L'épuisement des adolescents

Comment empêcher les enfants occupés d'être débordés ?

Par Mary Jo DiLonardo Cet article est tiré des archives du dossier du médecin.

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Les devoirs. Le sport. Les sorties entre amis. Les emplois à temps partiel. Autres engagements. Les adolescents ont une tonne de choses à faire. Nombre d'entre eux s'efforcent d'accumuler des expériences en vue de leurs projets d'études postsecondaires. Mais alors qu'ils se constituent un CV pour la vie adulte, il leur manque une compétence, selon les experts : savoir se détendre.

Cela vous paraît ridicule ? Les adolescents qui ont trop à faire risquent de s'épuiser. Le stress peut leur faire perdre l'énergie dont ils ont besoin pour se concentrer et faire de bons choix. Lorsqu'ils s'épuisent, les choix malsains peuvent sembler être la solution la plus facile. Quel adolescent n'a jamais été tenté de rester sur le canapé au lieu de faire une promenade, de prendre des chips comme collation au lieu d'un yaourt, ou de rester debout toute la nuit pour préparer un examen au lieu de dormir ? Le problème est que tous ces comportements peuvent entraîner une prise de poids malsaine.

Pour aggraver les choses, lorsqu'ils sont stressés, ils peuvent aussi se tourner vers ces mêmes comportements malsains - comme manger de la malbouffe, regarder trop la télévision et jouer à des jeux vidéo - pour se sentir mieux et déstresser. C'est un piège.

Les adolescents doivent plutôt apprendre à s'en libérer. Vous pouvez les aider à apprendre à gérer le stress avant qu'il ne devienne envahissant et à le gérer de manière saine lorsqu'il se manifeste. Ils auront alors l'énergie nécessaire pour faire des choix judicieux. Selon les experts, savoir se ressourcer est une compétence de vie tout aussi importante que de s'adonner à des activités, des cours et des leçons formelles.

"Je serais très heureuse s'il y avait un cours obligatoire sur des choses comme le yoga ou la méditation, et je n'aurais pas dit cela il y a 10 ou 20 ans", déclare la psychologue clinicienne Marsha Levy-Warren, PhD, auteur de The Adolescent Journey. "Les enfants [de nos jours] ne savent pas comment s'éteindre, se calmer et déterminer ce qui est important pour eux."

Signes d'un excès de stress

Votre adolescent ne se rend peut-être même pas compte qu'il est stressé et débordé. Si vous remarquez l'un de ces signes, il est temps de parler à votre adolescent des pressions et du stress dans sa vie :

• Baisse des notes

• Maux d'estomac, maux de tête

• Troubles du sommeil

• Changements dans les habitudes alimentaires

• Crânerie ou changements d'humeur

• Problèmes avec les amis

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Lorsque vous parlez, expliquez que le stress peut conduire à des habitudes malsaines comme manger de la malbouffe et choisir de jouer à des jeux vidéo au lieu de faire de l'exercice, ce qui pourrait en fait les faire se sentir mieux.

Le mouvement et l'exercice sont d'excellents choix pour gérer le stress. Faites-leur savoir que l'exercice peut déclencher dans leur cerveau des substances chimiques qui les aideront à se sentir mieux. Travaillez ensuite avec eux pour trouver des moyens d'intégrer le mouvement dans leur journée.

En plus d'améliorer leur humeur, le mouvement est important pour la santé des adolescents. Les adolescents doivent faire 60 minutes d'exercice tout au long de la journée. Des pompes le matin, des lancers de cerceaux après l'école, une promenade en famille après le dîner, tout cela s'additionne. De plus, les personnes actives sont plus susceptibles de faire de meilleurs choix alimentaires. Les adolescents qui alimentent correctement leur corps auront l'énergie nécessaire pour affronter leurs journées chargées. C'est un cycle positif.

Pour gérer le stress, fixez des priorités

Apprenez à votre ado à réduire ses activités ; cela peut aussi l'aider à relâcher un peu la pression s'il est stressé.

"Lorsque les parents disent : "C'est trop, tu dois choisir", ils aident les enfants à apprendre à établir des priorités, ce qui est une compétence très importante dont ils auront besoin pour le reste de leur vie", explique Roni Cohen-Sandler, PhD, auteur de Stressed-Out Girls.

Asseyez-vous avec votre adolescent et aidez-le à déterminer quelles activités sont les plus importantes pour lui, celles qu'il préfère. Ensuite, décidez ensemble de celles qu'il faut continuer et de celles qu'il faut arrêter.

Si votre adolescent pratique un sport, limitez-le à un par saison. Faites de même avec les autres engagements. Essayez d'avoir au moins un jour où il rentre à la maison sans activités prévues. Ces jours-là, encouragez votre adolescent à trouver des moyens sains et non structurés de se détendre. Expliquez-lui qu'écouter de la musique apaisante ou se promener dans la nature sont de bons moyens de se détendre.

En réduisant ses engagements, vous pouvez également vous assurer que votre adolescent dort au moins 8,5 à 9,25 heures par nuit. Un manque de sommeil peut entraîner une prise de poids malsaine. De plus, quand ils ne dorment pas assez, ils sont aussi plus susceptibles de manger des aliments malsains et de ne pas vouloir bouger.

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Soyez un modèle de comportement

Si vous parlez de prendre le temps de vous ressourcer, vous devez également joindre le geste à la parole.

"Si vous êtes une personnalité de type A, un bourreau de travail qui ne prend jamais de temps libre, vos enfants vont faire de même", explique la psychiatre pour enfants et adolescents Shamina Henkel, MD, directrice des services psychiatriques de Childrens Healthcare of Atlanta.

Les enfants apprennent par l'exemple. Essayez de réduire vos engagements, dans la mesure du possible. Si vous ne relâchez pas votre vie surchargée, votre enfant ne comprendra pas pourquoi il devrait le faire. S'il vous voit vous jeter sur la malbouffe ou vous asseoir devant la télévision pour vous détendre et vous ressourcer, il apprendra à copier ces comportements malsains.

Au contraire, lorsque vous êtes stressé, montrez que vous pouvez le gérer de manière saine : Faites du vélo, méditez, écoutez de la musique relaxante. Expliquez ensuite à votre adolescent ce que vous faites et pourquoi vous le faites. Vous pouvez même l'inviter à se joindre à vous.

"Mangez bien, faites de l'exercice, prenez des congés", explique Mme Henkel. Apprenez-leur à dire : "C'est bon pour moi, ça me fait du bien, ça m'aide à réduire mon niveau de stress".

Cela, à son tour, peut faciliter le fait d'avoir l'esprit clair et l'énergie pour être attentif aux choix que vous faites quand il s'agit d'alimenter votre corps correctement avec des aliments sains.

Encouragez les temps morts pour éviter l'épuisement

Pour garder le stress à distance, offrez aussi une pause aux enfants. Les parents sont souvent en pleine frénésie, se précipitant d'une chose à l'autre, dit Cohen-Sandler. Mais ne montez pas sur les ados dès qu'ils rentrent de l'école pour qu'ils soient "productifs" ou qu'ils se mettent au travail. Cela peut ajouter un stress inutile.

"Donnez-leur du temps pour se détendre et montrez-leur l'exemple vous-même", ajoute-t-elle.

Réservez du temps dans votre journée pour vous détendre, tout comme vous le feriez pour les repas. Vous pouvez suggérer à votre adolescent de promener le chien ou de danser au son de la musique avant de commencer ses devoirs, par exemple. Le fait de bouger aide son cerveau à se préparer à étudier et réduit le stress.