La maladie de Parkinson est une maladie neurologique chronique progressive qui affecte une petite zone de cellules nerveuses (neurones) dans une région du cerveau appelée substantia nigra. Ces cellules produisent normalement de la dopamine, une substance chimique (neurotransmetteur) qui transmet des signaux entre les zones du cerveau qui, lorsqu'elles fonctionnent normalement, coordonnent les mouvements musculaires doux et équilibrés. La maladie de Parkinson entraîne la mort de ces cellules nerveuses et, par conséquent, les mouvements du corps sont affectés.
Le terme "parkinsonisme" est souvent utilisé de manière interchangeable avec la maladie de Parkinson. Médicalement, le parkinsonisme désigne toute affection qui provoque des symptômes similaires à ceux de la maladie de Parkinson : tremblements au repos, rigidité musculaire, lenteur des mouvements et changements dans la marche. La maladie de Parkinson est probablement la forme la plus courante de parkinsonisme. Parmi les autres affections qui le provoquent, citons :
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Des médicaments tels que la réserpine, la Thorazine...
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Expositions toxiques au monoxyde de carbone, au cyanure
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Hypothyroïdie
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Hypoparathyroïdie
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Diverses autres affections neurologiques affectant les nerfs de la substantia nigra, telles que la maladie de Wilson (affection provoquant un dépôt anormal de cuivre dans le cerveau) et la paralysie supranucléaire progressive.
En savoir plus sur les autres causes de la maladie de Parkinson.
Quels sont les symptômes de la maladie de Parkinson ?
Les symptômes courants de la maladie de Parkinson sont les suivants :
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Rigidité musculaire
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Tremblements
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Bradykinésie (ralentissement des mouvements et perte progressive de l'activité spontanée).
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Modifications du schéma de marche et de la posture
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Changements dans la parole et l'écriture
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Perte d'équilibre et augmentation des chutes
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Hypotension orthostatique (chute de la pression artérielle en position debout, entraînant des étourdissements ou des évanouissements).
Qui est atteint de la maladie de Parkinson ?
Environ un million d'Américains sont atteints de la maladie de Parkinson, dont trois personnes sur 100 âgées de plus de 60 ans. Plus de 50 000 Américains reçoivent un diagnostic de maladie de Parkinson chaque année. Il existe de plus en plus de preuves que la maladie de Parkinson peut être héréditaire (transmise génétiquement entre les membres de la famille). Les hommes sont légèrement plus susceptibles de développer la maladie que les femmes.
L'âge moyen auquel elle est diagnostiquée est de 60 ans. Toutefois, environ 4 % des personnes atteintes de la maladie de Parkinson sont diagnostiquées avant l'âge de 50 ans, et environ la moitié d'entre elles avant l'âge de 40 ans. Lorsque le diagnostic est précoce, on parle de maladie de Parkinson "à début précoce".
La maladie de Parkinson à début précoce
Bien que la maladie se présente à peu près de la même manière chez les personnes des tranches d'âge supérieures, les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à début jeune auront des préoccupations particulières car elles devront faire face à la maladie à un plus jeune âge et pendant une période potentiellement plus longue. Les changements potentiels nécessaires peuvent concerner des ajustements de carrière et des préoccupations familiales.
Il existe toutefois de bonnes nouvelles pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à début précoce. La maladie de Parkinson à début précoce est différente de la maladie de Parkinson à début plus tardif. En général, l'évolution de la maladie est plus douce et plus longue chez les personnes jeunes. Bien que cela puisse, en partie, s'expliquer par le fait que les personnes plus jeunes ont moins d'autres problèmes de santé que les personnes plus âgées atteintes de la maladie, le rythme de progression est toujours nettement plus lent. Les problèmes associés, tels que la perte de mémoire, la confusion et les difficultés d'équilibre, sont également moins fréquents chez les jeunes atteints de la maladie.
En revanche, les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à début précoce ont souvent plus de problèmes de mouvement dus au médicament le plus couramment prescrit, la lévodopa, que les personnes âgées atteintes de la maladie. Pour cette raison, les patients à début précoce sont souvent traités avec des alternatives à la lévodopa.
Les patients à début jeune sont également de meilleurs candidats pour bon nombre des nouvelles procédures chirurgicales et innovations médicales utilisées pour traiter et réduire les symptômes de la maladie de Parkinson.
Existe-t-il un remède à la maladie de Parkinson ?
Bien que les recherches se poursuivent, il n'existe à ce jour aucun remède connu ni aucun moyen de prévenir la maladie de Parkinson. Mais, la recherche a fait des progrès remarquables. Il y a un espoir très réel que les causes, qu'elles soient génétiques ou environnementales, soient identifiées et que les effets précis de ces causes sur le fonctionnement du cerveau soient compris. Ces avancées remarquables donnent un réel espoir pour l'avenir.
Pourtant, même s'il n'existe pas de traitement curatif de la maladie de Parkinson, en identifiant les symptômes individuels et en déterminant un traitement approprié, la plupart des personnes atteintes peuvent mener une vie agréable et épanouissante.
