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Tout comme les humains, les chiens et les chats peuvent être stressés. Des changements tels qu'une nouvelle maison, un nouveau membre de la famille, ou simplement le chat agaçant d'à côté, peuvent provoquer des comportements indésirables tels que la destruction, le marquage ou l'urine dans la maison, et des aboiements ou des miaulements excessifs.
Mais certains propriétaires préfèrent ne pas utiliser de médicaments pour traiter un chien ou un chat stressé. Les produits à base de phéromones, qui ont été introduits pour la première fois aux États-Unis en 2001, constituent une alternative que vous pourriez voir sur les étagères des magasins.
Mais que sont exactement ces produits à base de phéromones, et sont-ils efficaces ? Voici des réponses d'experts aux questions sur ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas faire.
Q : Que sont les phéromones ?
R : Jacqui Neilson, DVM, DACVB, propriétaire de l'Animal Behavior Clinic, un cabinet de référence en comportement vétérinaire à Portland, Ore, affirme que les phéromones sont un type de communication chimique entre les membres d'une espèce. L'organe voméronasal, qui est situé entre le nez et la bouche, reçoit les phéromones. Mme Neilson explique que certaines phéromones, appelées "phéromones calmantes ou apaisantes", peuvent parfois aider à soulager les animaux domestiques stressés. Les produits à base de phéromones pour animaux de compagnie sont censés imiter les phéromones naturelles des chats ou des chiens et se présentent sous différentes formes, notamment des sprays, des diffuseurs à brancher, des lingettes et des colliers.
Q : Quels types de comportements les produits à base de phéromones ciblent-ils ?
R : Neilson dit que les produits à base de phéromones ont d'abord été mis sur le marché pour les chats et étaient recommandés pour aider les problèmes de marquage ou de vaporisation et d'agression, en particulier entre les chats d'une même maison. Mais elle dit que les phéromones pour chats aident également à résoudre des problèmes tels que les griffures et le stress pendant les voyages, les pensions ou les visites chez le vétérinaire, et peuvent atténuer le stress d'un chat qui emménage dans une nouvelle maison. Je l'utilise pour presque tous les problèmes liés à l'anxiété, dit Neilson.
Les produits à base de phéromones pour chiens sont utilisés pour le stress en général, l'angoisse de la séparation, les phobies du bruit, comme celles causées par les orages ou les feux d'artifice, et les voyages, explique Wayne Hunthausen, DVM, directeur des consultations sur le comportement animal au Westwood Animal Hospital, à Westwood, Kansas.
Cependant, Hunthausen précise que les phéromones pour chiens ne sont pas efficaces pour les problèmes d'agression chez les chiens. Les vétérinaires mettent également en garde contre le fait que les problèmes de comportement peuvent avoir des causes médicales, de sorte que les animaux de compagnie doivent faire l'objet d'un examen approfondi par leur vétérinaire avant de traiter un problème comme étant strictement comportemental.
Q : Les produits à base de phéromones pour animaux de compagnie sont-ils efficaces ?
R : La plupart des recherches qui ont été publiées ou présentées lors de conférences vétérinaires ont porté sur Feliway (phéromones pour chats) et D.A.P. (Dog Appeasing Pheromone). Dans plusieurs études, dont la plupart ont été financées par le fabricant des produits, on a constaté que les deux produits contribuaient à apaiser les animaux domestiques stressés dans certaines circonstances.
Feliway imite les phéromones faciales F3 des chats, qu'ils déposent lorsqu'ils frottent leurs joues contre des surfaces, marquant ainsi les zones comme sûres, explique Hunthausen.
La phéromone peut réduire le grattage et certains types de pulvérisation. Dans diverses études, Feliway a réduit les projections sur les surfaces verticales, comme les murs ou les portes, dans près de 90 % des cas. Mais Hunthausen, qui a déjà participé à une étude Feliway sponsorisée par la société, affirme que le produit ne s'attaque généralement pas aux problèmes sous-jacents à l'origine de l'aspersion sur les surfaces horizontales, comme les lits ou les canapés, et qu'il n'est donc pas très efficace dans ces situations.
D.A.P., appelé Comfort Zone lorsqu'il est en vente libre, imite la phéromone que les chiens qui allaitent libèrent pour réconforter leurs chiots. Des études montrent qu'il peut aider à lutter contre l'anxiété générale, ainsi que le stress causé par les visites chez le vétérinaire, les voyages, les feux d'artifice et autres bruits forts, l'angoisse de la séparation, et peut même contribuer à calmer les chiens dans les refuges.
Une étude réalisée en 2005 a montré que les chiots d'une classe de dressage qui avaient été équipés de colliers à phéromones présentaient moins de problèmes de comportement et étaient plus sociables que les chiots qui n'avaient pas reçu de collier.
Mais les produits à base de phéromones ne fonctionnent pas pour tous les animaux de compagnie ni pour tous les problèmes. Mme Neilson dit qu'elle ne se fie pas uniquement aux produits à base de phéromones.
Je ne les utilise jamais isolément, dit-elle. Je fais aussi habituellement une modification du comportement et parfois une thérapie médicamenteuse.
Q : Qu'en est-il des autres produits à base de phéromones pour animaux de compagnie ?
R : Sergeants Pet Care Products a lancé en 2009 des colliers à phéromones pour chiens et le seul collier à phéromones pour chats sur le marché.
La responsable de la communication de Sergeants, Kelly Lytle Baehr, affirme que ces colliers reproduisent les phéromones calmantes que les mères allaitantes libèrent pour apaiser leurs bébés. Mme Baehr affirme que Sergeants a payé trois études réalisées par des chercheurs indépendants qui montrent que les colliers fonctionnent, mais elle précise que les résultats n'ont pas été publiés ou présentés et ne sont donc pas disponibles pour examen.
D'autres produits utilisent des mélanges de plantes pour simuler les phéromones. Jodi Hoefler, vice-présidente de Garmon Corporation, explique que ses sprays Quiet Moments pour chiens et chats utilisent un mélange breveté d'herbes pour simuler les phéromones qui attirent les canidés et les félins, afin de donner aux animaux stressés un sentiment de sécurité et de bien-être. La société fabrique également un produit appelé No Mark, qui utilise un mélange de plantes simulant une phéromone féline pour empêcher les chats de marquer.
Une autre société, Nutri-Vet, fabrique des sprays et des diffuseurs appelés Pet-Ease qui utilisent des huiles essentielles de plantes simulant les phéromones. Nous utilisons des huiles apaisantes, explique Phil Brown, DVM, vice-président du marketing de Nutri-Vet. Les effets sont similaires, c'est juste ce qui provoque ces effets qui diffère.
Phil Brown explique que des études comme celles réalisées pour Feliway et Comfort Zone sont trop coûteuses pour les petites entreprises, mais il ajoute que les réactions du public ont été positives. Et, comme pour les autres produits à base de phéromones ou simulés, Brown dit qu'ils devraient être utilisés en conjonction avec des modifications de comportement et d'autres thérapies pour avoir les meilleures chances de succès.
Q : Les produits à base de phéromones pour animaux de compagnie sont-ils sûrs ?
R : Aucun effet secondaire n'a été signalé, et Neilson et Hunthausen disent n'avoir jamais vu de mauvaise réaction aux phéromones calmantes.
Les phéromones sont spécifiques à chaque espèce, elles n'affectent donc pas les personnes ou les autres types d'animaux domestiques présents dans la maison, explique Neilson. Et même si vous avez plusieurs chiens ou plusieurs chats, les autres animaux peuvent probablement bénéficier eux aussi des phéromones.
Les phéromones sont également "utiles pour les animaux plus âgés, capricieux ou malades, car leur utilisation ne les stresse pas davantage", explique M. Hunthausen.
