Qu'est-ce que le cancer du pancréas ?
Le pancréas est un organe situé derrière votre estomac, à côté du sommet de l'intestin grêle. Il mesure environ 15 cm de long et moins de 5 cm de large. Il a deux grandes fonctions de fabrication dans le corps :
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Il fabrique des sucs digestifs qui aident les intestins à décomposer les aliments.
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Il produit des hormones -- dont l'insuline -- qui régulent l'utilisation des sucres et des féculents par l'organisme.
Le pancréas est divisé en trois sections : la tête, le corps et la queue.
L'organe possède des cellules spéciales, appelées cellules endocrines, qui fabriquent des hormones et sont regroupées en groupes appelés îlots de Langerhans que l'on trouve principalement dans les sections de la queue et du corps de la glande. Le pancréas possède également des cellules exocrines, un autre type de cellules spécialisées, qui représentent 95 % des cellules du pancréas. Elles sont réparties dans toute la glande et assurent les fonctions digestives.
Dans le cas du cancer du pancréas, les cellules de l'organe se développent anormalement. Environ 95 % des cancers du pancréas sont des cancers des cellules exocrines, appelés adénocarcinomes. Ces cancers prennent généralement naissance dans la tête du pancréas. Les cancers des cellules endocrines -- ou tumeurs neuroendocrines du pancréas -- sont des tumeurs à croissance plus lente dont le pronostic et le traitement sont différents de ceux des adénocarcinomes du pancréas.
Le cancer du pancréas frappe presque toujours les personnes âgées de plus de 45 ans, et environ deux tiers des cas surviennent chez des personnes âgées de plus de 65 ans. Il est légèrement plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. La plupart des cas sont incurables. L'incidence du cancer du pancréas a augmenté avec l'allongement de la durée de vie moyenne, avec une estimation de 62 000 nouveaux cas prévus pour 2022 et près de 50 000 décès aux États-Unis, ce qui en fait l'une des principales causes de décès par cancer.
Quelles sont les causes du cancer du pancréas ?
En dehors de l'âge avancé, le tabagisme est le principal facteur de risque du cancer du pancréas ; un fumeur a deux fois plus de chances qu'un non-fumeur de contracter la maladie. Les personnes fréquemment exposées à certains agents chimiques cancérigènes peuvent également présenter un risque accru. Un excès de graisses et de protéines alimentaires ainsi qu'une faible consommation de fibres peuvent favoriser la maladie. Un indice de masse corporelle élevé (une mesure de l'obésité), une taille élevée et un faible niveau d'activité physique augmentent également le risque. Le cancer du pancréas est plus fréquent chez les personnes atteintes de diabète, mais le lien n'est pas entièrement compris.
Les autres personnes présentant un risque accru sont :
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les hommes afro-américains
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Les personnes ayant des antécédents de pancréatite chronique.
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Les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du pancréas.
Parmi les autres maladies héréditaires associées au cancer du pancréas, citons le cancer du sein familial, le syndrome du mélanome familial, le syndrome de Peutz-Jeghers, le syndrome du cancer colorectal héréditaire non polyposique et la pancréatite héréditaire.
