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De nombreux propriétaires d'animaux et certains spécialistes des sciences animales pensent que nous vaccinons trop nos animaux de compagnie. Ils pensent également que certains vaccins peuvent faire plus de mal que de bien. On sait par exemple qu'un type de cancer chez les chats est causé par les vaccins. En outre, les vaccins peuvent provoquer des réactions allergiques.
Les rapports et les rumeurs sur les effets secondaires étant devenus si répandus, les propriétaires d'animaux de compagnie sont de plus en plus nombreux à demander à leur vétérinaire s'ils doivent ou non se faire vacciner. Andy Smith, DVM, vétérinaire de longue date à Atlanta, dit avoir cette conversation avec un client deux fois par semaine. Il est clair qu'il y a beaucoup de confusion et d'inquiétude. Le docteur s'est donc adressé à des experts vétérinaires de premier plan pour trouver des réponses que vous pourrez utiliser pour faire le tri dans vos propres préoccupations.
Pourquoi les animaux de compagnie ont-ils besoin de vaccins ?
Les vaccins protègent contre les maladies contagieuses et potentiellement mortelles, explique Margret Casal, DMV, PhD. Casal est professeur associé de génétique médicale à l'école de médecine vétérinaire de l'université de Pennsylvanie. Les vaccins déclenchent des réponses immunitaires, dit-elle, et préparent les animaux de compagnie à combattre les infections futures.
Mme Casal explique aux médecins que les vaccins ont sauvé la vie de millions d'animaux de compagnie. Et même si certaines maladies autrefois courantes sont désormais rares, elle affirme que les groupes de vétérinaires s'accordent à dire que de nombreux vaccins sont encore nécessaires.
Y a-t-il une controverse sur la vaccination ?
Oui, affirme Andrea Looney, DVM, de l'université Cornell. Certains experts préconisent des injections annuelles, d'autres tous les trois ans, et quelques-uns pensent qu'aucun autre vaccin n'est nécessaire après la première année.
Selon Andrea Looney, la situation est similaire aux controverses sur les vaccins humains. On en parle beaucoup, dit-elle, mais il n'y a pas de preuve [d'un préjudice généralisé].
Selon Mme Casal, les craintes suscitées par cette controverse sur la vaccination ont conduit de nombreux propriétaires d'animaux de compagnie à ne pas se faire vacciner contre des maladies évitables, ce qui a entraîné une augmentation alarmante du nombre de décès d'animaux.
Alors, tous les chiens et les chats doivent-ils encore être vaccinés ?
Absolument, affirme Ronald Schultz, DVM, un pionnier de l'immunologie clinique à l'université du Wisconsin-Madison. Mais Schultz est aussi tout à fait d'accord avec ceux qui affirment que les animaux de compagnie sont trop vaccinés, estimant qu'il s'agit d'un problème grave. Souvent, dit-il, les animaux sont vaccinés par des vétérinaires qui veulent simplement garder leurs clients. Mais trop de vaccins, surtout lorsqu'ils sont administrés en combo, peuvent agresser le système immunitaire.
Est-il vrai que les vaccins peuvent même provoquer des cancers ?
Chez les chats, certainement, affirme Richard Ford, DVM, professeur de médecine vétérinaire à l'Université d'État de Caroline du Nord. Selon Ford, la plupart des scientifiques, mais pas tous, pensent que le coupable est un produit chimique appelé adjuvant qui est ajouté à certains vaccins félins. De nombreux [scientifiques] recommandent vivement d'éviter d'utiliser tout vaccin pour chats étiqueté "tué" ou "inactivé". Tous les vaccins félins étiquetés de cette manière contiennent un adjuvant. Les vaccins étiquetés atténués ou recombinants ne contiennent pas d'adjuvant.
Il y a plusieurs années, les vétérinaires ont commencé à remarquer l'apparition de tumeurs dans la zone située entre les épaules, où les chats sont vaccinés. Ces tumeurs sont rares, ne se produisant que chez 1 chat sur 1 000 à 1 chat sur 10 000. Les vétérinaires administrent désormais ce type de vaccin en bas des pattes avant ou arrière des chats afin de pouvoir les amputer si une tumeur se développe, ce qui pourrait sauver la vie du chat.
Les vaccins peuvent certainement provoquer des cancers, affirme Luci T. Dimick, DVM, de l'Université d'État de l'Ohio. Elle précise que la leucémie féline est causée par un virus et qu'elle est répertoriée comme une maladie non essentielle, ce qui signifie qu'elle n'est pas considérée comme une maladie pour laquelle la vaccination est indispensable. Pourtant, de nombreux vétérinaires estiment que les chatons doivent être immunisés contre le virus de la leucémie féline, même si c'est l'une des injections, avec la rage, qui serait à l'origine de tumeurs cancéreuses chez certains chats.
Qu'en est-il des autres types de réactions ?
Les vaccins peuvent rendre les animaux de compagnie malades et léthargiques et induire de la diarrhée, dit Casal. Les réactions mortelles sont toutefois rares. Mais la controverse sur le potentiel de réactions aux vaccins, souligne-t-elle, a entraîné une réaction négative qui pourrait avoir de graves conséquences. Malheureusement, dit-elle, certains propriétaires d'animaux ou même des vétérinaires mettent à la poubelle un grand nombre de vaccins. Cela signifie que certains animaux de compagnie ne reçoivent pas la protection dont ils ont besoin contre les maladies. Nous l'avons constaté chez les humains, dit Mme Casal, et c'est pourquoi nous voyons plus d'oreillons et de rougeole. Tout traitement comporte un certain risque, dit-elle.
Kate Creevy, DVM, est spécialiste de la médecine interne des petits animaux à l'Université de Géorgie. Elle dit qu'on ne sait pas pourquoi certains animaux ont des réactions aux vaccins et d'autres non. Il est peut-être vrai que certaines races sont plus sujettes aux réactions aux vaccins que d'autres, bien que cela soit discutable.
Les réactions indésirables les plus courantes sont légères et de courte durée, notamment une baisse d'appétit, de la fièvre et un gonflement au point d'injection. Les réactions allergiques apparaissent en quelques minutes ou quelques heures et peuvent inclure des vomissements, des diarrhées, des gonflements et des difficultés respiratoires.
Y a-t-il un consensus sur les principales maladies auxquelles les animaux de compagnie sont confrontés ?
Oui, dit Creevy. Pour les chiens, il s'agit de :
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le parvovirus, une maladie potentiellement mortelle qui provoque des vomissements, des diarrhées et une destruction des globules blancs.
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la maladie de Carré, également une maladie potentiellement mortelle qui provoque des vomissements, des diarrhées, une pneumonie et des convulsions.
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adénovirus, une maladie potentiellement mortelle qui provoque une hépatite.
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l'eptospirose, qui provoque une insuffisance rénale et hépatique.
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le parainfluenza et la Bordetella, qui provoquent la toux de chenil et sont très contagieux, avec des symptômes généralement sans danger pour la vie qui comprennent la toux et l'écoulement nasal.
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la rage, une maladie mortelle du système nerveux central qui peut se transmettre aux propriétaires. Il n'existe aucun remède contre la rage et les animaux domestiques diagnostiqués sont euthanasiés.
Les principales maladies des chats sont :
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la panleucopénie (également connue sous le nom de maladie de Carré féline), qui met la vie en danger et provoque des vomissements, de la diarrhée, une déshydratation et un faible taux de globules blancs.
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virus de la leucémie féline, provoquant une immunodépression chronique pouvant conduire au cancer.
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l'herpèsvirus et le calicivirus qui sont tous deux très contagieux mais rarement mortels, provoquant un écoulement des yeux et du nez, de la fièvre et des malaises.
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e virus de l'immunodéficience humaine (FIV), une maladie rétrovirale qui provoque une immunodépression chronique.
Les chats infectés par le FIV peuvent sembler normaux pendant des années. Mais à terme, le FIV entravera leur capacité à lutter contre d'autres maladies infectieuses.
Mais le fait que les animaux domestiques puissent être sensibles signifie-t-il qu'ils doivent être vaccinés ?
Non, dit Schultz. Le mode de vie et l'emplacement jouent un rôle important. Si votre chien vivait au cinquième étage d'un immeuble d'habitation, il n'aurait pas à s'inquiéter de la toux de chenil, à moins qu'il ne soit mis en chenil ou sorti pour être en contact avec d'autres chiens. Et votre chien ne contractera pas la maladie de Lyme dans de nombreuses régions du pays. Demandez à votre vétérinaire.
Leptospira est une infection bactérienne potentiellement mortelle. Les épidémies sont généralement causées par l'exposition à de l'eau contaminée par l'urine d'animaux infectés, notamment des rats, des bovins, des porcs, des chevaux et des cerfs. Si votre chien ne va pas à la chasse ou s'il n'est pas en contact avec d'autres animaux, il n'est pas nécessaire de le faire vacciner", explique M. Schultz. En outre, ce vaccin provoque plus d'effets indésirables que beaucoup d'autres, il est donc important de peser le risque par rapport aux avantages lorsque vous décidez si votre animal en a besoin.
Les vétérinaires parlent de vaccins essentiels et non essentiels. Qu'est-ce que cela signifie ?
Les vaccins de base sont ceux qui sont universellement recommandés et le plus souvent administrés. Les vaccins non fondamentaux sont facultatifs, selon les protocoles établis par les principales organisations vétérinaires.
Le vaccin contre le parvovirus est un vaccin de base, et les chiens doivent recevoir un minimum de trois doses entre six et 16 semaines, administrées à des intervalles de trois à quatre semaines. La dernière dose doit être administrée entre 14 et 16 semaines. Ensuite, le chien doit recevoir un rappel un an plus tard, suivi d'une revaccination tous les trois ans.
Les autres vaccins essentiels pour les chiens sont ceux contre la rage, la maladie de Carré et l'adénovirus 2. Les vaccins non essentiels sont ceux contre Bordetella, la parainfluenza, Leptospira et la maladie de Lyme.
Quels sont les vaccins de base pour les chats ?
Tous les chatons doivent être vaccinés dès l'âge de six semaines contre la panleucopénie, la forme féline du parvovirus, mais aussi contre l'herpèsvirus, la rage et le calicivirus.
Les vaccins non essentiels concernent la protection contre la leucémie féline, le virus de l'immunodéficience féline, la chlamydophilie et Bordetella.
Pourquoi le sujet de la vaccination des animaux de compagnie est-il devenu si brûlant ?
L'attention intense portée à la vaccination des animaux de compagnie découle en partie du débat très médiatisé selon lequel les vaccins pourraient causer l'autisme chez les humains, une théorie discréditée mais très répandue.
De plus, de nouveaux vaccins et de nouvelles recherches montrent que certains des vaccins administrés systématiquement aux chiens et aux chats les immunisent en fait pendant beaucoup plus longtemps qu'un an, dit Ford. Aujourd'hui, il est recommandé d'administrer certains vaccins aux animaux de compagnie adultes tous les trois ans.
Certains vétérinaires se sont montrés réticents à mettre en œuvre la vaccination triennale (tous les trois ans), jusqu'à ce que l'on dispose de plus d'informations ", précise M. Ford.
Est-ce que je jouerais au docteur en mettant mon animal de compagnie sous un autre calendrier ?
Les calendriers de vaccination alternatifs pour les chatons et les chiots ne sont pas recommandés, dit Ford. En revanche, chez les chiens et les chats adultes, des calendriers de revaccination alternatifs sont envisageables.
Y a-t-il d'autres solutions que de faire ce que disent les vétérinaires ?
Oui. Faites des recherches pour vous armer afin de poser les bonnes questions. Vous pouvez également demander une analyse de sang, appelée test de titre, un outil qui permet d'évaluer l'état des défenses de votre animal contre des infections spécifiques.
Comment savoir si un vétérinaire est un bon vétérinaire ?
S'il prend le temps d'expliquer les vaccins et de poser des questions sur le mode de vie de votre animal, je dirais que c'est un bon vétérinaire, dit Casal. Si vous en avez un qui ne veut pas entendre les questions, ce n'est pas là que vous voulez être.
Le gouvernement fédéral exige-t-il des vaccins contre la rage ?
Non. Seuls 39 États exigent des vaccins contre la rage pour les chiens et 31 pour les chats, selon une enquête menée en 2008 par l'Association nationale des vétérinaires de santé publique des États.
Même au sein d'un même État, les exigences en matière de rage varient considérablement, indique Charles Rupprecht, VMD, PhD. Rupprecht est le chef du programme de lutte contre la rage au CDC. La maladie est mortelle chez l'animal mais peut être guérie chez l'homme qui consulte un médecin immédiatement après avoir été exposé à un animal infecté.
Qu'est-ce que la vaccinose ?
Ce terme n'a aucune signification scientifique ou médicale et constitue sans doute une tentative de discréditer les vaccins, explique Henry J. Baker, professeur émérite de médecine vétérinaire à l'université Auburn et rédacteur en chef du Journal of Medical Education.
