Faire don de son corps à la médecine est une noble cause, mais lisez les petits caractères avant de signer un contrat.
Le don de corps à la science comporte des risques et des avantages
Par Amanda Loudin
25 mars 2022 -- C'est devenu une procédure standard : lorsque vous renouvelez ou obtenez votre permis de conduire, vous avez la possibilité de vous inscrire en tant que donneur d'organes.
Statistiquement, un peu plus de 50 % des conducteurs signent sur cette ligne pointillée, contribuant ainsi à réduire la liste de plus de 100 000 personnes en attente d'une transplantation d'organe à un moment donné. Le processus est strictement réglementé par le gouvernement fédéral, et les parties concernées suivent un ensemble de règles spécifiques à chaque étape du processus.
Il existe un autre type de don qui sert également à aider les autres et à faire progresser la science, même si vous ne pouvez pas vous y inscrire auprès du DMV. Communément appelé "don du corps", ce type de don, beaucoup moins réglementé, passe un peu inaperçu. Bien que son résultat soit généralement positif, les donneurs potentiels et leurs familles doivent comprendre ce à quoi ils s'engagent lorsqu'ils donnent leur consentement.
Malheureusement, en l'absence de contrôle fédéral, le marché du don du corps varie considérablement d'un État à l'autre et d'une organisation à l'autre. Il peut en résulter une confusion, un malentendu et parfois un chagrin d'amour pour les familles des proches dont le corps a été donné à la science. L'affaire récente des têtes volées à Denver, où la police a déclaré au début du mois que quelqu'un s'était introduit dans un camion et avait volé une boîte étiquetée "spécimen humain exonéré" qui contenait des têtes humaines utilisées dans la recherche, ne fait qu'illustrer ce point.
C'est un peu l'aventure du Far West, dit Thomas H. Champney, PhD, professeur de biologie cellulaire à l'Université de Miami. Il peut s'agir d'une entreprise familiale, avec peu de surveillance.
Cela ne veut pas dire que le don de corps n'est pas pour une bonne cause ou qu'il ne conduit pas à des progrès significatifs dans le monde médical. Les donneurs de corps ont un impact sur les soins de santé, affirme Angela McArthur, directrice du programme de legs d'anatomie à l'université du Minnesota.
Je veux que les gens sachent que nous sommes tous les bénéficiaires de ce don et que c'est une demande énorme de se séparer du corps d'un être cher pour la recherche", dit-elle.
Kim Ostrenko, une actrice du sud de la Floride dont les parents ont fait don de leur corps à la faculté de médecine de l'université de Miami à leur décès, reste réconfortée par le fait que leur corps est utilisé à bon escient. Nous devons former ces jeunes médecins, et si cela peut les aider, c'est un réconfort, dit-elle. Cela donne un sens à la vie de penser que mes parents contribuent toujours à la société, même après leur mort.
Cela dit, il est préférable de se lancer dans le don de corps armé d'autant d'informations que possible sur le processus.
Attention au donneur
Les dons de corps et de tissus ont connu une forte augmentation au fur et à mesure de l'évolution de la variété des procédures chirurgicales en médecine. Il y a une vingtaine d'années, les médecins et les chirurgiens ont eu de plus en plus besoin de dons de corps humains pour s'exercer.
Cela a donné naissance à une nouvelle ligne d'entreprises de courtage de corps, explique M. Champney. Il s'agit essentiellement de trouver des personnes proches de la mort - ou leurs proches - et de leur faire partager l'idée du don de corps. Une grand-mère meurt, par exemple, et personne ne sait quoi faire de son corps. Ces sociétés proposent des options.
Les utilisations peuvent même inclure la formation continue des travailleurs de la santé en poste.
Il s'agit de professionnels en activité, comme les ambulanciers, les médecins et les infirmières, qui viennent perfectionner leurs compétences dans un environnement où les conséquences sont moins graves que lorsqu'ils pratiquent sur un être humain vivant, explique M. McArthur.
Tout cela est bien beau, mais trop souvent, il y a des lacunes dans la compréhension de ce qui se passe une fois que le corps est entre les mains d'un courtier. Par exemple, vous pourriez penser que votre corps entier sera incinéré après usage et que vos cendres seront restituées à votre famille. Mais trop souvent, votre famille ne reçoit que des cendres partielles, provenant d'une partie du corps ou d'une autre.
Mme Ostrenko admet que, même si elle est heureuse de la décision de ses parents, l'attente de leurs restes était et reste difficile. Il a fallu plus d'un an pour recevoir les cendres de mon père, dit-elle, et je n'ai toujours pas reçu celles de ma mère, décédée l'année dernière.
Pourtant, Ostrenko voit l'attente d'un bon œil. Nous avons une cérémonie en deux parties, dit-elle. Une célébration de la vie, puis une dispersion des cendres lorsqu'elles sont rendues.
Parmi les autres problèmes, citons le manque d'information sur la façon dont le corps sera utilisé. Un courtier peut démembrer le corps, en envoyant une partie à une école de médecine et l'autre à un institut de recherche. Parfois, ces parties sont utilisées à plusieurs reprises. Dans certains cas, des entreprises - ou même l'armée - utilisent des parties du corps pour des études d'impact afin de s'assurer que leurs produits protégeront comme ils sont conçus. Les courtiers en organes doivent l'indiquer dans le consentement pour que les gens ne se sentent pas abusés, dit Mme McArthur.
Il y a aussi le fait que certains courtiers tirent un joli profit de votre corps, une fois en leur possession.
Il est illégal d'acheter un corps, explique M. Champney, mais ils peuvent facturer à leurs clients finaux des frais d'expédition astronomiques, ce qui leur permet de réaliser des bénéfices.
Le secteur du courtage de corps compte également des acteurs peu scrupuleux qui s'attaquent aux donneurs à faible revenu en leur promettant des services de crémation en échange d'un corps. Ils font de la publicité dans les hospices, les maisons de retraite et même les logements pour personnes âgées à faible revenu.
Les histoires d'horreur de courtiers sans scrupules sont tout simplement horribles.
Une veuve de la Nouvelle-Orléans a suivi le souhait de son défunt mari de faire don de son corps à la science. Mais au lieu d'être utilisé pour la recherche, son cadavre a été disséqué en octobre devant un public de personnes ayant payé jusqu'à 500 dollars pour assister à un événement appelé Oddities & Curiosities Expo à Portland, OR.
En 2014, le FBI a fait une descente dans une société à but lucratif, Biological Resource Center, où les agents ont trouvé une scène macabre de membres dépareillés et d'autres parties du corps qui ressemble à une scène d'un film d'horreur de bas étage. L'entreprise avait accepté des dons de corps privés avec la promesse qu'ils seraient utilisés dans la recherche scientifique.
Même si cela peut sembler être une bonne affaire, vous devez savoir ce qui se passe ensuite avec votre corps ou celui de vos proches.
Gardez les yeux ouverts
Si vous ou un proche envisagez de faire un don du corps, vous voudrez prêter attention aux garanties et aux signaux d'alarme.
Lorsque vous lisez le consentement, assurez-vous que l'utilisation du don est indiquée et que les utilisateurs potentiels sont identifiés, explique Mme McArthur. Il faut également préciser le délai dans lequel les restes de vos proches seront incinérés et savoir si les restes que vous recevrez en retour seront incinérés en totalité ou en partie.
À l'autre bout du spectre, soyez à l'affût de toute préoccupation.
S'il y a un manque d'information sur l'un des éléments, méfiez-vous, dit Mme McArthur. Si les documents sont de mauvaise qualité - avec des fautes de frappe, par exemple - vous voudrez vérifier ce qui se passe derrière les portes closes.
Une simple recherche sur Google peut être utile, à la recherche de critiques négatives ou positives sur une entreprise.
Vérifiez le caractère lucratif de l'entreprise, dit Mme McArthur. S'il s'agit d'une entreprise à but lucratif, c'est bien, mais elle doit le divulguer.
M. McArthur suggère également de creuser un peu la manière dont l'organisation gère les corps donnés. Il se peut qu'ils soient segmentés, ce qui peut être une pratique courante, mais vous devez le savoir dès le départ.
Examinez les tests sanguins pour les maladies infectieuses, la conservation, la désarticulation, etc. Il doit y avoir une divulgation complète de ce qui va arriver au corps.
Des efforts sont déployés pour réglementer de manière plus uniforme l'industrie du don de corps au niveau fédéral, mais ils sont difficiles à mettre en œuvre.
Cela fait dix ans que j'insiste pour qu'un véritable processus de certification soit mis en place, afin que les courtiers puissent dire qu'ils respectent certaines normes ou certains niveaux de normes, mais il a été difficile d'obtenir des résultats, explique M. Champney. Une législation a également été introduite au Congrès, mais elle n'a pas décollé.
Si et quand ce jour arrivera, la navigation dans le processus de don du corps sera plus facile et plus transparente. Mais d'ici là, il est préférable de procéder avec un peu de scepticisme et de faire ses devoirs avant de s'engager. Sachez que certains États réglementent mieux que d'autres, dit Mme McArthur, et recherchez des contrats bien rédigés, faciles à comprendre, qui divulguent les détails importants dont vous avez besoin.
