Extrait des archives du médecin
Depuis des décennies, les chercheurs vantent les mérites des cellules souches comme traitement potentiel d'un certain nombre de maladies. Les médecins utilisent déjà les cellules souches pour traiter les personnes atteintes de leucémie, de lymphome et d'autres troubles sanguins, ainsi que pour certaines tumeurs cancéreuses solides.
Les animaux domestiques peuvent également bénéficier de traitements à base de cellules souches. "Utilisée dans les conditions appropriées, je pense que cette thérapie aidera de manière significative un grand nombre d'animaux. Dans les cas appropriés, les résultats ont déjà été stupéfiants", déclare Sean Owens, DVM, DACVP. Il est professeur associé à l'école de médecine vétérinaire de l'UC Davis et directeur médical du laboratoire de médecine régénérative de l'école.
L'utilisation vétérinaire la plus courante et la plus réussie des cellules souches est le traitement de l'ostéoarthrite chez les chiens, ainsi que des blessures aux os, aux articulations, aux tendons, aux ligaments et à la moelle épinière. Les premières recherches montrent également que les cellules souches pourraient traiter avec succès l'œil sec chez les chiens et la stomatite - une maladie buccale grave et douloureuse - chez les chats. À l'avenir, les animaux de compagnie et les humains pourraient bénéficier de la thérapie par cellules souches pour des maladies chroniques comme le diabète et des maladies auto-immunes comme le lupus, selon Owens.
Qu'est-ce que la thérapie par cellules souches ?
Une cellule souche est une ardoise vierge qui peut devenir n'importe quel type de cellule, avec le potentiel de régénérer un tissu dans une partie du corps où une maladie l'a endommagé et lui a fait perdre sa fonction.
La thérapie par cellules souches pour animaux de compagnie utilise des cellules souches provenant de la moelle osseuse, du sang du cordon ombilical ou de la graisse de votre animal ou d'un autre animal de la même espèce. Un vétérinaire injecte les cellules souches dans la zone malade, par exemple une articulation du genou endommagée par l'arthrose. Les cellules se déplacent vers le tissu enflammé ou endommagé, suppriment l'inflammation, soulagent la douleur et provoquent la croissance d'un nouveau tissu. Ce nouveau tissu ressemble davantage au tissu d'origine que le tissu cicatriciel qui se développe généralement dans une zone enflammée non traitée, explique Owens.
La thérapie par cellules souches ne convient pas à tous les animaux ni à toutes les pathologies. Méfiez-vous des vétérinaires qui prétendent que c'est une panacée. Elle n'est pas non plus adaptée à tous les budgets. Une série de deux ou trois injections peut coûter 2 000 dollars ou plus. Si vous disposez des ressources nécessaires et que votre animal a encore de belles années devant lui, la thérapie par cellules souches peut être une bonne option. Trouvez un vétérinaire qui a de l'expérience avec cette thérapie et posez beaucoup de questions, notamment pour savoir non seulement si votre chien ou votre chat serait un bon candidat, mais aussi pourquoi.
Questions-réponses d'experts
Q :
" Mon chien, un mélange de blue heeler de 9 ans, a une cataracte. J'ai de la peine pour lui, mais la chirurgie est-elle nécessaire et en vaut-elle la peine ?"-- Katie Smith, 34 ans, spécialiste en technologie de l'enseignement, Athens, GA.
A :
" Un ophtalmologiste vétérinaire doit examiner votre chien pour voir si la chirurgie a un sens. Parfois, le cristallin a l'air trouble à cause du vieillissement. De plus, de nombreuses races ont des cataractes en raison d'une dégénérescence rétinienne héréditaire. La chirurgie de la cataracte ne leur conviendrait pas. Sans la chirurgie, la plupart des chiens s'adaptent bien à la perte de vision et continuent à avoir une bonne qualité de vie, mais pour les candidats appropriés, la chirurgie de la cataracte peut aider à restaurer la vision." -- Nancy Bromberg, VMD, DACVO Ophtalmologiste vétérinaire, VCA Southpaws Veterinary Specialists & Emergency Center, Fairfax, VA
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