Par Marsha Walton
Le cancer de la prostate est l'un des cancers les plus fréquemment diagnostiqués chez les hommes aux États-Unis. Vous pouvez être traité par chirurgie, chimiothérapie ou radiothérapie pour cette maladie du système reproducteur masculin.
Aujourd'hui, les progrès de la radiologie permettent de mieux cibler les cellules cancéreuses de la prostate dans votre corps, tout en protégeant les cellules saines qui les entourent. Les médecins ont commencé à utiliser les radiations pour traiter le cancer il y a plus de 100 ans. Des faisceaux de rayons X à haute énergie provenant de l'extérieur du corps sont dirigés pour tuer les cellules cancéreuses à l'intérieur du corps. Environ la moitié des patients atteints de cancer reçoivent une forme de rayonnement au cours de leur traitement.
Mais le défi, pendant toutes ces années, a été de savoir comment arrêter ou ralentir la croissance d'une tumeur, tout en protégeant les tissus normaux qui l'entourent d'une exposition nocive aux rayonnements. Même avec les équipements les plus modernes, la radiothérapie standard peut entraîner une perte du goût, des modifications de la peau, une perte de cheveux, des diarrhées et des problèmes sexuels.
Que sont les produits radiopharmaceutiques ?
Certaines réponses peuvent être trouvées dans une nouvelle classe de médicaments appelés radiopharmaceutiques. Ces médicaments radioactifs ciblent le cancer au niveau cellulaire. Ils traquent et tuent uniquement les cellules cancéreuses de votre prostate et des autres parties de votre corps où elles ont pu se propager. Ils peuvent réduire vos effets secondaires à court et à long terme.
Ces médicaments comportent deux parties, un atome radioactif, également appelé radionucléide, et une molécule ciblant les cellules qui trouve et détruit les cellules cancéreuses.
Cette thérapie constitue une avancée dans le traitement, surtout si vous êtes atteint d'une forme de la maladie connue sous le nom de cancer de la prostate métastatique résistant à la castration. C'est parce que ces médicaments peuvent faire partie d'un traitement personnalisé de votre cancer. Ils peuvent être modifiés en fonction des propriétés moléculaires de votre tumeur spécifique, et être plus efficaces pour améliorer vos symptômes.
Comment votre médecin vous administre-t-il un médicament radiopharmaceutique ?
Voici comment cela fonctionne : Votre médecin va injecter ces médicaments dans une veine. Lorsque le médicament radiopharmaceutique atteint et se colle à une cellule cancéreuse, le composé radioactif commence à se décomposer. En se décomposant, il endommage l'ADN des cellules voisines. Les cellules cancéreuses sont sensibles aux dommages causés à l'ADN par les radiations. Ainsi, cette énergie peut pénétrer et tuer davantage de cellules cancéreuses.
Vous recevrez probablement plusieurs injections, à quelques semaines d'intervalle. Des recherches montrent que cette thérapie peut aussi soulager la douleur.
Comment un produit radiopharmaceutique trouve-t-il sa cible ?
Les cellules du cancer de la prostate possèdent de grandes quantités d'une protéine appelée antigène membranaire spécifique de la prostate, ou PSMA. On la retrouve dans presque toutes les formes de la maladie, y compris les cancers métastatiques et résistants à la castration. Un produit radiopharmaceutique (appelé lutétium Lu 177 vipivotide tetraxetan, nom de marque Pluvicto) a été créé pour se fixer sur la PSMA. Ainsi, lorsque ce médicament pénètre dans votre circulation sanguine, il va traquer ses cibles cancéreuses dans tout votre organisme. Il peut détruire même de petites quantités de cellules cancéreuses grâce à un rayonnement de particules bêta. Les particules bêta sont de petites particules de rayonnement qui se déplacent rapidement et qui sont moins dommageables pour les tissus vivants.
Effets secondaires possibles
Vous pouvez ressentir certains de ces effets secondaires pendant votre traitement par un produit radiopharmaceutique :
-
Faible taux de globules rouges
-
Faible taux de globules blancs
-
Fatigue
-
Lésions rénales
-
Bouche sèche
-
Nausées
-
Constipation
-
Perte d'appétit
Comment les produits radiopharmaceutiques traitent-ils le cancer de la prostate qui s'est propagé aux os ?
Lorsque le cancer de la prostate se propage au-delà de la prostate et des ganglions lymphatiques qui l'entourent, il peut s'attaquer aux os du bassin et de la colonne vertébrale. Cela peut provoquer des douleurs et des fractures qui peuvent avoir un impact sur tous les aspects de votre santé. L'un des principaux objectifs du traitement radiopharmaceutique est de ralentir ou d'empêcher le cancer d'atteindre vos os.
Ces médicaments sont faits pour cela :
-
Strontium-89 (Métastron)
-
Samarium-153 (Quadramet)
-
Radium-223 (Xofigo)
Ils sont injectés dans une veine et vont dans les zones où le cancer a endommagé les os. Ils émettent des radiations pour tuer les cellules cancéreuses. Ils peuvent également contribuer à soulager votre douleur. Ces médicaments peuvent être utilisés pour traiter un cancer qui s'est propagé à d'autres os que le bassin et la colonne vertébrale, également. Contrairement au rayonnement externe, ils peuvent atteindre tous les os atteints de cancer en même temps.
Il a été démontré que le radium-223 permet de traiter les hommes dont le cancer de la prostate s'est propagé uniquement aux os, et non aux organes. Si votre cancer s'est propagé de cette façon, ce traitement peut vous aider à vivre plus longtemps.
Ces médicaments réduisent également le nombre de cellules sanguines, et cela peut vous donner un risque plus élevé de saignement et d'infections.
Progrès et difficultés du traitement du cancer de la prostate
De nombreux produits radiopharmaceutiques plus récents sont en fait des versions remaniées de composés qui ont d'abord été conçus pour capturer une image de votre cancer. Les molécules utilisées pour montrer la localisation des cellules cancéreuses (comme celles utilisées dans les scanners TEP) sont maintenant créées avec une radioactivité plus puissante. Ainsi, elles pourraient être capables de trouver et de tuer vos cellules cancéreuses, au lieu de simplement en créer une image.
Une autre avancée est la thérapie combinée. Dans une de ces combinaisons, les traitements radiopharmaceutiques sont utilisés avec l'immunothérapie. L'immunothérapie (également connue sous le nom d'immuno-oncologie) utilise la puissance du système immunitaire de l'organisme pour prévenir, contrôler et éliminer le cancer. Certaines études ont montré que les produits radiopharmaceutiques peuvent rendre les cellules cancéreuses plus visibles à l'immunothérapie, et la rendre plus efficace contre les tumeurs.
Disparités dans la prise en charge du cancer de la prostate
Les progrès des produits radiopharmaceutiques pourraient aider à compenser l'un des grands défis de la communauté des soins de santé dans le traitement des hommes atteints du cancer de la prostate : la différence des taux de survie entre les races. Si la plupart des cancers présentent des différences attribuées à la race, le cancer de la prostate présente l'une des différences les plus spectaculaires.
Aux États-Unis, les hommes noirs ont 1,5 fois plus de chances de contracter un cancer de la prostate que les hommes blancs. Ils ont plus de deux fois plus de chances d'en mourir. Les hommes noirs représentent environ 30 % de tous les décès dus au cancer de la prostate.
Ainsi, qu'il s'agisse de traitements faisant appel à de nouvelles technologies comme les produits radiopharmaceutiques ou de thérapies plus traditionnelles, une meilleure compréhension de la biologie associée à la race C et à d'autres facteurs C pourrait contribuer à améliorer les résultats en matière de survie au cancer de la prostate.
