Les scientifiques avaient l'habitude de penser que la courbure de la colonne vertébrale séparait les humains modernes des espèces humaines disparues, mais ils viennent d'apprendre que les Néandertaliens avaient un énorme avantage vertébral qui peut être exploité.
Votre dos vous fait plus mal que celui de l'homme de Néandertal et voici pourquoi
25 mars 2022 -- Si vous faites partie des 65 millions d'Américains - environ 1 adulte sur 4 - qui ont récemment eu mal au bas du dos, mettez cela sur le compte de la révolution industrielle.
Les scientifiques ont récemment appris que les changements massifs des modes de vie durant cette période de transformation au travail ont entraîné des modifications de notre colonne vertébrale et des douleurs dorsales. Et ce sont les Néandertaliens qui ont aidé les scientifiques à le découvrir.
Pendant des années, les chercheurs ont cru que la colonne vertébrale de l'homme de Néandertal et celle de l'homme moderne - Homo sapiens - présentaient des différences fondamentales dans la façon dont les vertèbres s'emboîtaient. Il semblait que les vertèbres de Neandertal étaient inclinées de telle sorte que la région lombaire - le bas du dos - était moins courbée que cette région chez les humains d'aujourd'hui. Mais ils avaient tort.
Il s'avère que les chercheurs ne comparaient pas les bons modèles, et ils remettent les pendules à l'heure dans une étude publiée dans la revue PNAS Nexus.
Le mal de dos moderne
La plupart des connaissances des anthropologues sur la colonne vertébrale humaine proviennent de squelettes de la fin du 19e siècle ou plus tard, soit environ un siècle après le début de la révolution industrielle. Mais lorsque des chercheurs ont récemment comparé plus de 300 épines dorsales provenant du monde entier, ils ont inclus des échantillons datant d'avant et d'après la révolution industrielle. Ils les ont ensuite comparées aux colonnes vertébrales des Néandertaliens.
Ils ont constaté que les plus grandes différences dans la courbure du bas du dos se situaient entre les colonnes vertébrales préindustrielles et postindustrielles des personnes dont les vertèbres lombaires étaient davantage coincées après le début de la révolution industrielle.
Mais les colonnes vertébrales des Néandertaliens n'étaient pas très différentes de celles des humains préindustriels, quelle que soit la région du monde d'où provenaient les échantillons.
À mesure que la révolution industrielle se développait, de moins en moins de personnes occupaient des emplois exigeant un haut niveau d'activité. Le travail dans des secteurs comme l'agriculture a cédé la place au travail répétitif en usine et aux emplois de bureau. Et une grande partie de ce travail, qui se poursuit aujourd'hui, encourage les mauvaises postures ou rend difficile le maintien d'une bonne posture, la croissance musculaire et la force du dos.
À peu près à la même époque, les meubles sont devenus plus largement disponibles et moins chers et ont été utilisés pour soutenir les corps humains. Mais il faudra attendre deux siècles après le début de la révolution industrielle pour que le mot "ergonomie" entre dans le vocabulaire et que les gens commencent à parler de la conception et de la disposition des objets afin de pouvoir interagir avec eux de manière plus efficace et plus sûre.
Cette découverte signifie également que les Néandertaliens avaient probablement une posture et des mouvements plus similaires à ceux des humains modernes qu'on ne le pensait auparavant. La courbure vers l'intérieur du bas de la colonne vertébrale est ce qui a permis aux hommes d'évoluer vers la marche sur deux jambes. Si la courbure lombaire des Néandertaliens ressemble davantage à celle des humains que ne le pensaient les scientifiques, cela signifie qu'ils marchaient aussi probablement beaucoup plus comme nous que nous le pensions.
Mais comme ils n'étaient pas courbés au-dessus de bureaux et d'ordinateurs ou fixés sur place devant une chaîne de montage, ils n'avaient probablement pas autant de douleurs que nous aujourd'hui.
