Par Matthew Hoffman, MD
Le cancer du pancréas survient lorsque des tumeurs se forment dans le pancréas, un organe situé derrière l'estomac qui facilite la digestion.
Aux États-Unis, environ 57 600 personnes reçoivent un diagnostic de cancer du pancréas chaque année. Comme pour de nombreux types de cancer, les causes du cancer du pancréas sont mystérieuses. Certains facteurs de risque ont été identifiés, mais l'histoire est loin d'être complète.
Causes du cancer du pancréas
Le cancer du pancréas survient lorsque l'ADN d'une cellule de votre pancréas est endommagé. Une seule cellule cancéreuse se développe et se divise rapidement, devenant une tumeur qui ne respecte pas les limites habituelles de votre corps. Sans traitement, les cellules de la tumeur se propagent dans votre sang ou votre système lymphatique.
Personne ne sait exactement comment l'ADN de la cellule est endommagé. Lorsque les médecins retirent les cancers du pancréas et les analysent, ils trouvent généralement certains changements dans les gènes appelés mutations. D'autres fois, les mutations varient selon les personnes.
Mutations génétiques héréditaires
Vos parents peuvent vous transmettre des mutations qui vous rendent plus susceptible d'avoir un cancer du pancréas. Les médecins ont établi un lien entre cette affection et les gènes BRCA1 et BRCA2, ainsi que les gènes à l'origine du cancer colorectal et d'autres problèmes de santé. Ces mutations sont à l'origine de jusqu'à 10 % des cas de cancer du pancréas.
Mutations génétiques acquises
De nombreuses mutations génétiques se produisent après ta naissance. Parfois, ils changent parce que tu entres en contact avec des produits chimiques comme ceux contenus dans la fumée de tabac. D'autres mutations se produisent au hasard lorsque tes cellules copient ton ADN et se divisent.
Facteurs de risque du cancer du pancréas
Environ 1 personne sur 64 développera un cancer du pancréas. Il s'agit du risque moyen. Chacun de ces éléments peut augmenter votre risque :
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L'âge. Votre risque augmente à mesure que vous vieillissez. Plus de 80 % des cas concernent des personnes âgées de 60 à 80 ans.
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Génétique. Cinq à dix pour cent des personnes atteintes d'un cancer du pancréas ont un membre de leur famille proche qui en est également atteint.
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Le diabète. La majeure partie de ce risque concerne les personnes atteintes de diabète de type 2.
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Le tabagisme. Plus vous fumez, plus votre risque est élevé. Mais 10 ans après avoir arrêté de fumer, vous avez le même risque qu'une personne qui n'a jamais fumé.
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Obésité et inactivité. Dans une étude portant sur 88 000 infirmières, celles qui avaient un indice de masse corporelle (IMC, une mesure de votre taille par rapport à votre poids) supérieur à 30 étaient plus susceptibles de développer un cancer du pancréas. Celles qui faisaient souvent de l'exercice avaient environ deux fois moins de risques de développer un cancer du pancréas que celles qui n'en faisaient pas du tout.
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La race. Les afro-américains sont plus susceptibles de contracter un cancer du pancréas que les blancs. Cela pourrait être dû à des taux plus élevés d'autres facteurs de risque comme le diabète et le tabagisme.
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Le sexe . Les hommes ont un risque de cancer du pancréas plus élevé que les femmes, peut-être parce qu'ils sont aussi plus susceptibles de fumer.
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Pancréatite chronique. Une consommation importante d'alcool et de tabac est souvent à l'origine de cette inflammation de longue durée.
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Régime riche en graisses. Certaines études ont établi un lien entre le cancer du pancréas et une alimentation riche en graisses et en viande (en particulier la viande fumée ou transformée). Dans d'autres recherches, les personnes ont diminué leur risque en adoptant un régime alimentaire sain comportant beaucoup de fruits et de légumes.
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Lycopène et sélénium. Des études ont révélé que certaines personnes atteintes d'un cancer du pancréas présentaient de faibles niveaux de ces nutriments. Mais il n'y a pas de lien précis. Vous pouvez obtenir du lycopène et du sélénium en mangeant de la viande maigre et des légumes rouges ou jaunes.
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L'exposition aux produits chimiques. Votre risque pourrait être plus élevé si vous travaillez dans le secteur de la métallurgie ou du nettoyage à sec et si vous êtes en contact avec de nombreux produits chimiques.
Se débarrasser de ses facteurs de risque pour le cancer du pancréas ne signifie pas que vous ne l'aurez jamais. Mais avoir une alimentation saine, garder un poids santé et faire souvent de l'exercice améliorera votre santé globale et réduira votre risque d'autres problèmes.
