Par Rick Ansorge
Parmi les cancers courants, le cancer du pancréas a l'un des pronostics les plus défavorables. Comme le cancer du pancréas se développe et se propage souvent bien avant de provoquer des symptômes, seuls 6 % des patients sont encore en vie cinq ans après le diagnostic.
Pour certains patients atteints de cancer du pancréas, cependant, une intervention chirurgicale complexe connue sous le nom de procédure de Whipple peut prolonger la vie et constituer un remède potentiel. Les personnes qui subissent avec succès une intervention de Whipple peuvent avoir un taux de survie à cinq ans allant jusqu'à 25 %.
La procédure classique de Whipple porte le nom d'Allen Whipple, MD, un chirurgien de l'université de Columbia qui a été le premier Américain à pratiquer cette opération en 1935. Également connue sous le nom de pancréaticoduodénectomie, l'intervention de Whipple consiste à retirer la "tête" (partie large) du pancréas à côté de la première partie de l'intestin grêle (duodénum). Elle implique également l'ablation du duodénum, d'une partie du canal cholédoque, de la vésicule biliaire et parfois d'une partie de l'estomac. Par la suite, les chirurgiens reconnectent l'intestin, le canal cholédoque et le pancréas restants.
Qui est candidat à l'opération de Whipple ?
Seuls environ 20 % des patients atteints d'un cancer du pancréas peuvent bénéficier de l'intervention de Whipple et d'autres opérations chirurgicales. Il s'agit généralement de patients dont les tumeurs sont confinées à la tête du pancréas et ne se sont pas propagées dans les principaux vaisseaux sanguins voisins, le foie, les poumons ou la cavité abdominale. Des tests intensifs sont généralement nécessaires pour identifier les candidats possibles à la procédure de Whipple.
Certains patients peuvent être éligibles pour une procédure de Whipple mini-invasive (laparoscopique), qui est réalisée par plusieurs petites incisions au lieu d'une seule grande incision. Par rapport à la procédure classique, la procédure laparoscopique peut entraîner une perte de sang moindre, une hospitalisation plus courte, un rétablissement plus rapide et moins de complications.
La procédure de Whipple n'est pas une option pour les 40 % de patients nouvellement diagnostiqués dont les tumeurs se sont propagées (métastases) au-delà du pancréas. Elle n'est que rarement une option pour les 40 % de patients dont la maladie localement avancée s'est propagée aux zones adjacentes telles que la veine et l'artère mésentériques supérieures, ou pour ceux dont les tumeurs se sont propagées au corps ou à la queue du pancréas.
Qui doit pratiquer l'intervention de Whipple ?
L'intervention de Whipple peut prendre plusieurs heures à réaliser et nécessite une grande compétence et expérience chirurgicales. La zone autour du pancréas est complexe et les chirurgiens rencontrent souvent des patients qui présentent une variation dans la disposition des vaisseaux sanguins et des canaux.
Après l'introduction de l'intervention de Whipple, de nombreux chirurgiens ont hésité à la pratiquer en raison de son taux de mortalité élevé. Dans les années 1970, jusqu'à 25 % des patients mouraient pendant l'opération ou peu après.
Depuis, l'amélioration du diagnostic, de la stadification, des techniques chirurgicales, de l'anesthésie et des soins postopératoires a permis de réduire le taux de mortalité à court terme à moins de 4 % chez les patients opérés dans des centres anticancéreux par des chirurgiens expérimentés. Dans certains grands centres, le taux de mortalité déclaré est inférieur à 1 %. Mais ce taux peut encore être supérieur à 15 % chez les patients traités dans de petits hôpitaux ou par des chirurgiens moins expérimentés.
Étant donné que la procédure de Whipple reste l'une des opérations les plus exigeantes et les plus risquées pour les chirurgiens et les patients, l'American Cancer Society indique qu'il est préférable de subir l'intervention dans un hôpital qui pratique au moins 15 à 20 opérations du pancréas par an. L'organisation recommande également de choisir un chirurgien qui pratique beaucoup d'opérations de ce type.
Quelles sont les complications de l'opération de Whipple ?
Immédiatement après l'intervention de Whipple, de graves complications peuvent affecter de nombreux patients. L'une des plus courantes est l'apparition de faux canaux (fistules) et de fuites au niveau du site de reconnexion de l'intestin. Les autres complications chirurgicales possibles sont :
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Infections
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Saignements
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Troubles de la vidange de l'estomac après les repas.
Après l'opération, les patients sont généralement hospitalisés pendant une semaine avant de rentrer chez eux. Comme le rétablissement peut être lent et douloureux, ils doivent généralement prendre des analgésiques sur ordonnance ou en vente libre.
Au début, les patients ne peuvent manger que de petites quantités d'aliments facilement digestibles. Ils peuvent avoir besoin de prendre des enzymes pancréatiques - à court ou à long terme - pour faciliter la digestion. La diarrhée est un problème courant pendant les deux ou trois mois nécessaires au rétablissement complet de l'appareil digestif.
Les autres complications possibles sont :
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Perte de poids. La plupart des patients peuvent s'attendre à perdre du poids après l'opération.
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Diabète.Cette affection peut se développer si trop de cellules productrices d'insuline sont retirées du pancréas. Cependant, les patients dont la glycémie est normale avant l'opération ont peu de chances de développer un diabète, et ceux qui ont récemment développé un diabète avant l'opération ont même des chances de s'améliorer.
Pronostic après l'intervention de Whipple
Globalement, le taux de survie à cinq ans après une intervention de Whipple est d'environ 20 à 25 %. Même si l'intervention réussit à retirer la tumeur visible, il est possible que certaines cellules cancéreuses se soient déjà propagées ailleurs dans le corps, où elles peuvent former de nouvelles tumeurs et finalement causer la mort.
Le taux de survie à cinq ans est plus élevé chez les patients sans envahissement ganglionnaire (leur cancer ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins) que chez les patients avec envahissement ganglionnaire.
Quel que soit le statut ganglionnaire, la plupart des patients reçoivent une chimiothérapie, une radiothérapie ou les deux après l'opération. Cependant, les spécialistes du cancer ont des avis divergents sur la meilleure combinaison et les meilleurs médicaments à utiliser.
Des essais récents ont montré une amélioration des résultats avec la chimiothérapie avant la chirurgie et avec différents régimes de chimiothérapie avant et après la chirurgie ?
