Qu'est-ce que la douleur chronique ?
Environ 100 millions d'Américains souffrent de douleur chronique, définie comme une douleur qui dure plus de six mois. La douleur chronique peut être légère ou atroce, épisodique ou continue, simplement gênante ou totalement invalidante.
Dans le cas de la douleur chronique, les signaux de douleur restent actifs dans le système nerveux pendant des semaines, des mois, voire des années. Cela peut avoir un impact physique et émotionnel sur une personne.
Les sources de douleur les plus courantes sont les maux de tête, les douleurs articulaires, les douleurs dues à des blessures et les maux de dos. Les autres types de douleurs chroniques comprennent les tendinites, les douleurs sinusales, le syndrome du canal carpien et les douleurs affectant des parties spécifiques du corps, comme les épaules, le bassin et le cou. Les douleurs musculaires ou nerveuses généralisées peuvent également se transformer en une affection chronique.
La douleur chronique peut avoir pour origine un traumatisme, une blessure ou une infection initiale, ou encore une cause permanente de douleur. Cependant, certaines personnes souffrent de douleur chronique en l'absence de toute blessure antérieure ou de tout signe de dommage corporel.
L'impact émotionnel de la douleur chronique peut également aggraver la douleur. L'anxiété, le stress, la dépression, la colère et la fatigue interagissent de manière complexe avec la douleur chronique et peuvent diminuer la production d'analgésiques naturels par l'organisme ; de plus, ces sentiments négatifs peuvent augmenter le niveau de substances qui amplifient les sensations de douleur, entraînant un cercle vicieux de douleur pour la personne. Même les défenses les plus élémentaires de l'organisme peuvent être compromises : Il existe de nombreuses preuves que la douleur incessante peut supprimer le système immunitaire.
En raison des liens entre le corps et l'esprit associés à la douleur chronique, un traitement efficace nécessite d'aborder les aspects psychologiques et physiques de la maladie.
