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Brooke Shields a apparemment tout : mariage heureux, beauté célébrée, applaudissements de la critique, célébrité mondiale. Pourtant, après la naissance de son enfant, elle s'est battue contre la "mère patate" des batailles émotionnelles : un accès paralysant de dépression post-partum.
Après avoir accouché il y a deux ans, l'actrice/modèle/icône Brooke Shields ne chantait pas de berceuses avec la voix agréable qui lui a valu des critiques élogieuses à Broadway. Elle n'apprenait pas non plus à emmailloter son nouveau-né, Rowan Francis, nommé en l'honneur de son défunt père, Francis Shields. Au lieu de cela, souffrant de dépression post-partum, elle s'est retrouvée à regarder par la fenêtre de son appartement du quatrième étage de Manhattan, envisageant de mettre un terme à tout cela.
"Je n'avais vraiment plus envie de vivre", admet-elle franchement. Elle raconte que, pendant cette période, le simple fait de voir une fenêtre suffisait à l'inciter à penser : "Je veux juste sauter hors de ma vie", mais ensuite le côté rationnel de moi [disait] : "Tu n'es qu'au quatrième étage. Tu vas te faire casser en morceaux et ce sera encore pire".
De l'extérieur, l'ancien mannequin de Calvin Klein, âgé de 38 ans, a tout : une famille heureuse, une carrière de plusieurs décennies. Mais pour Shields, la lutte douloureuse pour tomber enceinte et la dépression post-partum qui s'en est suivie après l'accouchement ont été les moments les plus tumultueux de sa vie.
Ayant fait des études à Princeton et apparemment au courant de toutes sortes de choses, elle ne savait toujours pas que les sentiments de honte, de secret, d'impuissance et de désespoir - les signes classiques de la dépression post-partum - peuvent toucher jusqu'à une nouvelle mère sur dix dans les six mois suivant l'accouchement, selon le Collège américain des obstétriciens et gynécologues. Plus incapacitante que le "baby blues", la dépression post-partum se caractérise par une tristesse ou un vide profond, un retrait de la famille et des amis, un fort sentiment d'échec et même des pensées suicidaires. Ces émotions peuvent commencer deux ou trois semaines après la naissance et peuvent durer jusqu'à un an ou plus si elles ne sont pas traitées.
Lagon bleu
Pour la beauté naturelle de 1,80 m, les signes troublants de la dépression post-partum ont commencé presque immédiatement après qu'elle ait donné naissance à sa fille de presque 2 ans maintenant, le 15 mai 2003. Son mari, le scénariste et producteur de télévision Chris Henchy, qu'elle a épousé en 2001 après sa séparation avec la star du tennis Andre Agassi, a été d'un grand soutien, mais aussi terriblement inquiet pour sa femme et son bébé.
Chris disait : "Oh, mon Dieu, elle pleure", et je répondais : "Oui, mon bébé. Elle pleure. Je me demande ce qu'elle veut", se souvient-elle. "C'était comme si un extraterrestre bizarre s'était emparé de mon corps et que chaque réponse appropriée était répondu par l'antithèse de ce que l'on pourrait supposer."
Aujourd'hui, Rowan peut pleurer à un kilomètre à la ronde et Mme Shields se vante de pouvoir dire si sa fille est en colère, affamée, effrayée, triste ou simplement à la recherche de Darla, le bulldog américain de 7 ans de la famille. "C'est le genre d'instinct dont on entend parler et qu'on s'attend à avoir dès le premier jour", dit-elle.
Elle affirme qu'elle n'avait pas du tout d'intuition maternelle.
Ses amis et sa famille ont vite fait de considérer sa tristesse et son désintérêt comme un cas de "baby blues" qui disparaîtrait avec un repos bien mérité. Mais sa tristesse s'est rapidement transformée en dépression post-partum. Shields se surprend à pleurer plus que Rowan, et elle dit avoir fait une mini-dépression lors de son premier entretien d'embauche après la grossesse, pour une publicité pour le lait maternisé Bright Beginnings. Elle était en proie à des sentiments de doute et d'automutilation. Et comme si les pensées suicidaires ne suffisaient pas à l'effrayer, Mme Shields a également eu des visions troublantes de sa fille, qu'elle voyait voler dans les airs, heurter un mur puis glisser le long de celui-ci.
Les mots "dépression post-partum" ne signifiaient pas grand-chose pour elle au début, mais ils ont finalement fait mouche lorsqu'un étranger virtuel lui a parlé de la culpabilité, de la honte et de la réclusion liées à la dépression post-partum -- les mêmes symptômes avec lesquels elle luttait depuis la naissance du bébé.
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On ne sait pas exactement quelles mères vont développer une dépression post-partum, mais il existe des facteurs de risque. Dans le cas de Shields, ces facteurs de risque ont pu être des signaux d'alarme. Ils peuvent inclure un travail compliqué ou difficile. Rowan a été mise au monde par une césarienne d'urgence, le cordon ombilical étant enroulé autour de son cou. En outre, l'utérus de Mme Shields s'est rompu pendant l'opération, et elle a perdu beaucoup de sang. Ses médecins ont même envisagé de pratiquer une hystérectomie (ablation de l'utérus d'une femme) si l'hémorragie ne cessait pas. Heureusement, cela s'est produit et son utérus a été réparé avec succès.
Un autre facteur de risque de dépression post-partum est un bouleversement temporaire, comme le décès d'un être cher. Pour Mme Shields, il s'agissait de son père, qui a perdu son combat contre le cancer de la prostate trois semaines seulement avant la naissance de son homonyme. Elle pleurait également la mort de son meilleur ami et co-star de Suddenly Susan, David Strickland, qui s'est suicidé en 1999.
En outre, les femmes qui subissent d'autres facteurs de stress, notamment la fécondation in vitro (FIV), peuvent également présenter un risque plus élevé de dépression post-partum. Shields est, comme elle le dit, "cervicalement handicapée", ce qui rend la conception difficile. Comme beaucoup de femmes, elle a subi plusieurs tentatives de FIV qui ont échoué avant de concevoir et de mener un bébé à terme. Une partie du traitement consistait pour Henchy à lui administrer des injections d'hormones dans le derrière afin de stimuler la production d'ovules par ses ovaires (la première fois qu'il a dû le faire, dit-elle, il a failli s'évanouir, mais avec la pratique, il est devenu "un pro"). Les médicaments devaient être administrés si régulièrement que le couple voyageait avec les seringues ; ils craignaient que les tabloïds ne le découvrent et ne pensent qu'elle prenait des drogues illicites. Pourtant, les défis de la FIV ne sont pas les seuls auxquels elle a dû faire face. Mme Shields affirme également que son col de l'utérus est court en raison des cicatrices qu'elle a subies des années auparavant lors d'une intervention chirurgicale visant à retirer des cellules précancéreuses. Si l'on ajoute à cela un divorce très médiatisé, des antécédents familiaux de dépression, une fausse couche et l'absence de nourrice ou d'aide, elle était une candidate idéale.
Pourtant, "c'était une surprise pour moi. Que dites-vous de celle-là ?", plaisante-t-elle. "Je me considère comme consciente, et toutes ces choses me sautaient aux yeux", dit-elle. Mais "pour chacune d'entre elles, j'avais une justification de la façon dont j'allais m'en sortir pour m'assurer qu'elles ne me mettraient pas à genoux. Je ne supposais tout simplement pas que je serais affaiblie au point d'en être affectée, et c'est là que réside la stigmatisation."
Aujourd'hui, deux ans plus tard et envisageant sérieusement d'avoir d'autres enfants, Mme Shields fait ce qu'elle peut pour éliminer cette stigmatisation dans son nouveau livre, Down Came the Rain, à paraître en mai.
"Il y a une partie vraiment malheureuse et pas très jolie dans le fait de passer par quelque chose comme ça, et personne ne veut l'admettre, alors je me suis dit que je devais faire sauter le couvercle, et j'espère que cela pourra parler à quelqu'un."
La bonne nouvelle, c'est que le traitement de la dépression post-partum est souvent extrêmement efficace, affirme l'experte en santé des femmes Donnica Moore, MD, présidente de Sapphire Women's Health à Far Hills, N.J. "Ce n'est pas comme le traitement d'une angine à streptocoques, où vous allez 50 % mieux en 24 heures. Cela prend du temps", dit-elle. Le traitement comprend généralement une combinaison de thérapie et de médicaments, ainsi que beaucoup de repos et l'aide de la famille et des amis. Mme Shields a fait tout ce qui précède.
"Sans thérapie, je n'aurais pas compris autant, et je pense que sans médicaments, je n'aurais pas été assez claire", dit Shields.
"Il y avait toujours une lueur de quelque chose qui me poussait à essayer d'aller mieux", dit-elle. "J'attribue beaucoup à l'allaitement, parce que, pour moi, le lien physique est ce dont j'avais vraiment besoin, que je l'apprécie ou non. À un moment donné, il était indéniable qu'elle était collée à moi", ajoute-t-elle. "Je pense que cela a été important pour mon rétablissement".
Brooke Shields : Pretty Baby
Malgré tout ce qu'elle a traversé, Shields se considère comme chanceuse. "J'ai pu obtenir de l'aide et j'ai pu avoir un système de soutien et reconnaître [la dépression post-partum] relativement tôt", dit-elle.
Aujourd'hui, elle, Rowan et Chris se sont installés dans une routine confortable sur les deux côtes. Elle vient de terminer une représentation à Broadway de Wonderful Town et pourrait jouer dans une nouvelle sitcom à l'automne. En mai, elle emmènera sa famille à Londres, où elle jouera dans Chicago le rôle de Roxie Hart, une poupée avide de publicité.
Pour l'essentiel, Shields assume son rôle de mère et chérit chaque étape que franchit son bambin aux cheveux couleur fraise, y compris le "moment douillet" avant la sieste, la première sortie au zoo et le passage du berceau au lit pour grandes filles.
Cela ne veut pas dire que la maternité est soudainement facile. "Est-ce que je voulais me lever à 1 h 30, 3 h 30 et 5 h 30 la nuit dernière ? Non. Ce n'est pas plus facile, mais vous commencez à vous acclimater, et cela devient moins un fardeau", admet-elle.
"La dépression post-partum prend certaines vérités et les transforme en la pire version de la vérité", affirme-t-elle avec la clarté du recul. "La vérité est que votre vie est changée à jamais lorsque vous avez un enfant, mais ce que vous ne prenez pas en compte, c'est qu'elle pourrait être meilleure et plus enrichie."
Alors qu'elle va de l'avant dans sa nouvelle vie, quelques cicatrices subsistent.
Pour moi, les cicatrices sont de regagner la confiance des gens et de ne pas ressentir le besoin de passer ma vie en tant que "happy camper lady" pour prouver que je peux tout faire, que je suis vraiment heureuse et que ce n'était qu'une phase", dit-elle. Elle est en train de sevrer de ses médicaments sous la direction d'un médecin, alors qu'elle et Chris envisagent d'agrandir leur famille.
"Je mentirais si je ne disais pas que j'ai eu peur", dit-elle, la nervosité transparaissant dans sa voix. "J'ai eu une mauvaise journée hier, et mon mari m'a regardée et m'a dit : "C'est parce que tu n'as plus de médicaments ?". Des rats avaient infesté le garage de leur maison de Los Angeles et dévoré l'un des jouets spéciaux de Rowan. "J'ai dû expliquer à plusieurs reprises pourquoi j'avais le droit d'être bouleversée", dit-elle en étirant ses longues jambes vêtues d'un pantalon de velours côtelé couleur caramel.
Selon les experts, les femmes ayant déjà souffert d'une dépression post-partum ont environ 50 % de risques supplémentaires d'en souffrir à nouveau avec leur prochain enfant.
Et c'est quelque chose que Shields ne connaît que trop bien. "Je veux absolument avoir d'autres enfants, [mais] je ne vais pas tout d'un coup redevenir une héroïne et aller à l'encontre de tout ce que je viens d'apprendre. Je suis une candidate parfaite pour [un autre épisode de] dépression post-partum, et au moins je le sais maintenant", dit-elle.
"Qui sait ?" poursuit-elle. "Il se peut que je ne ressente rien après ce deuxième bébé, ou que je dégringole encore plus, mais je suis préparée", dit-elle, ajoutant qu'elle prévoit de trouver un médicament sûr à prendre pendant son troisième trimestre. "Je vais devoir repasser par la FIV, mais j'espère qu'un autre de mes parents ne sera pas décédé, et que mon meilleur ami ne viendra pas de se suicider."
Elle admet qu'elle est encore en train de se faire à la mort de son père et n'a pas encore pu visiter pas la maison où il vivait en Floride. "Honnêtement, je ne sais pas comment faire face à cette situation. J'appelle dans ma tête David et mon père et je leur dis : "Allez, revenez s'il vous plaît".
Malgré ses chagrins et ses difficultés, Shields montre tous les signes de son adaptation à la maternité. Elle travaillait déjà à l'âge de Rowan - à 11 mois, elle était mannequin pour des publicités Ivory Snow - et elle est farouchement protectrice lorsqu'il s'agit de savoir si sa fille peut suivre son chemin plutôt glamour. "Si elle voulait [être actrice et mannequin] et qu'elle était capable de l'exprimer en termes concrets, je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour que cela se produise", dit-elle, "mais je ne veux pas être là pour la soumettre à tout cela. Cependant," et elle dit cela avec un sourire fier, ses beaux yeux pétillant, "la nuit dernière à cette fête, je lui ai fait faire tous les tours qu'elle a jamais appris."
"Est-ce que ça fait de moi une maman de scène ?" demande-t-elle rapidement. Eh bien, peut-être juste une maman.
Publié à l'origine dans le numéro d'avril/mai 2005 de doctor the Magazine.
