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Pour les personnes souffrant de douleur chronique, les pics aigus de douleur aiguë peuvent être un gros problème. Quelles en sont les causes et comment peut-on les soulager ? C'est une question importante pour de nombreux patients, notamment ceux atteints de cancer.
"La douleur aiguë survient lorsque vous faites quelque chose qui déclenche une douleur supplémentaire, comme se lever après une opération du genou", explique le Dr Michael Ferrante, directeur du centre de traitement de la douleur de l'UCLA. "Parfois, la douleur aiguë survient simplement, sans déclencheur évident. En substance, cela signifie que le patient a besoin de plus de médicaments pour couvrir la douleur chronique et d'un autre médicament pour la douleur percée."
Les stupéfiants et le soulagement des douleurs aiguës
Pour ceux qui prennent des narcotiques, les douleurs pernicieuses peuvent être un signe que le corps développe une tolérance au narcotique, dit Ferrante. "La tolérance signifie que vous devez prendre plus de médicament au fil du temps pour obtenir le même soulagement de la douleur."
Lorsqu'un patient développe une tolérance aux narcotiques, le médecin peut augmenter la dose pour obtenir le même soulagement de la douleur -- mais le risque d'effets secondaires augmente avec la dose plus élevée, explique Salahadin Abdi, MD, PhD, chef de la médecine de la douleur à la faculté de médecine de l'Université de Miami.
"Au lieu d'augmenter la dose de ce narcotique, une bonne solution est de passer à un narcotique différent", explique Abdi au médecin. "Vous pouvez alors utiliser une dose relativement faible du nouveau narcotique pour obtenir le même effet. Vous pouvez passer à un autre narcotique encore plus tard, si nécessaire."
Les médicaments appelés antagonistes du NMDA (N-méthyl-D-aspartate) ont constitué une autre avancée des narcotiques pour le soulagement de la douleur, explique Rollin M. Gallagher, MD, MPH, directeur de la gestion de la douleur au centre médical VA de Philadelphie. Les antagonistes NMDA bloquent les récepteurs NMDA afin de stopper ou de minimiser la tolérance aux médicaments opioïdes.
"Les NMDA nous permettent de soulager la douleur avec une dose plus faible d'un médicament narcotique", explique Gallagher au médecin. "Les opioïdes sont très efficaces, très sûrs, car ils n'endommagent pas les organes comme le font d'autres drogues -- mais vous pouvez développer une tolérance. Les NMDA peuvent aider à prévenir la tolérance." Ce qui signifie moins de médicaments et un meilleur soulagement de la douleur.
Options pour un soulagement révolutionnaire de la douleur
En cas de douleur cancéreuse, un médicament à base de morphine à libération prolongée est souvent prescrit pour la douleur sous-jacente. Un narcotique à action plus rapide est utilisé pour traiter la douleur percée, explique Ferrante. Il s'agit de narcotiques puissants, à libération immédiate, souvent appelés médicaments de secours - pour "sauver l'individu de cette douleur", dit-il.
Actiq et Fentora contiennent le narcotique fentanyl, et sont approuvés par la FDA pour la douleur cancéreuse percée chez les patients adultes qui prennent déjà d'autres médicaments opioïdes pour soulager la douleur :
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Actiq se présente sous la forme d'une " sucette " pour les personnes qui ne peuvent pas prendre de pilules.
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Fentora est un comprimé qui se dissout dans la bouche.
Le Dilaudid (hydromorphone), le MSIR (morphine), l'oxycodone et d'autres narcotiques peuvent également être prescrits pour soulager la douleur de percée, dit Abdi. "Ils agissent de manière similaire, mais selon la gravité de la douleur aiguë, l'un d'entre eux peut être plus efficace qu'un autre. Ces médicaments agissent rapidement, puis disparaissent du système relativement vite."
"Vous voulez quelque chose qui passe rapidement dans le sang", dit Ferrante au médecin. "C'est ce que font les médicaments révolutionnaires... vous les mettez dans votre bouche, et vous obtenez une bonne dose très rapidement". Pour les personnes souffrant de douleurs cancéreuses sévères, ils sont vraiment bons. Ce sont des médicaments sérieux et puissants."
Pour les douleurs pernicieuses moins graves, les médecins prescrivent deux narcotiques qui contiennent également de l'acétaminophène (l'ingrédient actif du Tylenol) : le Percocet (avec de l'oxycodone) ou le Vicodin (avec de l'hydrocodone), ajoute-t-il.
En cours de développement : Ferrante s'attend à ce que des médicaments antidouleur encore plus efficaces soient disponibles - administrés par le nez ou dissous sous la langue. "Ce sont d'excellents moyens de faire passer le médicament dans la circulation sanguine très, très rapidement", dit Ferrante.
