Devenir végétalien : Est-ce un bon choix pour les enfants ?

Par Stephanie Booth Cet article est tiré des archives des reportages des médecins.

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Vous avez un enfant qui déclare qu'il ne veut plus manger d'animaux ? Il y a de fortes chances que vous ayez un végétalien en herbe dans votre foyer.

Vous savez que les enfants ont besoin de beaucoup d'aliments sains différents pour continuer à grandir et à se sentir bien. Mais que se passe-t-il si votre enfant supprime des groupes alimentaires entiers ? Peut-il obtenir les nutriments dont il a besoin ?

Il est de plus en plus fréquent que les parents posent des questions sur les aspects sanitaires et sécuritaires d'un régime végétalien pour leurs enfants, explique le docteur Stephen Lauer, pédiatre à l'University of Kansas Health System. Ma réponse est qu'un régime végétalien peut être sain pour les enfants, mais il y a plusieurs facteurs supplémentaires à prendre en compte.

Vous aurez besoin des faits pour vous assurer que votre enfant reçoit suffisamment de carburant pour son corps et son cerveau.

Ce que cela signifie d'être végétalien

Il est facile de confondre végétalien et végétarien. Les deux régimes alimentaires évitent la viande. Mais les végétaliens renoncent également aux aliments qui contiennent des produits d'origine animale, y compris les produits laitiers et les œufs.

Le nombre d'aliments figurant sur cette liste peut vous surprendre.

Par exemple, de nombreux produits de boulangerie sont interdits, car la plupart sont fabriqués avec des œufs et du beurre. Les pizzas ne peuvent pas contenir de fromage et les haricots frits doivent être cuits sans saindoux. Les végétaliens stricts ne mettent même pas de miel sur leurs toasts ou leurs flocons d'avoine.

Le régime végétalien est-il sain pour les enfants ?

C'est génial pour les enfants de réfléchir aux choix alimentaires qu'ils font chaque jour. Mais vous devez vous assurer qu'ils choisissent des aliments qui leur donneront suffisamment d'énergie pour jouer, apprendre et réfléchir.

Les avantages d'un régime à base de plantes sont nombreux. Par exemple, l'abandon de la viande permet de réduire les graisses saturées et le cholestérol, qui sont mauvais pour la santé.

Cependant, certains micronutriments peuvent être difficiles à obtenir... avec un régime végétalien, explique Mme Lauer.

Vous devrez planifier soigneusement votre alimentation pour vous assurer que votre enfant en consomme suffisamment :

Calories. Les besoins caloriques des enfants sont différents de ceux des adultes, surtout pour les enfants de moins de 3 ans, explique Mme Lauer. Ils utilisent plus d'énergie par livre de poids corporel que les adultes et doivent absorber plus d'énergie par jour pour maintenir une croissance et une activité saines, explique-t-il. Assurez-vous que votre enfant mange des aliments riches en bonnes graisses, comme les noix, les beurres de noix et les avocats.

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Protéines . Il est possible d'obtenir ce nutriment important sans viande ni produits laitiers. Les produits à base de noix, les graines, les haricots et les céréales 100 % complètes contiennent tous des protéines qui alimentent les enfants tout au long de la journée. Un sandwich au beurre de cacahuète de blé entier est un choix adapté aux enfants.

La vitamine B-12. Elle est essentielle au bon fonctionnement du système nerveux et des cellules sanguines. Les aliments d'origine animale en sont les principales sources, il est donc facile pour les végétaliens de ne pas en consommer suffisamment. Néanmoins, les boissons au soja, les céréales et les viandes végétales en sont de bonnes sources.

Le fer. Les céréales enrichies fournissent le fer dont vous avez besoin, tout comme les haricots et les légumes verts à feuilles. Votre enfant pourra absorber encore plus de fer s'il le consomme avec un aliment riche en vitamine C. (Pensez à la salsa sur un burrito aux haricots).

Le calcium. Il n'y a pas que les os en pleine croissance qui ont besoin de calcium. Il est également essentiel pour les nerfs et les muscles et il aide à la coagulation du sang. Les enfants végétaliens peuvent obtenir du calcium en mangeant une variété d'aliments, des feuilles de chou vert et du tofu, et en buvant des aliments enrichis comme le jus d'orange enrichi en calcium.

Que dois-je savoir d'autre ?

Préparez votre enfant à s'attendre à quelques difficultés, explique Danelle Fisher, MD, présidente du service de pédiatrie du Providence Saint Johns Health Center. Est-il prêt à passer un Thanksgiving sans dinde ? Si elle est invitée à une soirée pizza, que fera-t-elle ?

Aidez-la à trouver des réponses en faisant des recherches vous-même et en vous renseignant sur le régime végétalien qui l'intéresse tant. Faites les courses ensemble. Cuisinez ensemble. Essayez de nouvelles recettes, suggère Mme Fisher. Cela peut être une excellente occasion pour vous d'apprendre à connaître de nouveaux aliments, également.

Quel est le verdict ?

Un régime végétalien soigneusement planifié peut être un régime sain avec des avantages à long terme, dit Lauer. Cela dit, il est bon de demander l'avis de votre médecin de famille ou d'un diététicien. Ils peuvent suggérer à votre enfant de prendre une multivitamine ou un supplément pour rester en bonne santé et auront également des idées de repas et de collations sains.