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Le nom de votre animal n'est pas seulement une question de plaisir et de créativité. C'est aussi un élément clé du dressage, qui a une incidence sur la sécurité et la santé de votre animal.
Bien éduqués, les noms des animaux attirent leur attention et les incitent à agir en fonction de ce qui se présente. Les noms des chiens et des chats jettent également les bases du lien entre l'homme et l'animal, qui se traduit souvent par l'apparition de nombreux surnoms humoristiques. Nelly-belly ou Anna-banana, par exemple ?
Je choisis presque toujours des noms de personnes, déclare Cathy Lester, de Centennial (Colorado). Je pense que c'est plus digne et que cela ajoute beaucoup de personnalité. J'aime les noms décalés, quelque chose que je n'ai jamais entendu auparavant.
Lester entraîne son chien à participer à des concours d'obéissance, d'agilité, de pistage et de conduite de troupeau et préfère les noms courts et distincts - généralement deux syllabes. Elle a appelé son nouveau border collie chiot Victor en raison du film Young Frankenstein, dans lequel Victor prononcé Wictor l'a fait craquer.
Au-delà de l'humour, découvrez la science derrière le choix des noms de chiens et de chats.
Vocabulaires des chiens et des chats
"Absolument, les chiens et les chats peuvent apprendre leurs noms", affirme Christopher Pachel, DVM, un comportementaliste vétérinaire certifié par le conseil d'administration à Portland, Ore.
Les noms, après tout, sont des mots. Et de plus en plus de recherches tentent de suivre les capacités mentales des animaux de compagnie, et des chiens en particulier.
Chaser, un border collie entraîné par des chercheurs du Wofford College de Spartanburg, en Caroline du Sud, est la nouvelle star de l'intelligence canine. Elle comprend le nom de 1 022 objets.
On ne sait pas encore si les animaux de compagnie comprennent le concept abstrait d'un identifiant personnel - qu'ils entendent leur nom et savent qu'on parle d'eux - ou s'ils l'entendent simplement comme un mot qui signifie que certaines choses peuvent se produire ensuite, explique Mme Pachel.
Comment apprendre son nom à un chien ou à un chat
Apprendre (conditionner) un chien ou un chat à reconnaître son nom prend du temps. Les animaux domestiques qui ont vécu un mode de vie solitaire ou à faible interaction doivent d'abord apprendre que l'écoute de vos paroles est payante.
Que ce soit en quelques jours ou en quelques semaines, le processus d'apprentissage du nom d'un chien ou d'un chat est le même. Il suffit d'associer le nom choisi à une expérience positive.
Il peut s'agir d'une petite récompense alimentaire de grande valeur, comme de la vraie viande (poulet, bœuf, foie, poisson), ou d'un jeu interactif (fetch ou tug pour les chiens, jouets de poursuite pour les chats).
Restez amusant. Restez léger. La répétition et le ton de la voix sont importants. Utilisez un ton de voix joyeux et dites le nom souvent. Faites suivre immédiatement le nom d'une récompense.
Au début, la réaction de l'animal à son nom peut se limiter à vous regarder. Vous devrez peut-être ajouter des bruits de bécotage ou de légers applaudissements pour encourager une réponse, mais avec le temps, l'animal devrait apprendre à reconnaître son nom seul.
La science des noms de chiens et de chats
Certaines consonnes (k, p, d) créent des sons à large bande avec plus d'énergie à travers les fréquences sonores qui attirent l'attention des animaux domestiques. Ces sons activent davantage de récepteurs audio dans le cerveau. Les consonnes et les voyelles plus douces déclenchent moins de réponse cérébrale.
Nous savons que le fait de donner un ordre court et haché sur un ton de voix aigu encourage l'activité motrice [le mouvement], alors que les tons longs, lents et apaisants ne le font généralement pas, explique Mme Pachel.
Les personnes qui participent à des sports canins de compétition préfèrent souvent des noms courts, d'une syllabe. D'autres préfèrent les noms à deux syllabes, la première étant une introduction à la seconde, ce qui permet aux animaux de savoir que vous voulez leur attention. D'autres encore s'amusent à créer des noms longs et inhabituels, comme Ginko Cornelius (l'un des noms de mon chien) ou Beauregard Thibodaux.
Du point de vue de l'éducation des animaux de compagnie, Mme Pachel affirme que plus l'intervalle de temps entre le début du nom et la remise de la récompense (nourriture, jeu) est long, plus il faudra de répétitions pour que l'animal reconnaisse son nom. Cela ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas ou ne veulent pas faire le lien avec des noms plus longs, dit-il, mais ils devront apprendre le nom entier en un seul ordre. Un nom plus court est beaucoup plus direct, beaucoup plus précis.
Alexandra Horowitz, PhD, auteur de Inside of a Dog : What Dogs See, Smell, and Know (L'intérieur d'un chien : ce que les chiens voient, sentent et savent), recommande de choisir des noms flexibles pour des utilisations ludiques ou sérieuses, selon les besoins. Souvent, deux syllabes ou plus permettent des variations vocales plus nombreuses. Elle suggère également des noms distinctifs qui ne ressemblent pas à d'autres mots que l'animal entend souvent dans la vie quotidienne.
Noms de chiens et de chats à éviter
Pachel s'inquiète moins de la complexité et de la longueur du nom d'un animal de compagnie que des possibles sous-entendus derrière le nom.
Par exemple, il est beaucoup plus difficile pour les gens de dire un gros mot ou un mot/une phrase destiné(e) dans l'usage courant comme une insulte de manière affectueuse.
Pachel met également en garde contre le fait de donner des noms tels que Killer à des races plus grandes que d'autres personnes pourraient trouver intimidantes.
Changer le nom d'un animal de compagnie
Vous pouvez changer le nom d'un animal de compagnie et dans certaines circonstances, il est logique de le faire. Pachel précise : " J'ai connu des chiens dont le nom a été utilisé, pas exclusivement, mais en grande partie, dans un contexte de punition, de sorte que le son de leur nom déclenche immédiatement une posture de peur ou d'évitement. "
En définitive, les spécialistes du comportement et de la santé des animaux de compagnie souhaitent que les gens choisissent des noms de chiens et de chats qu'ils aiment et apprécient. Après tout, c'est un mot que vous utiliserez souvent pendant de nombreuses années.
Les gens pensent que j'ai choisi le nom Victor pour ses propriétés gagnantes, mais ce n'est pas du tout ça. Cela m'a simplement fait sourire, dit Lester. Quelle meilleure façon de choisir un nom ?
