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La douleur est un élément normal de la vie : un genou écorché, une céphalée de tension, une fracture osseuse. Mais parfois, la douleur devient chronique -- un problème à explorer avec votre médecin. doctor a demandé à Eduardo Fraifeld, MD, président de l'American Academy of Pain Medicine, d'aider les lecteurs à comprendre la douleur aiguë par rapport à la douleur chronique.
Comment expliquez-vous aux patients la différence entre la douleur aiguë et la douleur chronique ?
La douleur aiguë est une douleur normale qui vous avertit que vous avez été blessé, explique Mme Fraifeld. "Quand vous vous cassez la jambe, quand vous vous frappez le pouce avec le marteau, quand vous mettez votre main sur la plaque chauffante et que vous vous brûlez, c'est une bonne douleur. Elle vous indique que vous avez une blessure." Lorsque vous toucherez ce plat brûlant, votre corps réagira immédiatement et vous retirerez votre main.
La douleur aiguë commence soudainement et ne dure généralement pas longtemps. Lorsque la blessure guérit, la douleur s'arrête. Par exemple, une jambe cassée fera mal pendant la convalescence, mais "au fur et à mesure que le temps passe, la douleur s'atténue", explique Mme Fraifeld.
Dans le cas de la douleur chronique, "la douleur elle-même devient une maladie", ajoute-t-elle. "Lorsque la blessure guérit et que vous continuez à avoir mal au-delà de la période de récupération prévue, il s'agit de douleur chronique."
La douleur chronique dure des semaines, des mois, voire des années. En général, elle est diagnostiquée après trois à six mois de douleur. Dans certains cas, la douleur va et vient. Dans le cas de la douleur chronique, le système nerveux est parfois altéré, ce qui le rend plus sensible à la douleur. Par conséquent, les sensations douloureuses peuvent être plus intenses et durer plus longtemps.
Certaines conditions médicales sont-elles à l'origine de douleurs chroniques ?
Oui, certaines maladies chroniques provoquent des douleurs chroniques. " L'arthrite est l'exemple le plus simple qui me vient à l'esprit ", dit Fraifeld. Le cancer, le diabète et la fibromyalgie sont d'autres maladies qui peuvent provoquer des douleurs continues....
Les médecins peuvent-ils toujours trouver la cause de la douleur chronique ?
Non. Dans une minorité de cas, la cause n'est pas claire. "Il y a des cas où l'on ne peut tout simplement pas poser un diagnostic absolu", explique Mme Fraifeld.
Quand les patients doivent-ils parler de la douleur à leur médecin ?
Informez votre médecin si la douleur dure plus longtemps que ce qui est raisonnablement attendu. Certaines lignes directrices ont défini la " douleur chronique " comme une douleur qui dure plus de 3 à 6 mois, mais Fraifeld qualifie ces définitions d'" arbitraires. "
Selon lui, lorsqu'une douleur dure plus longtemps que prévu, il est essentiel de la traiter pour éviter qu'elle ne s'aggrave et ne devienne chronique. Par exemple, une petite coupure ou une brûlure ne devrait normalement pas provoquer de douleur au bout d'un mois ; si c'est le cas, appelez votre médecin plutôt que d'attendre trois mois.
Les personnes atteintes de troubles à l'origine de douleurs chroniques doivent également parler à leur médecin des traitements qui les soulagent ou les aident à faire face à la douleur. Les traitements comprennent les analgésiques et autres médicaments, l'acupuncture, le biofeedback, l'entraînement à la relaxation, l'hypnose, les techniques de distraction et la stimulation électrique transcutanée des nerfs. Avec cette dernière méthode, les patients utilisent un appareil TENS pour faire passer un léger courant électrique à travers la peau afin de réduire la douleur.
Quand un patient doit-il demander à être orienté vers un spécialiste de la douleur ?
" La plupart des douleurs ne sont pas prises en charge par des spécialistes de la douleur, mais par des médecins de premier recours ", explique Mme Fraifeld. C'est le bon point de départ, dit-il ; de nombreux médecins de premier recours sont capables de traiter la douleur avec succès. Toutefois, si votre médecin de premier recours est incapable de diagnostiquer la cause de votre douleur, s'il n'est pas familier avec votre type de douleur ou s'il n'est pas sûr de la façon de la traiter, demandez à être orienté vers un autre médecin qui a de l'expérience avec vos symptômes ou votre maladie.
La plupart des patients souffrant de douleurs n'ont pas besoin de consulter un spécialiste de la douleur. Mais si la douleur dure beaucoup plus longtemps que prévu, ou si votre médecin traitant ou votre spécialiste n'a pas été en mesure de traiter votre douleur chronique de manière satisfaisante, demandez si une orientation vers un spécialiste de la douleur serait utile, dit Mme Fraifeld.
"Les patients devraient consulter un médecin spécifiquement formé à la douleur", ajoute-t-il. De cette façon, ils bénéficieront d'un examen médical pour diagnostiquer leur problème, ainsi que d'un traitement approprié de la douleur. En général, ces spécialistes de la douleur sont issus des domaines de la neurologie, de l'anesthésie, de la psychiatrie, de la médecine physique et de la réadaptation, selon le Dr Fraifeld. Ils suivent ensuite une formation supplémentaire en médecine de la douleur.
Que faut-il éviter ? Les cliniques de la douleur, souvent dirigées par des non-médecins, qui proposent des injections ou d'autres traitements sans avoir procédé au préalable à un examen approfondi pour établir un diagnostic médical. "Malheureusement, la propension à ce genre de pratiques est en augmentation dans tout le pays", déclare M. Fraifeld.
