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Rien ne vaut l'amour inconditionnel d'un animal de compagnie.
Près de 60 % des foyers américains ont au moins un animal de compagnie, selon l'American Veterinary Medical Association. Environ la moitié de ces propriétaires disent qu'ils considèrent leur animal comme un membre de la famille.
Avoir un compagnon à quatre pattes peut également être bénéfique pour votre santé. Des études ont montré que la présence d'un animal peut atténuer la dépression, réduire la tension artérielle et le stress, et vous garder actif. Les patients victimes d'une crise cardiaque qui ont un chien peuvent vivre plus longtemps que ceux qui n'en ont pas.
Mais s'occuper d'un animal est un engagement qui demande bien plus que de ramener à la maison une adorable petite boule de poils de l'animalerie. Avez-vous ce qu'il faut pour être propriétaire d'un animal ? Voici ce à quoi vous devriez penser.
Les animaux de compagnie ont besoin de votre temps et de votre énergie
Savoir combien d'attention vous pouvez consacrer à un ami à fourrure vous aidera à décider si vous êtes prêt à en posséder un. Il est également plus facile de choisir le type d'animal qui vous convient le mieux.
Si vous êtes trop occupé ou si vous n'êtes pas assez présent à la maison, il n'est pas approprié d'accueillir un animal de compagnie dans votre foyer, explique Bernardine Cruz, DVM, l'un des vétérinaires de la communauté des médecins spécialistes des animaux de compagnie.
Les chiens sont probablement ceux qui ont le plus besoin de soins, par rapport aux autres animaux de compagnie. Il faut les sortir au moins trois fois par jour pour qu'ils fassent leurs besoins. Les chiots doivent être nourris deux à quatre fois par jour, en fonction de leur âge. Les chiens plus âgés doivent être nourris une ou deux fois par jour.
La plupart des chiens ont également besoin de jouer. Un chien qui n'a pas assez de temps actif peut s'ennuyer ou être anxieux et finir par détruire le canapé ou vos chaussures de sport préférées. Donc, si vous voyagez beaucoup, le meilleur ami de l'homme n'est peut-être pas un bon choix, à moins que vous n'ayez un moyen fiable et abordable de vous assurer que votre chien aura suffisamment d'exercice et de temps de jeu.
Certaines races de chiens ont besoin de plus d'exercice que d'autres. Par exemple, un terrier Jack Russell aura besoin de beaucoup de temps pour courir à l'extérieur. Si vous avez envie d'un chien de chasse, renseignez-vous à l'avance sur les besoins quotidiens des races qui vous intéressent.
Les chats sont un peu moins exigeants en termes de temps. Les chatons doivent être nourris trois à quatre fois par jour, et les adultes ont besoin d'un à trois repas.
Un chat d'intérieur doit nettoyer sa litière tous les jours pour éviter les dégâts dans la maison. Il est préférable que les chats restent à l'intérieur pour être à l'abri des maladies, des accidents de voiture ou des bagarres, dit Cruz au médecin.
Contrairement aux chiens, les chats n'ont pas besoin d'être promenés. Il est donc possible de laisser un chat seul pendant quelques jours, à condition que quelqu'un puisse passer une fois par jour pour vérifier que votre chaton va bien, lui donner de la nourriture et de l'eau, et nettoyer sa litière.
Selon la Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux (ASPCA), certains des oiseaux les plus populaires, comme les cockatiels et les perruches, ont besoin d'un temps de jeu quotidien hors de leur cage. Ces créatures à plumes peuvent également être très sociales et ont besoin d'interactions humaines.
Comme les oiseaux sont des animaux de troupeau, ils veulent former des liens étroits avec leurs propriétaires. Nous constatons beaucoup de problèmes de comportement lorsque les oiseaux ne reçoivent pas l'attention dont ils ont besoin, explique Brad Singleton, vétérinaire à Austin (Texas).
Quelle que soit leur race, la plupart des oiseaux ont besoin d'un apport régulier de graines ou de granulés, d'eau fraîche, de fruits et de légumes. Autre investissement en temps : le nettoyage hebdomadaire de la cage et un bain régulier.
En termes de temps, les petits animaux de compagnie ont généralement besoin d'une alimentation régulière et d'un nettoyage fréquent de la cage ou de l'aquarium, explique M. Singleton. Les poissons, les reptiles et les amphibiens ne nécessitent généralement pas beaucoup d'interaction humaine. Cependant, les lapins, les furets, les hamsters et les gerbilles sont des êtres sociables qui veulent avoir un peu de temps pour passer du temps avec leurs propriétaires.
Pouvez-vous vous permettre d'avoir un animal de compagnie ?
En plus de l'engagement en temps, l'argent peut être un facteur important pour posséder un animal.
Cela ne veut pas toujours dire dépenser beaucoup, mais si vous n'avez pas de revenu discrétionnaire, avoir un animal de compagnie n'est peut-être pas la meilleure idée pour le moment, dit le vétérinaire Greg Hammer, DVM, de Dover, Del.
La première dépense : l'animal lui-même. Un animal peut être aussi bon marché que gratuit, mais certaines races prisées peuvent coûter des milliers de dollars, explique Hammer au docteur.
Parmi les animaux domestiques, les dépenses liées aux chiens ont tendance à être les plus élevées, selon l'ASPCA.
Tout d'abord, il y a les coûts initiaux une fois que vous avez adopté un chien. Pour un chien de taille moyenne, il faut compter environ 200 dollars pour la stérilisation, 70 dollars pour les frais médicaux de base tels que les vermifuges et les analyses de sang, et environ 300 dollars pour d'autres frais ponctuels tels que le dressage, une cage et un collier.
Chaque année, le propriétaire moyen d'un chien dépense environ 120 $ en nourriture et 235 $ en visites régulières chez le vétérinaire pour les examens, les vaccins et les médicaments de prévention contre le ver du cœur, les puces et les tiques. Ajoutez à cela les jouets, les friandises et d'autres petites dépenses, et vous obtenez au moins 500 dollars par an, selon l'ASPCA.
Les chats sont généralement les deuxièmes animaux les plus coûteux. Les coûts initiaux après l'adoption d'un chat sont d'environ 145 $ pour la stérilisation, 130 $ pour les premiers frais de vétérinaire, 25 $ pour une litière et 90 $ de plus en petites dépenses, selon l'ASPCA. Les coûts annuels récurrents sont d'environ 115 $ pour la nourriture, 160 $ pour les frais médicaux réguliers, 165 $ pour la litière et d'autres frais, pour un total d'environ 500 $ par an.
Les propriétaires de lapins doivent s'attendre à dépenser environ 1 055 $ la première année. Les petits mammifères, les oiseaux et les poissons coûtent entre 200 et 350 $.
Les frais de vétérinaire constituent l'une des plus grosses dépenses pour de nombreux animaux de compagnie, mais il existe des moyens de réduire ces coûts.
L'assurance pour animaux de compagnie, qui ne coûte pas plus de 15 $ par mois, peut vous aider à payer les frais médicaux imprévus en cas d'accident ou de maladie. Vérifiez attentivement la police d'assurance avant d'y souscrire, afin de savoir ce qui est couvert.
Adopter un animal adulte permet d'éviter les frais vétérinaires initiaux pour des choses comme les examens, les vaccins, la stérilisation et la castration, dit Singleton. De même, choisir un petit mammifère à la durée de vie courte, comme un rongeur, signifie que vous n'aurez probablement jamais à vous rendre chez le vétérinaire.
L'âge (le vôtre et celui de votre animal) est important
Lorsque vous envisagez d'acquérir un animal de compagnie, posez-vous la question suivante : Que vais-je faire dans 10 ans ? Serez-vous parti à l'université ? Serez-vous à la retraite ? Emménagé dans une maison de retraite ?
Lorsque les gens adoptent un animal de compagnie, ils oublient souvent de prendre en compte leurs projets à long terme.
Lorsque vous achetez un animal de compagnie, c'est pour la vie - leur vie, dit le docteur Cruz.
Certains chiens et chats peuvent vivre jusqu'à 18 ou 20 ans. Certains oiseaux et reptiles peuvent vivre 40 ans ou plus, dit le Dr Singleton.
En vieillissant, les animaux de compagnie ont tendance à souffrir davantage d'insuffisance rénale ou hépatique, de diabète et d'autres maladies similaires. Ils ont souvent besoin de médicaments coûteux et continus ou d'équipements spéciaux. C'est une dépense que beaucoup de gens ne prévoient pas lorsqu'ils ramènent leur animal à la maison. Malheureusement, c'est une des raisons pour lesquelles les gens abandonnent leur animal aux refuges ou le font piquer.
Les propriétaires doivent savoir combien de temps leur animal peut vivre et s'assurer qu'ils ont une stratégie pour s'en occuper si le propriétaire ne peut plus le faire, que ce soit pour des raisons financières ou d'incapacité physique.
Surtout si vous êtes plus âgé, vous devez avoir un plan. Que va-t-il advenir de mon animal à ma mort ? dit Cruz.
Et même si les propriétaires âgés et sédentaires peuvent bénéficier énormément de la compagnie d'un animal, M. Cruz estime qu'ils devraient choisir un animal moins exigeant. Un animal de compagnie âgé peut être exactement ce dont une personne âgée a besoin, dit-elle.
À l'autre extrémité du spectre des âges, quand un enfant est-il assez grand pour avoir un animal de compagnie ? Cela dépend principalement du niveau de maturité de l'enfant.
Lorsqu'un enfant peut faire preuve d'un certain sens des responsabilités en prenant soin de lui-même, c'est à ce moment-là que vous savez qu'il peut au moins s'occuper d'un animal et le traiter correctement, dit Mme Cruz. Cela ne signifie pas qu'il sera capable de s'occuper entièrement de l'animal. Mais au moins, ils peuvent aider à nourrir et à toiletter l'animal.
Faites vos devoirs
Savoir ce que vous recherchez chez un animal de compagnie peut vous éviter bien des maux de cœur et de tête, tant pour l'animal que pour son propriétaire.
Il existe de nombreuses ressources pour vous aider à déterminer si vous êtes prêt et, le cas échéant, quel type d'animal vous devriez choisir.
Tout d'abord, parlez à un vétérinaire. Il vous demandera probablement si vous avez beaucoup d'enfants à la maison, ce qui pourrait signifier que vous avez besoin d'une race d'animal plus robuste. Et quelles sont vos attentes : cherchez-vous un chien qui puisse faire du jogging et des randonnées avec vous tous les week-ends, ou un chien qui se blottisse au pied de votre lit ? Autres questions : Quelle est la taille de votre jardin ? Quelqu'un dans votre foyer souffre-t-il d'allergies ? Voulez-vous un compagnon calme ou un animal plein d'entrain qui vit pour jouer à la poursuite avec vous ?
En fonction de ce type de questions, un vétérinaire peut vous suggérer un animal adapté à votre style de vie.
Les livres et les sites Web peuvent également vous donner une bonne compréhension des différents animaux et races, y compris le toilettage et les problèmes de santé à prévoir.
La visite d'un refuge, d'une animalerie, d'une exposition canine ou même la discussion avec un éleveur sont d'autres moyens intelligents de mieux comprendre quel type de taille, d'attitude et de race vous convient le mieux, dit Cruz.
