Par Matthew Hoffman, MD
En 2019, environ 57 000 Américains ont reçu un diagnostic de cancer du pancréas. Le cancer du pancréas est légèrement plus fréquent chez les hommes que chez les femmes et survient généralement après 45 ans.
La tendance des cancers du pancréas à se propager silencieusement avant le diagnostic en fait l'un des diagnostics de cancer les plus mortels, avec plus de 45 000 personnes qui devraient mourir de cette maladie en 2019.
Types de cancer du pancréas
Le cancer du pancréas est classé en fonction de la partie du pancréas qui est touchée : celle qui fabrique les substances digestives (exocrine) ou celle qui fabrique l'insuline et les autres hormones (endocrine).
Cancer du pancréas exocrine
Bien qu'il existe plusieurs types de cancer du pancréas exocrine, 95% des cas sont dus à un adénocarcinome pancréatique.
D'autres cancers pancréatiques exocrines moins fréquents sont :
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Carcinome adénosquameux
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Carcinome épidermoïde
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Carcinome à cellules géantes
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Carcinome à cellules acineuses
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Carcinome à petites cellules
Le pancréas exocrine constitue 95 % du pancréas, il n'est donc pas surprenant que la plupart des cancers du pancréas y prennent naissance.
Le cancer du pancréas endocrine
D'autres cellules du pancréas fabriquent des hormones qui sont libérées directement dans la circulation sanguine (système endocrinien). Les tumeurs cancéreuses issues de ces cellules sont appelées tumeurs neuroendocrines du pancréas ou tumeurs des îlots de Langerhans.
Les cancers pancréatiques endocriniens sont peu fréquents et sont nommés en fonction du type d'hormone produite :
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Insulinomes (provenant d'une cellule productrice d'insuline).
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Glucagonomes (provenant d'une cellule productrice de glucagon)
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Somatostatinomes (issus d'une cellule productrice de somatostatine)
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Gastrinomes (provenant d'une cellule productrice de gastrine)
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VIPomes (de la cellule productrice de peptide intestinal vasoactif)
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Certaines tumeurs des cellules des îlots pancréatiques ne sécrètent pas d'hormones et sont appelées tumeurs des îlots non sécrétantes du pancréas.
Causes du cancer du pancréas
Le cancer du pancréas survient lorsque les cellules du pancréas se développent, se divisent et se propagent de manière incontrôlée, formant une tumeur maligne. La cause exacte du cancer du pancréas est inconnue.
Le tabagisme est le principal facteur de risque du cancer du pancréas : Fumer double le risque de cancer du pancréas par rapport aux non-fumeurs. Le cancer du pancréas est également plus fréquemment diagnostiqué chez les personnes diabétiques... Les autres facteurs de risque sont l'âge, la race, l'obésité, les antécédents familiaux, certains syndromes génétiques héréditaires, la pancréatite chronique,... et l'exposition à certains produits chimiques sur le lieu de travail utilisés dans le nettoyage à sec et le travail des métaux.
Prévention du cancer du pancréas
Il n'existe aucun moyen connu de prévenir le cancer du pancréas.
Diagnostic du cancer du pancréas
En plus d'une anamnèse et d'un examen physique, des tests d'imagerie seront réalisés pour aider à établir le diagnostic du cancer du pancréas. Ces tests comprennent :
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Échographie
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CT scan
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IRM
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Echographie endoscopique
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Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE)
Le diagnostic définitif du cancer du pancréas ne peut être posé que par le prélèvement de tissus (biopsie) pour examen en laboratoire. Ce prélèvement peut être effectué à l'aide d'une aiguille à travers la peau, lors d'une endoscopie ou lors d'une opération.
Traitement du cancer du pancréas
Le cancer du pancréas est traité de plusieurs façons, seules ou en association :
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Chirurgie
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Chimiothérapie
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Immunothérapie
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Radiothérapie
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Thérapie ciblée
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Soins palliatifs
La chirurgie est généralement pratiquée pour tenter de guérir le cancer du pancréas, mais elle peut aussi être pratiquée pour atténuer ou prévenir les symptômes. La chimiothérapie et la radiothérapie sont souvent administrées ensemble, avant, après ou même sans chirurgie, pour ralentir la croissance du cancer du pancréas. Une thérapie ciblée est parfois administrée pour traiter un cancer du pancréas avancé. L'immunothérapie peut être administrée aux personnes dont les cellules cancéreuses présentent certaines modifications génétiques.Les soins palliatifs visent à réduire l'inconfort des personnes dont le cancer du pancréas ne peut être guéri.
Que faut-il attendre du cancer du pancréas ?
Le cancer du pancréas est une maladie grave. La plupart des cas de cancer du pancréas se sont déjà propagés au moment du diagnostic, ce qui rend peu probable une guérison complète. Les traitements peuvent permettre aux personnes de vivre plus longtemps avec un cancer du pancréas et d'améliorer leur qualité de vie. Des essais cliniques sont en cours pour découvrir des moyens plus efficaces de traiter le cancer du pancréas.
