Dépression post-partum

Plus que le " baby blues ".

Par Marie Stone Révisé médicalement par Craig H. Kliger, ?MD Du médecin Archives

1er janvier 2001 -- Lorsque Susan, la femme de David Resnick, a connu une grave dépression post-partum après la naissance de leur deuxième enfant, le monde du couple s'est écroulé. "Je suis passé en mode de survie", dit David Resnick. "J'avais une femme qui était clairement malade, un bébé de 4 mois et une fille de 3 ans".

Pour ne rien arranger, d'autres crises familiales se profilaient également. "À l'époque, ma mère a été diagnostiquée avec un cancer de l'ovaire de stade IV, la mère de ma femme avait un mauvais dos, et ma belle-sœur qui vit en bas de la rue venait d'avoir des jumeaux", raconte David. "Il n'y avait pas beaucoup de membres de la famille pour nous aider".

On estime qu'une nouvelle maman sur dix souffre de dépression post-partum, ou DPP, selon l'Institut national de la santé mentale. À l'exception du moment où la maladie se déclare et des pensées vives et dérangeantes de blesser ou de tuer le bébé que certaines femmes éprouvent, les symptômes de la DPP reflètent ceux de la dépression majeure. Les symptômes peuvent inclure des troubles du sommeil, de la fatigue, de la tristesse, une perte d'intérêt, des changements d'appétit, une perte ou un gain de poids, des difficultés à se concentrer ou à prendre des décisions, de l'irritabilité, de l'agitation, un sentiment de dévalorisation et des pensées suicidaires.

Comme David Resnick l'a rapidement découvert, les informations et le soutien destinés aux partenaires masculins des femmes atteintes de DPP sont minces. Une étude publiée dans le numéro de juillet/août 1999 de The American Journal of Maternal/Child Nursing indique que les partenaires des femmes souffrant de DPP ressentent souvent une frustration, une peur, une colère, un ressentiment, une confusion et un isolement écrasants. "En tant qu'homme, il est vraiment difficile de gérer toutes ces émotions", dit David.

Obtenir un diagnostic peut aussi être un problème. Susan Resnick a d'abord demandé de l'aide à son médecin traitant, mais il est passé à côté du diagnostic. "Il a dit que je devais prendre des vacances", raconte Susan Resnick. Mais le couple savait qu'il se passait plus de choses que ce que des vacances pouvaient guérir.

La DPP est souvent confondue avec ce qu'on appelle le "baby blues", caractérisé par des pleurs, de l'anxiété, de l'irritabilité et de la fatigue qui se terminent généralement dans les 10 jours suivant l'accouchement. Mais contrairement au baby blues, la DPP peut apparaître à tout moment - voire des mois - après l'accouchement et durer un an ou plus si elle n'est pas traitée. Si les médecins supposent que la DPP est liée à des changements physiologiques complexes survenant dans le corps de la mère après l'accouchement, la cause exacte reste inconnue.

L'expérience des Resnick n'est pas unique, affirme Sandra Thomas, PhD, directrice du programme de doctorat en soins infirmiers à l'Université du Tennessee, et la chercheuse dont l'étude a été publiée dans la revue infirmière. Mme Thomas a constaté que les huit couples touchés par la DPP qui ont participé à son étude se heurtaient aux mêmes obstacles. Les médecins leur ont dit : "Oh, toutes les nouvelles mamans sont en larmes. Ne vous en faites pas", dit-elle. Thomas pense que l'étude souligne la nécessité de mieux préparer les professionnels de la santé à la DPP.

Wendy Davis, PhD, psychothérapeute et coordinatrice des États de l'Oregon et de l'Idaho pour Postpartum Support International, est d'accord. De nombreux professionnels de la santé ne sont pas suffisamment formés, dit-elle. Wendy Davis raconte que la DPP n'était pas abordée dans son propre programme de doctorat il y a 12 ans. Comme beaucoup, elle a suivi un cours intensif sur la DPP lorsqu'elle s'est manifestée après la naissance de son premier enfant.

"L'un des plus gros problèmes est que ces hommes sont tellement isolés", raconte Thomas au médecin. "C'était vraiment troublant de penser à quel point ces gars étaient seuls, et à quel point ils luttaient et souffraient."

Se concentrer sur le tangible

"Ma mère était très malade du cancer à l'époque", raconte David Resnick. "J'ai regardé comment mon père soutenait ma mère, et c'est devenu un modèle à suivre". Il dit avoir compris que la DPP était une maladie, comme le cancer, et que ce n'était pas la faute de sa femme. "J'ai essayé d'être compatissant", dit-il.

David Resnick dit qu'il ne pouvait pas faire grand-chose pour aider sa femme psychologiquement, alors il s'est concentré sur des choses tangibles - faire la vaisselle, habiller les enfants. Certaines nuits, il la prenait dans ses bras, lui caressait les cheveux et lui assurait que tout irait bien. D'autres nuits, il dormait sur le canapé à côté du berceau portable de son fils Max, apaisant les pleurs du bébé, essayant de maintenir le silence pour que sa femme puisse dormir. "Tout le monde dit que mon mari était un saint", dit Susan Resnick.

Le seul endroit où David Resnick a obtenu du soutien est le petit cabinet d'avocats où il travaillait alors. Lorsqu'il a dû réduire ses heures pour aider sa famille, ses collègues avocats et sa secrétaire ont pris le relais. "Maintenant, je travaille pour un cabinet d'avocats beaucoup plus grand, et je pense que ce serait plus difficile ici", dit-il.

Obtenir de l'aide

Il est important de reconnaître que la DPP affecte probablement tous les membres de la famille. Si elle n'est pas traitée, elle peut miner la confiance d'une femme dans sa capacité à être une bonne mère. La DPP peut également déchirer la relation d'un couple, en particulier lorsque la communication est rompue et que l'espoir disparaît. Elle peut également avoir des effets durables sur le bébé. Des études suggèrent que les bébés confiés à des mères dépressives ont tendance à présenter des problèmes sociaux, émotionnels et cognitifs plus tard dans leur vie.

Susan Resnick a fini par trouver une infirmière psychothérapeute qui a reconnu sa DPP et a travaillé avec elle pour la traiter. Grâce à une combinaison de thérapie par la parole et d'antidépresseurs, elle a finalement émergé de l'obscurité où elle avait passé près d'un an. Et David Resnick affirme que le conseil l'a aidé à retrouver une vie équilibrée.

Quatre ans se sont écoulés depuis la naissance de bébé Max, et l'époque où la DPP régissait la vie des Resnick est révolue. Bien que cette période ait été l'une des plus difficiles de leur mariage, Susan et David Resnick affirment qu'elle a eu du bon. En fait, Susan Resnick a écrit un mémoire sur son expérience éprouvante, intitulé Sleepless Days, qui, espère-t-elle, aidera d'autres personnes souffrant de DPP à réaliser qu'elles ne sont pas seules.

Marie Stone est une rédactrice indépendante de Portland, en Oregon, qui écrit sur la santé des consommateurs.