La chiropraxie pendant la grossesse

Hands-On Pregnancy

Révisé par Charlotte E. Grayson Mathis, ?MD Du médecin Archives

18 février 2002 -- Shawn Kelley a accouché prématurément de son premier fils, Evan, à 32 semaines. Il semblait qu'elle allait suivre le même chemin avec son deuxième bébé lorsqu'elle a commencé à avoir des contractions à 22 semaines. Jusqu'à ce qu'elle essaie un traitement non conventionnel qui semble fonctionner.

Kelley a commencé à voir un chiropracteur, et en quelques séances de manipulations douces, le bébé était monté. Elle ne ressentait plus de fortes douleurs dorsales et son obstétricien lui a donné le feu vert pour cesser le repos au lit et reprendre une activité normale.

"C'est incroyable", déclare Kelley, de Minnetonka, Minn, qui est maintenant enceinte de 33 semaines de son deuxième bébé . "Je vais y aller, elle fait quelques ajustements, et en une heure ou deux, tout s'ouvre. Le bébé se déplace vers le haut, je ne ressens pas autant de pression, et le mal de dos disparaît." Qui plus est, dit-elle, elle a pu éviter d'avoir recours à davantage de repos au lit ou à des médicaments pour arrêter le travail prématuré.

Kelley a rejoint les rangs de plus en plus nombreux des Américains - femmes enceintes comprises - qui cherchent des alternatives à la médecine occidentale traditionnelle. Les soins chiropratiques semblent offrir à de nombreuses femmes un soulagement des douleurs du dos, des jambes et du bassin, fréquentes pendant la grossesse.

"La meilleure utilisation de la chiropratique, en général, concerne les problèmes musculo-squelettiques et, pendant la grossesse, beaucoup de femmes ont des problèmes qui sont causés par le décentrage de l'utérus", explique Mary Hammond-Tooke, infirmière sage-femme certifiée au The Maternity Center à Bethesda, Md. "L'utérus tire sur l'avant et n'est pas bien équilibré à l'arrière".

Si l'on ajoute à cela les changements hormonaux qui assouplissent les articulations -- et même la contrainte de tenir en équilibre un autre enfant sur une hanche --, une future maman peut être confrontée à des facteurs de stress corporels importants. " Les chiropraticiens qui sont à l'aise avec les femmes enceintes -- et ce n'est pas le cas de tous -- font tout simplement un travail formidable en aidant ces dames à être beaucoup plus à l'aise ou à ne pas souffrir ", dit Hammond-Tooke.

Plus populaire que jamais

La chiropratique est l'une des thérapies de médecine alternative les plus populaires, se classant au quatrième rang après les techniques de relaxation, les herbes et les massages, selon une enquête récente menée par David Eisenberg, MD, de l'Université Harvard et du Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston. Environ 22 millions d'Américains ont consulté un chiropraticien l'année dernière, selon Jerome McAndrews, porte-parole national de l'American Chiropractic Association, bien qu'il n'existe pas de statistiques sur le nombre de femmes enceintes parmi eux.

Les soins chiropratiques consistent à diagnostiquer les désalignements vertébraux et à les corriger en utilisant les mains pour manipuler, ou ajuster, la colonne vertébrale, les articulations et les muscles. Avec les femmes enceintes, les chiropraticiens exercent généralement une pression plus douce que les manipulations plus énergiques qui peuvent être effectuées sur d'autres adultes. De nombreux chiropraticiens qui traitent les femmes enceintes utilisent des coussins spéciaux ou une table spéciale dont une partie s'abaisse pour laisser de la place au ventre.

" Lorsque les femmes sont enceintes, vous pouvez presque souffler sur elles pour faire l'ajustement en raison de la laxité des ligaments [due aux hormones] ", explique Carol Phillips, chiropraticienne à Richfield, dans le Minnesota, dont le cabinet s'occupe presque exclusivement de la grossesse. "Il suffit de mettre les mains dans la bonne position pour permettre aux muscles d'effectuer l'ajustement".

Parmi les maux de grossesse les plus courants que les chiropraticiens traitent, on trouve les maux de tête, les douleurs dans le bas et le haut du dos, les douleurs sacro-iliaques (hanche et bas du dos), qui commencent dans le bas du dos et irradient souvent le long de la jambe, les douleurs de l'os pubien et le mauvais positionnement des côtes, explique Sheilagh Weymouth, une chiropraticienne de New York qui traite de nombreuses femmes enceintes.

"Beaucoup de ces inconforts sont en réalité une combinaison des changements hormonaux, où les ligaments se détendent, et des changements biomécaniques, qui résultent d'[une] augmentation très rapide du poids qui n'est pas uniformément réparti, ce qui entraîne un désalignement des articulations", explique Sheilagh Weymouth. "En atténuant la source du désalignement, on atténue les symptômes".

De nombreuses femmes enceintes consultent des chiropraticiens, comme Weymouth, non seulement pour des symptômes spécifiques, mais aussi pour améliorer leur santé globale et prévenir d'éventuels désagréments. Elle verra généralement ces femmes une fois par mois pendant le premier trimestre, puis toutes les deux ou trois semaines jusqu'au dernier mois environ, puis une fois par semaine lorsque les malaises peuvent être les plus nombreux.

Julia Murphy, de New York, voyait Weymouth avant de tomber enceinte et a continué tout au long de sa grossesse. "J'ai l'impression d'avoir eu une grossesse complètement sans problème, et j'ai 39 ans, donc ce n'est pas comme si j'étais une jeune gymnaste", dit Murphy, qui a accouché de son bébé de 10 livres à la maison.

"Je n'ai pas eu de nausées matinales, d'œdème, de sciatique (douleurs fulgurantes le long de la jambe dues à un nerf pincé), ni aucune des choses que les gens semblent avoir souvent", dit Murphy. "J'avais juste un peu de douleurs dans le bas du dos vers la fin. Mais, tout mon corps était vraiment en équilibre et fonctionnait comme cette symphonie libre d'hormones et d'adaptation continue à la grossesse, en partie, grâce aux soins de Sheilagh."

Certaines recherches publiées et expériences cliniques rapportées par des chiropraticiens montrent même un succès dans le retournement des bébés par le siège et la réduction des douleurs du travail grâce aux traitements chiropratiques.

Phillips dit avoir retourné des centaines de bébés en siège, et dans seulement deux cas, les femmes ont dû subir une césarienne, mais seulement parce qu'un problème plus grave existait. Larry Webster, le chiropracteur qui a conçu la méthode, revendique un taux de réussite de 90 %. Une étude compilant les données de centaines de médecins dont les patientes ont subi la technique est en voie d'achèvement.

"Il y a une façon facile de positionner la mère pour détendre les muscles et le bébé va reculer, tourner la tête et descendre", explique Phillips, qui est le chiropracteur de Kelley et également une doula. "C'est un positionnement, pas un ajustement. Vous positionnez la mère pour qu'elle utilise sa mécanique corporelle afin de détendre le muscle du plancher pelvien." Elle dit que cela prend un à trois essais, et elle enseigne la position aux partenaires, aux sages-femmes et aux doulas.

Bones of Contention

Si les références aux chiropraticiens sont courantes chez les sages-femmes, le recours à la chiropratique sur les femmes enceintes fait surtout sourciller la communauté obstétricale traditionnelle qui, comme la plupart des médecins, n'a pas ou peu de formation en médecine alternative. Les obstétriciens sont également sceptiques en raison de l'absence de recherches médicales convaincantes.

La chiropratique, dénoncée pendant des années par la communauté médicale comme étant du charlatanisme, a gagné en notoriété en 1994 lorsque l'Agence américaine pour la politique et la recherche en matière de soins de santé a approuvé la manipulation chiropratique -- par rapport à la chirurgie et à l'acupuncture -- comme l'un des rares traitements efficaces de certaines formes de lombalgie.

Mais des questions et des controverses subsistent, accentuées récemment par deux études publiées dans The New England Journal of Medicine. L'une indique que la manipulation vertébrale ne soulage pas mieux les maux de dos que la thérapie physique ; l'autre démystifie les affirmations courantes des chiropraticiens selon lesquelles les ajustements vertébraux atténuent les symptômes de l'asthme chez les enfants.

"Je suis certainement conscient des preuves de son utilisation dans les douleurs dorsales aiguës, mais je n'ai pas vu de données spécifiques sur la grossesse ... ou quand il serait utilisé", dit Ronald Chez, MD, professeur d'obstétrique et de gynécologie à l'Université de Floride du Sud. Au lieu de cela,Chez dirige certains patients souffrant de douleurs dorsales vers des spécialistes de l'orthopédie ou de la douleur, qui peuvent utiliser des injections de corticostéroïdes pour diminuer l'inflammation, des exercices d'étirement ou une thérapie par la chaleur.

Certains médecins s'inquiètent également du danger potentiel d'une pression trop forte. "Les hormones de la grossesse relâchent les ligaments du bas du dos et du bassin pour préparer l'accouchement, donc le fait de se tordre davantage sur eux peut souvent augmenter les douleurs dorsales", explique James Dillard,MD, DC,médecin au Columbia Presbyterian Medical Center à New York , et chiropracteur.

"Un praticien qui traite de nombreuses femmes enceintes peut être bien qualifié pour aider les femmes enceintes souffrant de douleurs dorsales, mais quelques étirements doux, des massages et des exercices appropriés peuvent probablement prendre en charge la plupart des douleurs dorsales de ces dames", dit Dillard.

Mais d'autres, comme Hammond-Tooke, insistent sur le fait que les traitements chiropratiques sont sans danger pour les femmes enceintes et affirment que les autres alternatives ne sont peut-être pas aussi efficaces ou souhaitables.

"Le massage peut être utile si c'est un muscle qui a des spasmes, mais il ne va rien faire si le problème est le nerf sciatique qui est comprimé par des vertèbres qui ne sont pas alignées", dit Hammond-Tooke. "L'exercice peut être très utile dans les cas légers, nous recommandons donc toujours les bascules pelviennes et les dos de chat. Mais ce n'est pas toujours suffisant. "

Weymouth ajoute que rien ne prouve qu'une femme enceinte ait jamais été lésée par des traitements chiropratiques. "À mon avis, un chiropracteur n'instituera jamais plus de force que nécessaire pour déplacer une articulation, que ce soit [celle] d'un enfant, d'un gériatre, d'un homme robuste de 40 ans ou d'une femme enceinte."

Elle recommande tout de même de chercher un chiropraticien qui a de l'expérience dans le traitement des femmes enceintes. "Je chercherais un chiropraticien de la même façon que vous cherchez le bon médecin, le bon dentiste ou le bon mécanicien automobile - demandez autour de vous", dit Mme Weymouth. Elle ajoute que les femmes peuvent essayer d'appeler une maison de naissance locale pour obtenir des références, même si elles ne prévoient pas de faire appel à une sage-femme pour leur accouchement.

Phillips suggère également de trouver des chiropraticiens ayant suivi une formation postuniversitaire pour traiter les femmes enceintes. Le conseil de pédiatrie de l'Association internationale des chiropraticiens (ACI) offre maintenant une spécialité postuniversitaire en pédiatrie, qui comprend une formation prénatale. D'autres séminaires postuniversitaires sur la grossesse sont également proposés aux chiropraticiens.

"Je leur demanderais s'ils ont suivi une formation spécialisée au-delà de celle qu'ils ont reçue à l'école des chiropraticiens et s'ils traitent tout le temps des femmes enceintes", explique Phillips, qui enseigne les séminaires postuniversitaires en obstétrique. "Il existe de nombreux chiropraticiens spécialisés dans les femmes et les enfants". Mais elle conseille d'éviter les cabinets à fort volume, ceux qui traitent 50 à 100 patients par jour, car le traitement des femmes enceintes prend plus de temps.

Pour savoir si un chiropracteur ayant une formation en pédiatrie a un bureau dans votre région, appelez le Conseil de l'Association chiropratique internationale sur la pédiatrie chiropratique au (800) 423-4690. L'American Chiropractic Association, au (800) 986-4636, peut également fournir des références locales mais n'identifie pas les chiropraticiens ayant une formation spécifique en matière de grossesse.

Le coût des services chiropratiques -- qui sont souvent au moins partiellement couverts par les régimes de santé -- varie selon les régions et est le plus élevé dans l'Est et le plus bas dans le Midwest. La consultation et l'examen initiaux coûtent généralement entre 65 et 90 dollars, et les visites suivantes entre 45 et 50 dollars, selon Anthony Rosner, directeur de la recherche et de l'éducation à la Foundation for Chiropractic Education and Research.