. L'étude suggère également que le diabète offre une plus grande protection contre le cancer de la prostate à mesure que l'on en souffre.
Comment cela peut-il être possible ? Une façon de le comprendre est que les cancers, y compris les cancers de la prostate, absorbent beaucoup de sucre pour alimenter leur croissance. Mais la quantité de sucre qu'ils absorbent a plus à voir avec l'insuline disponible qu'avec la glycémie. C'est parce que l'insuline active certaines protéines qui permettent aux cellules cancéreuses d'absorber et d'utiliser le sucre sanguin.
Il faut également tenir compte du fait que les diabétiques prennent souvent des médicaments pour abaisser leur glycémie. C'est pourquoi les personnes qui souffrent de diabète depuis longtemps peuvent avoir des taux d'insuline plus faibles que les personnes non diabétiques. En effet, avec le temps, les cellules du pancréas qui fabriquent l'insuline commencent à mourir, de sorte que le taux d'insuline diminue et que la glycémie augmente. Une personne diabétique a généralement besoin de plus de médicaments au fil du temps.
Des études ont montré que les personnes diabétiques qui prennent le médicament de première intention (appelé metformine) sont moins susceptibles de développer certains cancers, notamment le cancer de la prostate. La metformine agit en abaissant la glycémie. Mais elle n'augmente pas le taux d'insuline. Ainsi, lorsqu'on prend de la metformine, la glycémie et l'insuline ont tendance à baisser. Un faible taux d'insuline chez les personnes prenant des médicaments contre le diabète pourrait contribuer à expliquer pourquoi le risque de cancer de la prostate est plus faible chez ces personnes. Mais les médecins ne savent toujours pas exactement comment ni pourquoi le diabète et les médicaments contre le diabète affectent le cancer de la prostate.
Que faire si je suis à la fois atteint de diabète et de cancer de la prostate ?
Même si les personnes diabétiques sont moins souvent atteintes du cancer de la prostate, cela arrive quand même. Les deux affections sont assez courantes, il n'est donc pas improbable qu'un homme vieillissant connaisse les deux. Si le diabète semble rendre le cancer de la prostate moins probable, les personnes qui en sont atteintes et qui ont un cancer de la prostate sont plus susceptibles d'en mourir. Mais n'oubliez pas que la plupart des gens ne meurent pas du cancer de la prostate. Le taux de survie relative à 5 ans pour le cancer de la prostate est de près de 97 %. Cela s'explique par le fait que les cancers de la prostate se développent généralement lentement et qu'ils sont détectés avant de se propager à des parties éloignées du corps.
Certaines études suggèrent que les cancers de la prostate chez les personnes diabétiques se propagent plus souvent aux ganglions lymphatiques. Les cancers de la prostate chez les diabétiques ont également tendance à présenter certaines caractéristiques qui font que les résultats sont moins bons. Par exemple, une étude a révélé que les cancers de la prostate chez les personnes diabétiques réagissent davantage aux hormones qui les font croître.
Une autre étude a révélé que l'issue du cancer de la prostate chez les diabétiques dépend de la façon dont le diabète est géré. Les hommes qui prenaient de l'insuline pour leur diabète ou qui ne prenaient pas du tout de médicaments pour le soigner s'en sortaient plus souvent mal. Donc, si vous avez un cancer de la prostate et un diabète, il est bon de consulter votre médecin et de vous assurer que vous contrôlez votre diabète.
Qu'est-ce que cela signifie pour moi ou mon proche atteint de diabète ?
Le verdict n'a pas encore été rendu quant à savoir si le fait d'être diabétique augmente ou non le risque de cancer de la prostate. Il semble y avoir un lien négatif entre la résistance à l'insuline et le diabète. Nous avons besoin de plus de recherches pour comprendre comment les niveaux d'insuline, le diabète et le cancer de la prostate sont liés.
Il est bon pour toute personne de prendre des mesures pour maintenir son taux d'insuline à un niveau bas. C'est particulièrement vrai si vous êtes atteint d'un cancer de la prostate ou de tout autre type de cancer, car l'insuline peut favoriser la croissance du cancer. Le meilleur moyen de réduire le taux d'insuline, que vous soyez diabétique ou non, est de faire de l'exercice et d'avoir une alimentation saine. Le fait de perdre du poids et de faire de l'exercice peut aider votre organisme à réagir à l'insuline et à prévenir ou retarder le diabète. La prise de metformine peut également être utile. Si vous souffrez de prédiabète ou si votre taux d'insuline se situe dans la partie supérieure de la fourchette normale, demandez à votre médecin ce qu'il vous recommande.
Si vous ou l'un de vos proches est atteint de diabète et de cancer de la prostate, demandez à votre médecin ce que vous pouvez faire pour améliorer vos chances de réussite. Soyez assuré que la plupart des cancers de la prostate sont détectés avant qu'ils ne se propagent et que leur issue est généralement positive. Si vous craignez d'être atteint d'un cancer de la prostate ou d'avoir un risque plus élevé, demandez à votre médecin si vous devez envisager des tests pour le dépister.
