Ce sondage représentatif au niveau national montre que 51 % des 2 210 Américains interrogés sont inquiets du changement climatique et de son impact sur les générations futures.
Les Américains s'inquiètent du changement climatique
Par Batya Swift Yasgur, MA
20 avril 2022 C Lorsque Rachel Lendner, une éducatrice de santé de 52 ans basée à Teaneck, NJ, a entendu dire que ce mois de février était le plus chaud de l'histoire, son cœur a fait un bond.
"J'ai une réaction physique d'anxiété en entendant parler de changement climatique, dit-elle, en partie parce qu'elle est un parent. Que faisons-nous à cette planète ?"
Un nouveau sondage de l'American Psychiatric Association (APA) révèle que Mme Lendner n'est pas la seule à s'inquiéter. Ce sondage représentatif au niveau national, réalisé entre le 19 et le 21 mars de cette année, montre que 51 % des 2 210 Américains interrogés sont inquiets du changement climatique et de son impact sur les générations futures.
"Quand on lit qu'une plateforme de glace de la taille de l'île de Manhattan s'est détachée de l'Antarctique, c'est une représentation très tangible et dramatique de l'impact du changement climatique", a déclaré Vivian Pender, MD, présidente de l'APA, dans un communiqué de presse. "Mais il y a aussi de nombreux effets invisibles sur la santé mentale, qu'il s'agisse de l'anxiété concernant l'avenir de nos enfants et petits-enfants, ou du traumatisme subi par ceux qui sont physiquement déplacés par des incendies ou de violentes tempêtes".
Des effets très répandus sur la santé mentale
Chaque mois, l'APA réalise des sondages sur un sujet touchant à la santé mentale, a expliqué Mme Pender au médecin. "La position de l'APA depuis de nombreuses années est que le changement climatique est un problème de santé publique avec des effets généralisés sur la santé mentale", a-t-elle déclaré.
La plupart des personnes interrogées (58%) ont déclaré que le changement climatique a déjà un impact sur la santé générale des Américains, et 48% ont déclaré qu'il a un impact sur la santé mentale des Américains, bien qu'elles soient plus nombreuses à s'inquiéter de l'impact du changement climatique sur la planète que sur leur santé mentale (55% contre 39%, respectivement).
Les gens étaient divisés sur la façon dont les nouvelles sur le changement climatique affectent leur humeur, 42% déclarant qu'elles les affectent "un peu" ou "beaucoup", et 43% déclarant "pas beaucoup" ou "pas du tout".
"Un certain degré d'anxiété et de découragement par rapport à la crise climatique est une réaction normale", a déclaré Mme Pender. Elle a conseillé "d'évaluer votre comportement", en particulier si vous avez un problème d'humeur, car vous pourriez être "un peu plus affecté que d'autres par certains de ces événements climatiques".
Par exemple, si vous vous sentez plus grincheux ou en colère, si vous consommez de l'alcool ou des drogues plus souvent, si vous ne dormez pas bien ou si vous n'avez pas beaucoup d'appétit, il est important de ne pas ignorer ces sentiments et ces changements mais d'y remédier, a-t-elle ajouté, en consultant votre médecin traitant ou un psychiatre.
Les jeunes adultes sont plus anxieux
Les niveaux d'anxiété étaient encore plus élevés chez les jeunes adultes âgés de 18 à 34 ans. Dans ce groupe, 66 % étaient inquiets de l'effet du changement climatique sur la planète, 51 % s'inquiétaient de son impact sur leur santé mentale et 59 % s'inquiétaient de son impact sur les générations futures. Les personnes de ce groupe d'âge étaient également plus susceptibles de croire que le changement climatique affecte déjà la santé physique (64 %) et la santé mentale (57 %) des Américains.
Il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles les jeunes ont déclaré plus d'anxiété que leurs homologues plus âgés, a déclaré Pender. "Parler de santé mentale est plus acceptable à l'époque actuelle, avec la connectivité des médias sociaux chez les jeunes adultes, donc ils peuvent être plus disposés à exprimer leurs sentiments d'anxiété."
Les jeunes, en particulier les adolescents, ont également "tendance à être plus idéalistes et à réfléchir à ce qui est important dans la vie."
L'utilisation constante des médias sociaux par les jeunes "signifie qu'ils sont davantage sur Internet, sur leur téléphone en permanence, et qu'ils sont donc davantage en contact avec les gens pour parler de ce qu'ils ressentent, et ils sont davantage en contact avec les nouvelles, et sont en mesure de suivre minute par minute tout événement, y compris les événements climatiques, qui se déroulent dans le monde", a déclaré Pender.
Les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de se sentir anxieuses lorsqu'elles pensaient à l'impact potentiel du changement climatique sur les générations futures, un résultat que Pender n'a pas trouvé surprenant. Cela "peut avoir un rapport avec le nombre de femmes qui s'inquiètent généralement pour leurs enfants et leur avenir", a-t-elle déclaré.
Parmi toutes les personnes interrogées, 53% pensent que le changement climatique est dû à l'activité humaine, 16% pensent que la cause n'est pas encore déterminée, 13% pensent qu'il est dû à quelque chose d'autre que l'activité humaine, 8% ne croient pas au changement climatique et 11% n'ont pas d'opinion. Les démocrates sont particulièrement susceptibles de se sentir anxieux lorsqu'ils pensent à l'impact du changement climatique sur les générations futures (69 % des personnes interrogées).
Une urgence de santé publique
David Barg, un homme d'affaires de 52 ans basé à Cherry Hill, dans le New Jersey, se dit "inquiet du fait que d'autres personnes s'inquiètent du changement climatique", car il pense que ce phénomène est "complètement exagéré et qu'il est inutile que les gens ordinaires s'inquiètent".
Bien qu'il affirme que le changement climatique est en cours, il ne prédit pas de "conséquences désastreuses dans les mille prochaines années".
En revanche, Lendner est très inquiet. "J'ai l'impression que les personnes qui nient l'existence d'un problème de changement climatique ont d'autres opinions politiques qui me font peur et me rendent très anxieuse, dit-elle. Quand on commence à parler du climat politique, je ressens des sentiments physiques d'anxiété, comme si le monde était un endroit effrayant."
L'expérience personnelle peut influencer l'opinion des gens sur le changement climatique. Les habitants des régions du Nord-Est et de l'Ouest des États-Unis se disent plus inquiets de l'impact du changement climatique sur la planète (57 % et 58 %, respectivement) que ceux du Midwest et du Sud (50 % et 54 %, respectivement).
Les personnes vivant dans l'Ouest ont été confrontées à des catastrophes météorologiques, telles que des incendies de forêt, ce qui peut contribuer à leurs préoccupations.
"C'est une chose d'être préparé à tout événement climatique, mais c'en est une autre de vivre une catastrophe liée au climat, qui peut être très traumatisante et causer du chagrin, surtout si une personne a perdu un être cher ou sa maison, ou si elle a subi des pertes financières", a déclaré Mme Pender. Elle a encouragé les personnes qui ont vécu ces traumatismes à chercher de l'aide pour les surmonter.
Dans un communiqué de presse, Elizabeth Haase, MD, présidente du comité de l'APA sur le changement climatique, a décrit le changement climatique comme une "urgence de santé publique".
"Nous ne pouvons pas négliger la santé mentale lorsque nous l'appelons de nos vœux, a-t-elle déclaré. Notre souci de la planète est notre souci de nous-mêmes, et en prenant des mesures, nous nous aidons nous-mêmes à faire face à ses effets sur la santé mentale.
