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Pour des millions de personnes qui vivent avec la douleur, l'acupuncture n'est plus une curiosité exotique. Elle est désormais largement acceptée par la communauté médicale. Et elle est également très populaire auprès des patients. Une enquête récente a révélé que près de 3,5 millions d'Américains ont déclaré avoir eu recours à l'acupuncture au cours de l'année précédente.
"Dans notre clinique, nous existons depuis 22 ans", explique Ka-Kit Hui, médecin, fondateur et directeur du UCLA Center for East-West Medicine. "Nous avons une attente de 4 ou 5 mois pour les nouveaux patients". L'acupuncture, qui consiste à appliquer des aiguilles, de la chaleur, de la pression et d'autres traitements à certains endroits de la peau, a beaucoup évolué depuis 1971. C'est à cette époque que cet art de guérison chinois, vieux de 2 000 ans, a fait son apparition aux États-Unis, grâce à un article du New York Times. L'article était écrit par un journaliste qui avait visité la Chine et racontait comment les médecins avaient soigné sa douleur après une opération du dos en utilisant des aiguilles.
En 1996, la FDA a donné à l'acupuncture son premier sceau d'approbation aux États-Unis, en classant les aiguilles d'acupuncture parmi les dispositifs médicaux. Au cours des 20 années qui se sont écoulées depuis, les études se sont succédé pour indiquer que l'acupuncture peut effectivement fonctionner.
"L'acupuncture n'a rien de magique", affirme M. Hui. "Beaucoup de ces techniques [alternatives], y compris l'acupuncture, fonctionnent toutes en activant le [mécanisme] d'auto-guérison du corps". Et c'est là l'objectif principal de l'acupuncture : l'auto-guérison.
"Notre corps peut le faire", affirme Paul Magarelli, MD, professeur de clinique à l'université Yo San de Californie. "Nous ne sommes pas des animaux qui dépendent de médicaments". Si vous devez décider si l'acupuncture vous convient, il vaut mieux être ouvert à ses avantages et sceptique quant aux affirmations selon lesquelles il s'agit d'une panacée magique. "Elle devrait faire partie d'une approche globale pour résoudre les problèmes", dit Hui.
Douleur chronique
L'acupuncture est reconnue depuis longtemps comme un traitement efficace de la douleur chronique. En 2012, une étude a révélé que l'acupuncture était meilleure que l'absence d'acupuncture ou l'acupuncture simulée pour le traitement de quatre états douloureux chroniques :
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Douleurs dorsales et cervicales
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Arthrose (votre médecin peut parler de maladie articulaire dégénérative ou d'arthrite d'usure).
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Maux de tête chroniques
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Douleur à l'épaule
L'Institut national de la santé qualifie cette étude de "preuve la plus rigoureuse à ce jour que l'acupuncture peut être utile pour les douleurs chroniques".
Aujourd'hui, les médecins sont impatients de trouver une approche non médicamenteuse du traitement de la douleur à la lumière des dangers des opioïdes -- la classe de puissants médicaments contre la douleur qui comprend la codéine, la morphine, l'OxyContin, le Percocet et le Vicodin. En mars, le CDC a qualifié d'"épidémie" les décès dus aux surdoses d'opioïdes.
Aujourd'hui, le CDC indique que les médecins devraient se tourner vers d'autres traitements de la douleur chronique dans les cas où il n'y a pas de cancer actif, les soins palliatifs et les soins de fin de vie.
"Houman Danesh, MD, directeur de la gestion intégrative de la douleur à l'hôpital Mount Sinai de New York, explique : "Si nous n'utilisons pas d'opioïdes, que devons-nous utiliser ? Ce dilemme amène de nombreuses personnes à reconsidérer l'acupuncture lorsqu'il s'agit de traiter la douleur. "Si beaucoup de gens reconnaissent la valeur de l'acupuncture, dit Hui, ce sera l'une des composantes de la lutte contre l'épidémie de médicaments sur ordonnance dont nous parlons actuellement dans notre pays."
Cancer
De nombreuses personnes qui suivent un traitement contre le cancer reçoivent de l'acupuncture en plus des traitements standard contre le cancer, comme la chimiothérapie, la radiothérapie ou la chirurgie. L'acupuncture peut aider les personnes qui ont des nausées et des vomissements pendant le traitement.
"Nous recevons de nombreux patients atteints d'un cancer", explique M. Hui. Il ajoute que son service traite des personnes dans toutes les phases du traitement du cancer : de celles qui viennent d'être diagnostiquées à celles qui font face à l'inconfort du traitement du cancer, en passant par celles qui en sont aux derniers stades. N'oubliez pas que la chimio et la radiothérapie affaiblissent le système immunitaire de l'organisme. Il est donc important que votre acupuncteur suive des procédures strictes d'aiguilles propres.
Crampes menstruelles
Certaines femmes qui ont des règles extrêmement douloureuses, une condition connue sous le nom de dysménorrhée, essaient l'acupuncture. Les données scientifiques semblent prometteuses. Certaines recherches suggèrent que l'acupuncture peut aider à soulager la douleur des crampes menstruelles. Jusqu'à présent, cependant, ces recherches sont limitées.
Traitement de la fertilité
Pour les femmes qui essaient de tomber enceintes grâce à des traitements de fertilité coûteux et chronophages, l'acupuncture peut faire une grande différence. Elle peut améliorer les taux de réussite de traitements tels que la fécondation in vitro. Une étude suggère que l'acupuncture peut aider certaines femmes à tomber enceintes en :
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Alléger l'anxiété et le stress ressentis par les personnes qui suivent un traitement de fertilité.
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Favoriser la circulation du sang vers l'utérus
"La logique me dit que plus de flux sanguin, plus d'accès aux œufs", dit Magarelli, qui a fondé Reproductive Medicine & Fertility Centers au Colorado et au Nouveau-Mexique. "Plus d'ovules, plus d'embryons, plus de choix, plus de chances d'avoir un bébé".
Si vous envisagez l'acupuncture
L'acupuncture est sans danger si elle est pratiquée correctement. Si vous envisagez de la subir, n'oubliez pas ces quelques conseils :
L'acupuncture peut être dangereuse si vous prenez certains médicaments, si vous avez un stimulateur cardiaque, si vous présentez un risque d'infection, si vous avez des problèmes de peau chroniques ou si vous êtes enceinte. Parlez-en à votre médecin avant de vous lancer.
Vérifiez les titres de compétences de votre acupuncteur. La plupart des États exigent une licence pour pratiquer l'acupuncture. Vous pouvez obtenir une recommandation de votre médecin.
Ne vous fiez pas au diagnostic de maladie que vous pouvez obtenir d'un praticien en acupuncture, à moins qu'il ne soit également un médecin agréé. L'American Academy of Medical Acupuncture peut fournir une liste de médecins qui pratiquent l'acupuncture.
Si vous obtenez un diagnostic d'un médecin, demandez-lui si l'acupuncture peut vous aider.
Vérifiez votre assurance. Certains régimes couvrent l'acupuncture. D'autres ne le font pas.
The Final Word
Les médecins en apprennent davantage sur l'acupuncture chaque année. Mais encore, personne ne comprend totalement comment l'acupuncture fonctionne. Renforce-t-elle la capacité antidouleur de votre corps ? Affecte-t-elle votre circulation sanguine ? Peut-elle aider votre corps à gérer la dépression pour favoriser la guérison ? Les scientifiques continuent d'étudier - et de débattre - de ces questions.
Mais ceux qui pratiquent l'acupuncture disent que ce n'est pas une raison pour cesser de la pratiquer. M. Danesh suggère de se souvenir de la façon dont l'aspirine a été acceptée comme étant plus qu'un simple analgésique en vente libre.
"Il nous a fallu des années et des années pour comprendre les mécanismes moléculaires exacts, mais nous donnions [quand même] de l'aspirine", dit Danesh. Vous avez mal à la tête ? Prenez de l'aspirine.' Vous avez mal au dos ? Prenez de l'aspirine. Vous avez des problèmes cardiaques ? ...' Nous avons accepté que l'aspirine soit utilisée.
L'acupuncture a de bonnes preuves [qui la soutiennent]. Ce n'est pas parce que nous ne pouvons pas nécessairement l'expliquer jusqu'au niveau moléculaire que nous devons l'abandonner."
