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Lorsque Ingrid et Shea Armour ont ramené leur nouveau chiot Weimaraner, Cooper, à la maison, ils étaient déterminés à ne pas le laisser dans leur lit. Ils ont donc acheté une cage pour chien, avec un lit et des couvertures moelleuses pour lui assurer un endroit chaud et confortable où dormir.
Cooper, cependant, avait d'autres idées.
La première nuit, il a gémi, glapi, hurlé et pleuré. Les Armour ont tenu six heures avant que leur détermination ne soit brisée et que le petit Cooper soit sorti de la cage et placé dans leur lit, où il est resté pendant les deux années suivantes.
"Il dormait entre nous, sous les couvertures, avec sa tête sur l'oreiller", raconte Ingrid Armour. "Il pensait qu'il était humain."
Qui dort avec son animal de compagnie ?
Dormir avec son animal de compagnie n'est pas inhabituel dans notre pays. Selon une récente enquête menée auprès des propriétaires d'animaux par l'American Pet Products Association, près de la moitié des chiens dorment dans le lit de leur propriétaire. L'enquête a révélé que 62 % des petits chiens, 41 % des chiens de taille moyenne et 32 % des grands chiens dorment avec leur propriétaire.
L'enquête a également révélé que 62 % des chats dorment avec leurs propriétaires adultes, et que 13 % des chats dorment avec des enfants.
Est-il sain de dormir avec des animaux de compagnie ?
Est-il donc sain de faire dormir son chien dans son lit ? Derek Damin, de Kentuckiana Allergy, Asthma & Immunology à Louisville (Ky), affirme que les personnes qui souffrent d'allergies aux animaux ou d'asthme ne devraient pas dormir avec leur chien ou leur chat, ni même les autoriser à entrer dans la chambre à coucher.
"Utilisez un filtre HEPA et gardez-les en dehors de la chambre à coucher pour donner à votre nez quelques heures par jour pour récupérer", dit Damin.
Toutefois, M. Damin affirme que la plupart des amoureux des animaux de compagnie ne mettront pas Fido hors du lit, même s'ils découvrent que leur animal leur cause des problèmes d'allergies. Pour ces personnes, il recommande des injections antiallergiques afin de développer une tolérance aux squames d'animaux qui provoquent des réactions allergiques.
"Mais si vous n'êtes pas allergique, il n'y a pas vraiment de problème à avoir un chien dans le lit", déclare M. Damin, qui a partagé son lit avec son teckel miniature pendant des années. "C'est très bien tant qu'il ne perturbe pas votre sommeil".
Animaux de compagnie qui ronflent, donnent des coups de pied et s'emparent de la couverture.
Ce qui soulève un autre problème lorsqu'on partage le lit avec un animal de compagnie -- ils peuvent perturber votre sommeil. Une étude publiée par le Mayo Clinic Sleep Disorders Center a révélé qu'environ la moitié des patients de l'étude avaient un chien ou un chat, et 53 % de ces propriétaires d'animaux ont déclaré que leurs animaux perturbaient leur sommeil d'une manière ou d'une autre la nuit.
"J'ai eu des patients pour lesquels j'ai passé de nombreuses visites à examiner leurs problèmes d'insomnie, à essayer de comprendre ce qui se passait, puis j'ai découvert qu'ils avaient un chien qui les grattait toute la nuit", explique Lisa Shives, médecin, directrice médicale du Northshore Sleep Medicine, un centre du sommeil situé à l'extérieur de Chicago,
Shives recommande aux personnes qui ont des difficultés à dormir d'envisager de garder les animaux domestiques hors de la chambre à coucher.
Les animaux domestiques peuvent-ils aider à dormir ?
Mais pour les personnes qui n'ont aucun problème à s'endormir ou à rester endormies, Shives dit que c'est très bien d'autoriser un chien ou un chat dans le lit.
"Il y a toutes sortes d'avantages médicaux à avoir un animal de compagnie", dit Shives, qui dort avec son chien de 45 livres. "Et certaines personnes peuvent se sentir plus en sécurité ou plus calmes avec un chien dans leur lit".
Candace Hunziker, de Kennesaw, en Géorgie, dit que c'est exactement la raison pour laquelle elle dort avec son labrador, P. "Elle dort contre moi et elle est plus calme que moi.
"Elle dort contre moi et sa respiration est très rythmée, ce qui me met hors de moi", explique Candace Hunziker. "Je suis insomniaque, toute ma famille l'est, et nous dormons tous avec des chiens. Elle m'endort mieux qu'un Ambien."
Et le sexe ?
Et puis il y a toute la question de l'intimité, avec un animal de compagnie dans le lit. Peut-il interférer avec votre vie sexuelle ? Cela dépend, disent Elizabeth et Charles Schmitz, experts en amour et en mariage qui ont écrit "Golden Anniversaries : The Seven Secrets of Successful Marriage".
"Beaucoup, beaucoup de nos couples qui réussissent ont des animaux de compagnie et beaucoup dorment avec eux", dit Elizabeth Schmitz.
Mais la façon dont ils gèrent la question de l'intimité varie, dit-elle.
"Certains les mettent à l'extérieur de la chambre à coucher parce qu'ils ne veulent pas qu'ils regardent", dit-elle. "Certains leur donnent une friandise pour les distraire. Certains ne voient pas d'inconvénient à ce que l'animal reste sur le lit".
Charles Schmitz dit que le plus gros problème est de savoir comment les deux personnes se sentent par rapport à la présence de l'animal de compagnie.
"Si une personne est d'accord avec le chien, mais que l'autre ne l'est pas, alors vous avez un problème", dit-il. "Il faut absolument en parler et s'assurer que les deux personnes sont à l'aise avec la situation."
Il est également important que les animaux de compagnie ne s'interposent pas physiquement entre un couple pendant la nuit, disent-ils.
"Le fait de se blottir, de se tenir et de se toucher est essentiel", dit Elizabeth Schmitz. "C'est l'un des sept secrets d'un mariage réussi. C'est plus important que le sexe."
Faire sortir un chat de votre lit
Et même lorsque les gens prennent finalement la dure décision d'éjecter leur animal de compagnie du lit, la plupart trouvent que ce n'est pas une tâche facile.
Ingrid Johnson, technicienne vétérinaire et consultante en comportement félin dans une clinique de Marietta, en Géorgie, dit qu'elle conseille à ses clients de ne jamais laisser leur chat dans leur chambre s'ils ne veulent pas dormir avec lui. Elle explique que pour les chats, c'est tout ou rien, et que la porte doit toujours leur être ouverte, ou ne jamais l'être.
"Si vous fermez soudainement la porte de la chambre à un chat, il peut devenir très frustré et commencer à avoir un comportement destructeur", explique Mme Johnson. "Les chats ne réagissent pas bien si vous leur enlevez un territoire".
Mais si un chat qui dort avec son propriétaire doit être soudainement banni, Johnson recommande de lui donner autre chose à faire la nuit. Essayez de donner à votre chat des jouets à fourrager avec lesquels il pourra s'amuser et qui lui permettront de se nourrir de ses croquettes, ou placez une niche pour chat près d'une fenêtre avec une lumière à l'extérieur.
"Tous les papillons de nuit et les insectes qui volent autour de la lumière juste à l'extérieur de cette fenêtre, c'est comme de la télé réalité pour les chats", dit-elle.
Faire sortir un chien de votre lit
Victoria Stilwell, éducatrice canine de renommée internationale, affirme que si votre chien n'a pas de problèmes de comportement, alors son OK pour le laisser dormir dans votre lit. En fait, du point de vue du chien, c'est un compliment.
"Les chiens ne dorment qu'avec des personnes ou des chiens en qui ils ont confiance", affirme Mme Stilwell, vedette de l'émission télévisée "Its Me or the Dog".
Mais, dit-elle, les chiens agressifs ou dominants ne devraient pas être admis sur les lits. Et si les animaux domestiques deviennent un problème, ils doivent quitter le lit.
C'était le cas d'un couple avec lequel Stillwell a travaillé et qui dormait avec trois mâles géants, des mastiffs. L'un des chiens a commencé à se jeter sur le jeune enfant lorsqu'il s'approchait du lit. Stilwell a donc acheté trois lits pour chiens extra-larges et a appris aux chiens à sortir du lit sur commande.
"Faites en sorte que ce soit un jeu de sortir du lit, en les félicitant et en les caressant", explique Stilwell. "Ils ne reçoivent aucune attention sur le lit. Seulement sur le sol."
Au bout d'un moment, lorsque les chiens ont reçu l'ordre de sortir du lit, ils sont descendus, bien que Stilwell affirme qu'il a fallu au moins deux semaines avant que les chiens n'essaient pas de remonter sur le lit.
"Vous allez avoir quelques nuits blanches", dit-elle, "mais vous devez vous y tenir".
Cooper et Otis
C'était le cas des Armour, dont le chien, Cooper, dormait avec eux depuis l'âge de huit semaines. Quand Cooper avait deux ans, ils ont adopté Otis, un autre Weimaraner. Ingrid Armour a déclaré que deux chiens de 90 livres n'allaient tout simplement pas faire l'affaire dans leur lit. Ils ont donc placé deux lits pour chiens sur le sol, au pied de leur lit, et y ont installé les chiens.
Pour Otis, ça allait, dit Ingrid Armour. Ce n'est pas le cas pour Cooper.
"La première nuit, il s'est assis dans son lit et nous a jeté le mauvais œil", raconte Armour.
Pendant les trois premières nuits, Cooper a essayé d'entrer dans leur lit toutes les 10 minutes. Après cela, pendant au moins un mois, il a attendu qu'ils s'endorment, puis est monté dans le lit avec eux.
"Nous avons finalement obtenu une bouteille d'eau et l'avons arrosé lorsqu'il a essayé de se mettre au lit avec nous", raconte Ingrid. " Cela a été un processus de trois mois pour les faire dormir dans leur propre lit, mais nous ne valions rien si nous ne dormions pas huit heures, alors nous devions maîtriser la situation. Maintenant, nous avons tous une bonne nuit de sommeil."
