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Adopter un animal de secours est-il vraiment aussi simple que de se rendre au refuge local, de regarder un défilé de chiots et de chatons mignons et d'en ramener un à la maison ?
Non. Selon Joanne Yohannan, première vice-présidente des opérations de la North Shore Animal League America, il faut y réfléchir et faire des recherches.
Tout d'abord, ne vous découragez pas si vous n'avez pas le coup de foudre pour un chiot. "De nombreuses personnes s'attendent à trouver l'animal idéal en une seule visite dans un refuge", explique Joanne Yohannan, dont l'organisation place environ 18 000 animaux chaque année. "Attendez-vous à faire plusieurs visites, et dans plus d'un refuge pour animaux. La bonne adéquation est essentielle."
Qu'est-ce qui fait une bonne adéquation ?
Quel que soit l'endroit où vous trouvez votre animal de secours, réfléchissez sérieusement au type d'animal que vous voulez adopter, dit Mme Yohannan.
Posez-vous des questions sur votre niveau d'engagement, dit-elle. "Cherchez-vous un compagnon familial ? Un chien pour courir avec vous ? Êtes-vous plus âgé, ou êtes-vous une personne qui aime se coucher et qui pourrait ne pas être capable de gérer un chien qui a besoin de beaucoup d'exercice ou qui a des problèmes ? Il est important d'être honnête avec vous-même."
Alors que de nombreux animaux de sauvetage s'adaptent immédiatement à leur nouveau foyer et à leur nouveau propriétaire, d'autres ont du mal au début et présentent toute une série de problèmes de comportement, allant de l'humidification des tapis à la dissimulation anxieuse sous les lits. Il se peut aussi qu'ils ne soient pas complètement socialisés avec d'autres animaux ou des enfants. Les adoptants doivent être préparés à cette phase délicate, qui peut prendre des jours, des semaines ou, dans certains cas, des mois ou des années, explique Mme Yohannan.
Faites preuve de patience", dit-elle. "Votre animal peut être dépassé par les changements et l'expérience du refuge. Si, après un certain temps, vous constatez que l'animal ne sort pas de sa coquille, contactez votre refuge et demandez à travailler avec ses conseillers et ses dresseurs, qui auront des conseils à vous donner pour aider votre chien ou votre chat. Presque tous les animaux finiront par se détendre et se lier à leur nouvelle famille."
Vous hésitez à adopter un animal ? Si c'est le cas, Mme Yohannan vous conseille vivement "d'envisager d'accueillir d'abord un animal de refuge chez vous". Cela permet de faire un essai et de savoir si un nouvel animal aura un déclic avec vos enfants ou un autre animal de compagnie.
Adopter ou pas ?
Posez ces questions avant de sceller un accord d'adoption, dit Yohannan.
D'où vient l'animal ?
"Les chiens issus d'usines à chiots vivent souvent dans de mauvaises conditions et ont beaucoup de problèmes médicaux, si bien qu'ils se retrouvent dans des refuges", explique-t-elle. "De plus, ce n'est souvent pas la faute de l'animal [s'il a besoin d'un nouveau foyer]. Les propriétaires précédents ont-ils déménagé ? Un divorce ? Un décès dans la famille ? L'animal ne pouvait pas être propre ? Demander pourquoi l'animal a été abandonné vous fournit des indices importants."
Qu'avez-vous remarqué à propos de cet animal ?
" Demandez : Le chien est-il facile à promener en laisse ?" suggère Yohannan. " Est-ce que le chat s'entend bien avec les chiens ? Cet animal est-il bon avec les enfants ? Est-il timide ou extraverti ?"
Quel est l'emploi du temps de l'animal ?
Les adoptants " devraient essayer de garder un nouveau chien ou un nouveau chat sur sa routine habituelle d'alimentation et de promenade autant que possible " pour aider la transition en douceur, dit-elle.
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