La recherche sur la maladie de Parkinson a fait des progrès remarquables. Il existe un réel espoir d'identifier les causes, qu'elles soient génétiques ou environnementales, et de comprendre les effets précis de ces causes sur le fonctionnement du cerveau.
Les chercheurs continuent à développer de nouveaux traitements pour la maladie de Parkinson, des traitements qui donnent un réel espoir aux personnes souffrant de cette maladie. Certains traitements actuellement à l'étude concernent la transplantation de cellules fœtales, l'utilisation de cellules souches et la thérapie génique.
Qu'est-ce que la transplantation de cellules fœtales ?
La transplantation de cellules fœtales est une procédure dans laquelle des cellules fœtales sont implantées dans le cerveau de personnes atteintes de la maladie de Parkinson afin de remplacer les cellules productrices de dopamine dans la substantia nigra. Bien que prometteur, ce domaine de recherche est l'un des plus controversés. Certaines études ont révélé que la transplantation de cellules fœtales provoquait une augmentation des mouvements involontaires graves (dyskinésie) en raison d'une trop grande quantité de dopamine dans le cerveau. Il existe également des objections morales et éthiques à l'utilisation d'implants de cellules fœtales. Par conséquent, d'autres méthodes de traitement sont étudiées.
Comment les cellules souches pourraient-elles aider les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ?
Les cellules souches sont les cellules mères de tous les tissus de l'organisme. Cela signifie qu'elles peuvent se transformer en n'importe quel type de cellule. L'espoir est de pouvoir un jour les transformer en des types spécifiques de cellules, comme les neurones producteurs de dopamine, qui peuvent être utilisés pour traiter la maladie de Parkinson. Toutefois, on craint que les patients ne courent le même risque d'augmentation des mouvements involontaires que ceux qui subissent une transplantation de cellules fœtales. Et, comme la transplantation de cellules fœtales, la thérapie par cellules souches est entourée de controverses morales et éthiques.
Quels types de recherches génétiques sont effectuées ?
Les chercheurs étudient les gènes qui codent les protéines responsables de la production de dopamine. En augmentant la quantité de dopamine dans le cerveau, les symptômes de la maladie de Parkinson peuvent être minimisés, voire prévenus.
Quels autres traitements font l'objet de recherches ?
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Traitements médicamenteux .
Les chercheurs étudient des médicaments qui bloquent l'action du glutamate, un acide aminé qui détruit les cellules nerveuses, ainsi que le rôle de la coenzyme Q-10, un antioxydant, dans le ralentissement de la progression de la maladie de Parkinson.
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Facteur de croissance neuronal.
Des études préliminaires ont montré que le facteur de croissance neurale (un produit chimique qui stimule la croissance des nerfs) ravive les cellules dormantes nécessaires à la production de dopamine, ce qui améliore considérablement les symptômes.
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Stimulation cérébrale profonde.
Des recherches sont en cours pour mieux comprendre comment la stimulation cérébrale profonde fonctionne dans la maladie de Parkinson. Les chercheurs étudient également des moyens améliorés de stimuler le cerveau.
