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Lorsque Bodi, le Weimaraner de 12 ans d'Alex Nocifera, a commencé à haleter fortement lors d'une randonnée, il s'est inquiété. Lorsque, par la suite, le chien n'a plus manifesté d'intérêt pour sa nourriture ou son eau, il a su que quelque chose n'allait vraiment pas.
Pourtant, il n'a pas vu venir la fin. "Maintenant que je regarde en arrière, il y avait de légers indices", dit Nocifera à propos des derniers jours de Bodi. "Je me souviens que quelques mois avant le voyage, elle était un peu moins active", ajoute-t-il. Il attribue son ralentissement à l'âge.
Souvent, ce n'est que rétrospectivement que les propriétaires d'animaux reconnaissent les signes précurseurs d'une santé déclinante. Ces signes peuvent être subtils, explique Jules Benson, MRCVS, vétérinaire à Doylestown, en Pennsylvanie. Et les chats et les chiens ont une approche très différente lorsqu'il s'agit de nous faire savoir qu'ils sont malades, dit-il.
"Les chiens sont des animaux de meute. Quand un membre est malade, ils ne le cachent pas. Les chiens ont tendance à nous dire quand les choses vont mal", explique M. Benson. Un chien qui souffre peut devenir silencieux, se taire, aboyer ou gémir plus que d'habitude. Une perte soudaine d'appétit est un signe important que quelque chose ne va pas. Tout comme une perte de poids rapide.
Et c'est une erreur, selon Benson, de penser qu'un chien qui ne veut plus faire d'exercice ou jouer est simplement en train de ralentir avec l'âge. Une douleur permanente de faible intensité n'est souvent pas diagnostiquée et peut priver Fido de son énergie.
Les signes d'alerte pour les chats
Les messages que les chats envoient lorsqu'ils sont malades peuvent toutefois être assez nuancés. "Les chats s'en vont pour mourir d'eux-mêmes", explique Benson. "Ils ne vont pas chercher le confort et l'attention des autres personnes de la maison".
Un chat qui se couche et ne peut plus se relever aussi facilement qu'avant ou qui se cache plus souvent dans le placard ou sous le lit pourrait vous indiquer que quelque chose ne va pas. Parmi les autres signes qu'un chat est malade, citons le fait de manger et de boire moins que d'habitude (vérifiez la litière pour trouver des indices), la perte de poids ou un poil moins brillant ou de texture différente.
La meilleure façon d'identifier une maladie grave chez votre chat ou votre chien est peut-être de se concentrer sur le bien-être et la prévention. Des contrôles réguliers au fur et à mesure que votre animal grandit permettent d'établir des mesures de santé de base, ce qui facilite la détection et le traitement précoce des maladies si un problème apparaît lors de tests ultérieurs.
En fin de compte, Nocifera ne pouvait nier que les meilleurs jours de Bodi étaient derrière elle. "Elle avait l'air triste et horrible", dit-il. Il a pris la décision douloureuse, mais selon lui miséricordieuse, d'euthanasier Bodi. "Elle était devenue si malade", dit-il. "Il était temps pour elle de partir".
Décider de l'euthanasie
Votre animal de compagnie a-t-il été diagnostiqué comme souffrant d'une maladie en phase terminale ? Le vétérinaire Jules Benson, MRCVS, vous propose ces quelques conseils :
Surveillez les progrès. Le traitement de maladies graves, comme le cancer, peut être physiquement difficile pour un chat ou un chien et très coûteux pour vous. Demandez à votre vétérinaire comment évaluer les progrès du traitement de votre animal, s'il est efficace ou non, et s'il est judicieux de le poursuivre.
Gardez une trace. Si le diagnostic est en phase terminale et que le déclin de la santé de votre animal sera progressif, tenez un calendrier et marquez les bons et les mauvais jours pour suivre la qualité de vie de votre animal. Demandez à votre vétérinaire quels sont les signes typiques de la maladie de votre animal et quelles sont les options de fin de vie disponibles.
Trouvez du soutien. La perte d'un chien ou d'un chat bien-aimé peut susciter des sentiments de tristesse, de chagrin, de colère ou de confusion. Tous ces sentiments sont parfaitement normaux. Demandez à votre vétérinaire quelles sont les lignes d'assistance téléphonique pour animaux de compagnie qui peuvent vous aider à prendre des décisions de fin de vie et vous réconforter.
