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Votre vétérinaire vous a dit qu'il était temps pour votre animal de se faire nettoyer les dents ? Si oui, vous vous demandez peut-être si c'est nécessaire.
Tout comme les visites chez le vétérinaire, les nettoyages dentaires doivent faire partie des soins de routine pour les animaux. Les nettoyages permettent de détecter ou de prévenir les affections des gencives et des os qui maintiennent les dents en place, appelées maladies parodontales. Si elles ne sont pas traitées, ces maladies peuvent endommager les organes internes de votre animal, et pas seulement sa bouche.
Les maladies parodontales, y compris la gingivite et la parodontite, peuvent se développer lorsque la plaque et le tartre s'accumulent sous les gencives. Potentiellement douloureuse, la maladie parodontale peut coûter ses dents à votre animal. Si les bactéries à l'origine de la plaque dentaire pénètrent dans la circulation sanguine de votre animal, elles peuvent également créer des problèmes cardiaques, pulmonaires et rénaux.
Le risque de maladie varie selon la taille de l'animal. "Les risques de maladie parodontale chez un chien de grande race sont moindres que chez les petits chiens. Il y a 42 dents dans la bouche d'un chien et 30 dans celle d'un chat. Dans une bouche plus petite, il y a une concurrence pour l'espace osseux, ce qui peut entraîner des maladies", explique Barden Greenfield, DVM, DAVDC. Il est spécialiste de la dentisterie et de la chirurgie buccale pour animaux de compagnie, et propriétaire de Your Pet Dentist, à Memphis, TN.
La maladie parodontale peut être évitée si votre vétérinaire en détecte les signes à temps, ce qui ne peut se faire que lors d'un nettoyage. L'American Animal Hospital Association recommande que les nettoyages annuels commencent à l'âge d'un an pour les chats et les chiens de petite et moyenne races, et à l'âge de deux ans pour les grands chiens.
La procédure ne consiste pas seulement à nettoyer les dents de votre animal. Le vétérinaire procède également à un examen complet et prend des radiographies. "Environ 3 chiens sur 10 et 4 chats sur 10 ont une maladie sous la ligne des gencives qui ne peut être détectée que par radiographie", explique Mme Greenfield.
Votre animal doit être mis sous sédatif par une anesthésie générale, ce qui peut sembler un peu effrayant, mais un examen préalable complet permettra de s'assurer que votre animal est en assez bonne santé pour cela. Les mauvaises réactions à l'anesthésie, bien qu'extrêmement rares, peuvent aller d'une légère irritation à l'endroit où l'anesthésique est injecté ou d'une légère baisse du rythme cardiaque à des réactions allergiques majeures, voire à la mort. Mais seul un animal sur 100 000 environ présente une réaction quelconque.
Vous pouvez contribuer à minimiser les risques en suivant les instructions de votre vétérinaire concernant le jeûne de votre animal avant la sédation. Si votre animal est sédaté avec de la nourriture dans son organisme, il pourrait vomir, ce qui pourrait provoquer un étouffement, une pneumonie et la mort.
Le coût d'un nettoyage dentaire vétérinaire varie selon la région et les besoins de votre animal. Mais les propriétaires d'animaux paieront probablement plus qu'ils ne paieraient pour faire nettoyer leurs propres dents. Outre l'anesthésie, les animaux de compagnie nécessitent plus d'équipement, de main-d'œuvre et de temps pour un nettoyage.
Mais les résultats valent l'investissement, selon Mme Greenfield. "Les animaux de compagnie vivent plus longtemps grâce à de meilleurs soins dentaires vétérinaires".
Après le nettoyage et le polissage, votre vétérinaire peut appliquer un produit pour prévenir ou ralentir l'accumulation de la plaque dentaire. Vous apprendrez quelques conseils pour les soins à domicile, notamment pour brosser les dents de votre animal et lui donner des croquettes dentaires approuvées par le Veterinary Oral Health Council.
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