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La dépendance aux analgésiques sur ordonnance fait la une des journaux lorsqu'elle fait perdre le contrôle à des célébrités. Elle affecte également de nombreuses personnes qui ne sont pas sous les feux de la rampe et qui luttent contre la dépendance aux analgésiques en privé.
Bien qu'elle soit très répandue, la dépendance aux analgésiques sur ordonnance est également très mal comprise - et ces malentendus peuvent être dangereux et effrayants pour les patients qui souffrent.
Où se situe la limite entre l'utilisation appropriée et la dépendance aux analgésiques sur ordonnance ? Et comment les patients peuvent-ils rester du bon côté de cette ligne, sans souffrir inutilement ?
Pour trouver des réponses à ces questions, le docteur s'est entretenu avec deux médecins spécialistes de la douleur, un expert du National Institute on Drug Abuse et un psychiatre qui traite les dépendances.
Voici les sept mythes qu'ils ont identifiés sur la dépendance aux analgésiques sur ordonnance.
1. Mythe : Si j'ai besoin de doses plus élevées ou si je présente des symptômes de sevrage lorsque j'arrête, je suis dépendant.
Réalité : Cela peut ressembler à une dépendance pour vous, mais ce n'est pas ainsi que les médecins et les spécialistes de la dépendance définissent la dépendance.
"Tout le monde peut devenir tolérant et dépendant à un médicament, et cela ne signifie pas qu'il est dépendant", explique Christopher Gharibo, MD, directeur de la médecine de la douleur à la NYU Langone Medical School et au NYU Hospital for Joint Diseases.
La tolérance et la dépendance ne surviennent pas uniquement avec les analgésiques délivrés sur ordonnance, note Scott Fishman, MD, professeur d'anesthésiologie et chef de la division de la médecine de la douleur à la faculté de médecine de l'université de Californie à Davis.
"Ils se produisent avec des médicaments qui ne provoquent aucune dépendance et avec des médicaments qui provoquent une dépendance. C'est donc indépendant de la dépendance", explique le Dr Fishman, qui est président de l'American Pain Foundation et ancien président de l'American Academy of Pain Medication.
De nombreuses personnes utilisent à tort le terme "addiction" pour désigner la dépendance physique. Cela inclut les médecins. "Il ne se passe probablement pas une semaine sans qu'un médecin ne me demande de voir son patient parce qu'il pense qu'il est dépendant, alors qu'en réalité, il est simplement physiquement dépendant", explique le Dr Fishman.
Le Dr Fishman définit la dépendance comme une "maladie chronique [...] qui se définit généralement par la consommation compulsive d'une drogue qui cause un préjudice ou un dysfonctionnement, et par la poursuite de cette consommation malgré ce dysfonctionnement".
Par exemple, une personne dépendante peut présenter des symptômes tels que "le fait que les drogues interfèrent avec sa capacité à fonctionner dans son rôle [ou] le fait de passer la plupart de son temps à essayer de se procurer une drogue et de la prendre", explique Susan Weiss, PhD, chef de la branche politique scientifique au National Institute on Drug Abuse.
"La dépendance physique, qui peut inclure la tolérance et le sevrage, est différente", précise Mme Weiss. "Elle fait partie de la dépendance, mais elle peut se produire sans que quelqu'un soit dépendant".
Elle ajoute que si les gens présentent des symptômes de sevrage lorsqu'ils arrêtent de prendre leur analgésique, "cela signifie qu'ils doivent être suivis par un médecin pour arrêter de prendre les médicaments, mais pas nécessairement qu'ils sont dépendants."
2. Mythe : Tout le monde devient dépendant des analgésiques s'il les prend suffisamment longtemps.
Réalité : " La grande majorité des gens, lorsqu'on leur prescrit ces médicaments, les utilisent correctement sans développer de dépendance ", affirme Marvin Seppala, MD, médecin en chef de la Hazelden Foundation, un centre de traitement des dépendances à Center City, Minn.
Fishman est d'accord. "Dans un programme où ces médicaments sur ordonnance sont utilisés de manière responsable, les signes de dépendance ou d'abus deviendraient évidents avec le temps et seraient donc pris en compte", ajoute-t-il.
Selon M. Seppala, certains signes avant-coureurs pourraient être l'augmentation de la dose sans consulter le médecin, ou le fait de consulter plusieurs médecins pour obtenir des ordonnances sans les informer de celles que vous avez déjà. Et comme le souligne M. Weiss, être dépendant signifie que votre consommation de drogue cause des problèmes dans votre vie, mais que vous continuez quand même à en prendre.
Mais essayer de diagnostiquer les premiers signes de dépendance chez soi ou chez un proche peut être délicat.
"À moins que vous ne découvriez vraiment ce qui se passe, vous seriez surpris par les faits individuels qui se cachent derrière le comportement d'un patient. Et encore une fois, au bout du compte, nous sommes là pour traiter la souffrance", dit le Dr Fishman.
De même, le Dr Weiss affirme qu'il peut être "très, très difficile" d'identifier les patients qui deviennent dépendants.
"Lorsqu'il s'agit de personnes qui ne souffrent pas de douleur chronique et qui sont dépendantes, c'est plus simple, car elles utilisent certains de ces médicaments comme drogues de fête, des choses comme ça, et les critères de dépendance sont assez clairs", dit Weiss.
"Je pense que là où ça se complique vraiment, c'est lorsque vous avez quelqu'un qui souffre de douleurs chroniques et qui finit par avoir besoin de doses de plus en plus fortes, et que vous ne savez pas si c'est un signe qu'il développe des problèmes de dépendance parce que quelque chose se passe vraiment dans son cerveau qui... l'incite à prendre le médicament de façon plus compulsive, ou si sa douleur s'aggrave parce que sa maladie s'aggrave, ou parce qu'il développe une tolérance à l'analgésique", dit Weiss.
"Nous savons que les médicaments comportent des risques, et ce que nous savons faire en médecine, c'est reconnaître les risques et les gérer, pour autant que nous soyons prêts à nous montrer à la hauteur de la situation", ajoute M. Fishman. "L'essentiel est qu'il faut gérer les risques".
3. Mythe : Comme la plupart des gens ne deviennent pas dépendants des analgésiques, je peux les utiliser comme bon me semble.
La réalité : Vous devez utiliser correctement les analgésiques sur ordonnance (et tout autre médicament). Ce n'est pas quelque chose que les patients doivent bricoler eux-mêmes.
"Ils ont définitivement un potentiel d'addiction", déclare Gharibo. Son conseil : Utilisez les analgésiques prescrits par votre médecin et signalez vos réactions - positives et négatives - à votre médecin.
M. Gharibo dit également qu'il n'encourage pas l'utilisation des opioïdes seuls, mais dans le cadre d'un plan qui comprend également d'autres traitements -- y compris d'autres types de médicaments, ainsi que la physiothérapie et la psychothérapie, si nécessaire.
M. Gharibo dit qu'il informe les patients des risques et des avantages des médicaments et que s'il pense qu'un opioïde est approprié pour le patient, il le prescrit à titre d'essai pour voir comment le patient réagit.
Et bien que vous puissiez constater que vous avez besoin d'une dose plus élevée, vous ne devez pas prendre les choses en main. Le surdosage est un risque, aussi le réglage de votre dose n'est pas une tâche à faire soi-même.
"Je pense que l'escalade de la dose est la clé", dit Seppala. "Si les gens constatent qu'ils ne font qu'augmenter la dose, que ce soit légitime pour la douleur ou non, cela vaut la peine de regarder ce qui se passe, surtout s'ils ne parlent pas avec le soignant pendant qu'ils le font."
4. Mythe : il vaut mieux supporter la douleur que de risquer la dépendance.
Réalité : Sous-traiter la douleur peut entraîner des souffrances inutiles. Si vous souffrez, parlez-en à votre médecin, et si vous avez peur de la dépendance, parlez-en aussi avec lui.
"Les gens ont le droit de voir leur douleur prise en compte", affirme le Dr Fishman. "Quand quelqu'un a mal, il n'y a pas d'option sans risque, y compris celle de ne rien faire".
Fishman se souvient d'un homme qui s'est présenté à ses urgences avec des douleurs dues à un cancer de la prostate qui s'était propagé dans tout son corps. "Il ne prenait aucun médicament contre la douleur", se souvient le Dr Fishman.
Fishman a prescrit à l'homme une ordonnance de morphine, et le lendemain, l'homme était au golf. "Mais une semaine plus tard, il était de retour aux urgences avec des douleurs incontrôlables", raconte Fishman. "Il a arrêté de prendre sa morphine parce qu'il pensait que quiconque prenait de la morphine pendant plus d'une semaine était un toxicomane. Et il avait peur de se mettre à dévaliser des magasins d'alcool et à voler des billets de loterie. Ce sont donc des croyances très répandues".
Weiss, qui a vu sa belle-mère résister à la prise d'opioïdes pour traiter la douleur chronique, note que certaines personnes souffrent de la douleur parce qu'elles craignent la dépendance, tandis que d'autres sont trop désinvoltes dans l'utilisation des analgésiques.
"Nous ne voulons pas que les gens aient peur de prendre un médicament dont ils ont besoin", déclare Mme Weiss. "En même temps, nous voulons que les gens prennent ces médicaments au sérieux".
5. Mythe : tout ce qui compte, c'est de soulager ma douleur.
Réalité : Le soulagement de la douleur est essentiel, mais ce n'est pas le seul objectif.
"Nous nous concentrons sur la restauration fonctionnelle lorsque nous prescrivons des analgésiques ou toute autre intervention visant à contrôler la douleur du patient", déclare Gharibo.
Il explique que la restauration fonctionnelle signifie "être autonome, être capable de s'occuper de ses activités de la vie quotidienne, ainsi que de nouer des amitiés et d'avoir un environnement social approprié."
En d'autres termes, le soulagement de la douleur n'est pas suffisant.
"S'il y a une réduction de la douleur sans amélioration de la fonction, cela peut ne pas être suffisant pour continuer la pharmacothérapie opioïde", dit Gharibo. "Si nous sommes confrontés à une situation où nous continuons à augmenter les doses et que nous n'obtenons aucune amélioration fonctionnelle, nous n'allons pas simplement augmenter et augmenter la dose. Nous allons changer le plan."
6. Mythe : Je suis une personne forte. Je ne deviendrai pas dépendant.
Réalité : La dépendance n'est pas une question de volonté, et ce n'est pas un échec moral. C'est une maladie chronique, et certaines personnes sont génétiquement plus vulnérables que d'autres, note Fishman.
"Le principal facteur de risque de dépendance est la prédisposition génétique", convient le Dr Seppala. "Avez-vous des antécédents familiaux d'alcoolisme ou de toxicomanie ? Ou bien vous avez vous-même des antécédents et vous êtes maintenant en voie de guérison ? Ces antécédents génétiques vous placeraient potentiellement à un risque plus élevé d'addiction pour n'importe quelle substance, et en particulier, vous devriez être prudent en utilisant les opioïdes pendant une certaine durée."
M. Seppala affirme que l'abus d'analgésiques sur ordonnance était "rare" au début de sa carrière, mais qu'il est aujourd'hui en deuxième position, derrière la marijuana, en termes de consommation illicite.
On ne sait pas exactement combien de personnes sont dépendantes des analgésiques sur ordonnance. Mais selon les données gouvernementales, 1,7 million de personnes âgées de 12 ans et plus aux États-Unis ont abusé des analgésiques ou en ont été dépendantes en 2007.
Et dans une enquête gouvernementale de 2007, environ 57 % des personnes qui ont déclaré avoir pris des analgésiques à des fins "non médicales" au cours du mois précédent ont dit avoir obtenu des analgésiques gratuitement de quelqu'un qu'elles connaissaient ; seulement 18 % ont dit les avoir obtenus d'un médecin.
Ne partagez pas les analgésiques prescrits et ne les laissez pas dans un endroit où les gens pourraient se servir. "Ce n'est pas quelque chose que vous devriez distribuer à vos amis ou à vos proches ou laisser traîner pour que les gens puissent vous en prendre quelques-uns sans même que vous vous en rendiez compte", dit Weiss.
7. Mythe : Mon médecin me mettra à l'abri de la dépendance.
Réalité : Les médecins ne veulent certainement pas que leurs patients deviennent dépendants. Mais ils n'ont pas forcément une formation poussée en matière de dépendance ou de gestion de la douleur.
La plupart des médecins ne reçoivent pas beaucoup de formation sur l'un ou l'autre sujet, dit Seppala. "Nous avons une population de médecins naïfs qui prodiguent des soins contre la douleur et qui ne savent pas grand-chose sur la dépendance. C'est une mauvaise combinaison".
Le Dr Fishman abonde dans le même sens et exhorte les patients à s'informer sur leurs prescriptions et à travailler avec leur médecin. "Les meilleures relations sont celles où l'on s'associe à ses cliniciens et où l'on échange des idées."
