Votre partenaire et votre animal de compagnie

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Les animaux de compagnie permettent aux couples de pratiquer le travail d'équipe. Ils constituent également un terrain d'essai pour la relation, où les partenaires romantiques décident des règles de la maison et négocient les difficultés. Qu'il s'agisse d'un problème de comportement ou d'allergies, les animaux domestiques ne doivent pas pousser les couples à bout, obligeant quelqu'un à crier "C'est moi ou le chien/le chat !".

Si vous et votre amoureux vous disputez à propos d'un animal de compagnie, voici des conseils d'experts sur ce qu'il faut faire pour éviter une épreuve de force à propos de l'attachement, du comportement ou des allergies de l'animal.

L'attachement aux animaux de compagnie : Quand la peur ressemble à de la haine

Sophia Yin, DVM, vétérinaire chez San Francisco Veterinary Specialists et auteur de plusieurs livres, dont How to Behave So Your Dog Behaves, affirme que si un chien ou un chat semble ne pas aimer quelqu'un, le véritable problème est une peur préexistante des nouvelles personnes ou situations.

Les comportements de peur/stress peuvent s'aggraver pendant la fréquentation, et atteindre une masse critique lorsque les couples emménagent ensemble, surtout s'il s'agit d'animaux domestiques :

• Se cachent et/ou se salissent à l'intérieur de la maison

• Aboiement, gémissement ou agitation

• Être surexcité

Yin dit que le contre-conditionnement, dans lequel l'animal apprend à associer quelqu'un ou quelque chose avec de la nourriture ou du jeu, peut faciliter les animaux de compagnie dans une relation plus confortable.

Comportement des animaux de compagnie : Quand les règles de la maison sont établies

Les couples se disputent également sur les règles du foyer liées au comportement des animaux de compagnie, notamment :

• S'il faut autoriser les animaux de compagnie sur les meubles ou dans la cuisine.

• Comment les animaux domestiques doivent se comporter à l'intérieur de la maison, notamment à l'heure des repas, du jeu et du coucher.

• S'il faut autoriser l'animal à embrasser ou à sauter sur les gens en signe d'affection.

Même si le couple est d'accord, faire en sorte que le chien ou le chat s'y plie peut être une autre affaire. Si vous n'avez jamais entraîné votre animal à répondre aux demandes, Yin explique que la frustration qui s'ensuit peut inciter les personnes n'ayant aucune expérience de l'éducation des animaux à "être méchantes avec le chien ou le chat et à aggraver la situation."

Allergies aux animaux de compagnie : Quand les animaux domestiques vous rendent malade

Les allergies aux animaux de compagnie sont devenues de plus en plus courantes au cours des 60 dernières années, en raison des changements de mode de vie et des bonds de la possession d'animaux de compagnie, de 56 % à 62 % depuis 1988.

Pourtant, J. Allen Meadows, MD, allergologue certifié et membre de l'American College of Allergy, Asthma, and Immunology, explique aux médecins que 20 à 30 % de ses clients sont techniquement allergiques à quoi que ce soit ; il faut un test d'allergie pour en être sûr.

De plus, votre partenaire n'est peut-être pas allergique à tous les chiens, car chacun d'eux peut être porteur de seulement deux ou trois des 20 allergènes possibles. "Avec les chats, c'est le contraire", dit Meadows. "Vos lions, vos tigres, vos petits chats sont tous porteurs du même allergène".

Si votre partenaire est allergique à votre chien ou à votre chat, l'American College of Allergy, Asthma, and Immunology recommande de prendre les mesures suivantes :

Résolution des conflits entre animaux de compagnie

Catherine Hastings, PhD, thérapeute conjugale et familiale à Lancaster, Pa, dit que les désaccords des couples au sujet des animaux de compagnie sont en fin de compte des différences de tolérance -- que ce soit pour la mue, le bruit, la maîtrise de soi ou les limites.

Si c'est votre animal de compagnie et que vous dites : "Je vois que la perte de poils vous dérange, alors je vais faire le ménage", c'est respecter l'autre. Si vous dites : "Si cela te dérange tant, tu nettoieras", je pense que cela envoie un message plus fort", déclare Hastings, ancien membre du conseil d'administration de l'American Association of Marriage and Family Therapy.

Lorsque des conflits surviennent dans une relation, Hastings recommande d'utiliser ces techniques de communication et de résolution :

• Soyez honnête à propos de vos sentiments et de vos frustrations.

• Faites preuve d'empathie envers les préoccupations de l'autre personne.

• Soyez respectueux et assumez la responsabilité des solutions.

Hastings conseille aux couples confrontés à une rupture à cause d'animaux de compagnie de se demander : "Ce problème est-il plus important que nous ?".

Dans certains cas, la réponse est oui. Dans d'autres, Hastings observe que les animaux de compagnie rapprochent les relations en difficulté. "Cela me fait penser à quel point les animaux de compagnie sont réconfortants pour les couples", dit Hastings, "en particulier ceux qui subissent un certain type de stress dans leur vie."

Si vous ne réussissez pas du premier coup

Keith Brown, de New York, a d'abord essayé l'humour lorsque lui et DeAnne Merey se sont disputés à propos de leur pointeur anglais (Bundy) qui faisait régulièrement pipi dans le bureau à domicile de Mereys. Brown a nié que ce soit la faute du chien. Il a plaisanté en disant que c'était peut-être lui ou le jeune fils de Merey qui l'avait fait. "J'ai essayé de désamorcer la situation avec de l'humour, mais cela n'a pas vraiment fonctionné".

Lorsque Bundy a continué à aboyer pendant les conférences téléphoniques, à ronger sa cage et à causer des distractions sans fin dans la journée de Merey, Brown dit : "Nous avons eu plusieurs bagarres assez violentes."

Brown a essayé une autre tactique. Il a inscrit Bundy au Running Paws Athletic Club, qui le renvoie chez lui épuisé chaque jour. "La garderie a en quelque sorte sauvé notre relation", explique M. Brown, dont le mariage avec Merey, en décembre 2009, a eu lieu malgré les problèmes de comportement de Bundy.