Extrait des archives du médecin
Le jeune couple, fraîchement débarqué d'un avion en provenance de Miami pour des vacances de ski au Colorado, s'émerveille devant les rangées de bocaux - suffisamment de marijuana pour envoyer quelqu'un en prison pour une longue période dans son pays.
Ici, l'herbe est vendue ouvertement dans un magasin, taxée et réglementée, depuis les bourgeons duveteux jusqu'aux bonbons infusés et aux joints pré-roulés.
C'est fou le nombre de types différents qu'il y a, dit Lindsay, qui a refusé de donner son nom de famille. Elle a l'habitude de n'acheter qu'un seul type de produit : celui de son fournisseur d'herbe.
Le couple est sorti du Denver Kush Club avec un quart d'once d'un produit appelé Jack Herer, à déguster pendant leur voyage. Dehors, une longue file d'attente attendait son tour.
Ainsi va la ruée vers le vert dans certaines parties du Colorado. Les électeurs ont approuvé la légalisation en 2012, et depuis le 1er janvier de cette année, une industrie qui n'était autorisée à vendre qu'aux personnes ayant une prescription médicale peut s'adresser à toute personne âgée de 21 ans ou plus.
Denver est le point zéro. La Mile High City, comme de nombreuses villes touristiques, a adopté la marijuana comme un moyen de réduire le marché noir, de réglementer la marijuana et d'augmenter les recettes fiscales. D'autres villes, dont la deuxième plus grande ville de l'État, Colorado Springs, ont interdit les magasins d'herbe récréative.
Tout le monde fume, depuis les hommes d'affaires jusqu'aux drogués, dit George Springer, le budtender, comme on appelle les vendeurs au détail, des magasins du centre-ville.
Tout le monde fume, tout simplement. Je trouve ça génial. C'est vraiment progressif.
L'engouement pour l'herbe
Les choses se sont calmées depuis le jour de l'An, où les gens ont fait la queue pendant des heures pour participer aux premières ventes légales de pot récréatif de l'histoire moderne de l'Amérique. Mais seulement un peu : La demande est bien plus importante que l'offre dans certains magasins.
À Denvers 3D Cannabis Center, la propriétaire, Toni Fox, explique qu'elle avait l'habitude de recevoir 25 clients par jour et de réaliser un chiffre d'affaires d'environ 1 000 dollars lorsqu'elle ne vendait qu'aux patients souffrant de marijuana médicale, qui doivent obtenir une licence auprès d'une agence d'État pour acheter de l'herbe légalement.
Le 1er janvier, elle avait 450 clients et un chiffre d'affaires de 40 000 dollars. Elle s'est rapidement retrouvée à court d'herbe et a dû commencer à fermer les jours de semaine.
Les affaires sont en plein essor, dit Fox. Nous refusons 100 fois plus de clients que nous pourrions en vendre si nous avions le cannabis.
La loi de l'État autorise les résidents du Colorado à acheter 1 once ou 28 grammes, ce qui est suffisant pour 50 à 60 joints. Les non-résidents peuvent acheter un quart d'once. Mais dans de nombreux magasins, les gens repartent avec moins.
Fox limite ses ventes à 3 livres par jour, ce qui est suffisant pour environ 350 clients. L'approvisionnement est généralement épuisé en fin d'après-midi ? Elle dispose d'une installation de culture de 14 000 pieds carrés et cherche à s'agrandir.
Le Health Center, un autre magasin d'herbe situé dans le quartier chic de Capitol Hill à Denvers, servait environ 20 clients médicaux par jour.
Aujourd'hui, nous recevons 200 personnes par jour, explique la gérante Samantha Salazar, depuis qu'ils sont passés au pot récréatif. Nous avons appris à faire avec, à nous développer, à prendre du personnel et à nous asseoir et à nous réjouir d'être en première ligne du mouvement, de voir l'excitation du monde entier.
En fait, selon plusieurs magasins de marijuana, entre 50 et 75 % des clients viennent de l'extérieur de l'État. De nombreux résidents du Colorado continuent d'acheter de l'herbe médicinale, qui doit être vendue dans une zone séparée dans les magasins qui vendent les deux.
La raison en est économique. Le pot récréatif est lourdement taxé à Denver, à 21,12 %, tandis que le pot médicinal est taxé à 7,62 %. Comme d'autres magasins, The Health Center a dû imposer des limites plus strictes en raison de l'offre et de la demande : un quart d'once pour tous les clients récréatifs.
M. Salazar explique également que les clients récréatifs sont très informés sur les différentes variétés, et qu'ils achètent souvent une sativa, qui a tendance à moins induire le sommeil, une indica pour l'heure du coucher et un produit comestible. Les bonbons gommeux et les brownies infusés à la marijuana sont les plus populaires.
Maintenant que les tabous ont disparu, ils sont prêts à avoir l'effet de jour, l'effet de nuit, et ils veulent un produit comestible, dit Salazar.
Mais malgré les stéréotypes sur les fumeurs de marijuana, il n'y a pas de client type. Au Denver Kush Club, il y avait des cols blancs en blouse de sport. Des étudiants en vacances. Un groupe de gars lourdement tatoués qui jouaient un concert à côté. Des jeunes femmes. Des hommes plus âgés.
Bien que certains clients soient surpris par le prix - 15 à 25 dollars le gramme - Springer, le budtender, dit qu'il entend peu de plaintes. Un gramme suffit pour un ou deux joints.
Il y a beaucoup de gens qui viennent et qui sont d'accord pour payer. Ils veulent juste faire partie de l'expérience, dit-il.
Altered State
Il est trop tôt pour savoir si la nouvelle loi entraînera les problèmes redoutés par les opposants, comme l'augmentation du nombre de conducteurs en état d'ébriété. Un récent sondage montre que la prolifération des magasins de cannabis et les gros titres dans le monde entier inquiètent certains habitants du Colorado quant à l'image de l'État. Selon un sondage de l'université Quinnipiac, 51 % des résidents de l'État estiment que la légalisation a nui à l'image de l'État. Mais 58 % continuent de soutenir la légalisation.
En dehors des problèmes d'image, de nombreuses inconnues inquiètent certains au Colorado. Les conducteurs défoncés vont-ils rendre les routes plus dangereuses ? L'herbe sera-t-elle plus largement disponible dans les écoles ? La grande disponibilité de la marijuana entraînera-t-elle une augmentation de la toxicomanie ?
Mais les partisans de la légalisation soulignent également les aspects positifs : le retrait de la marijuana du marché noir afin qu'elle puisse être taxée, testée et réglementée. Le gouverneur John Hickenlooper a déclaré que les recettes fiscales des magasins récréatifs pourraient dépasser 600 millions de dollars au cours de l'année fiscale à venir, argent qui sera injecté dans la construction d'écoles et dans l'éducation sur la toxicomanie.
Seulement 10 % des personnes interrogées ont déclaré avoir essayé la marijuana depuis le 1er janvier.
Nathan Ryan, musicien de Denver, en fait partie. Il dit qu'il n'avait jamais fumé d'herbe avant qu'elle ne devienne légale, et qu'il en consomme maintenant en studio d'enregistrement.
Je n'aime pas enfreindre la loi, et maintenant que c'est légal, je me suis dit que je devais l'essayer. J'ai essayé et c'est incroyable, dit-il ? Il apprécie le fait que les magasins soient réglementés.
Ils contrôlent très bien la situation, en termes de sécurité et tout le reste. Je n'ai jamais l'impression d'être en danger quand je vais dans un dispensaire. Tout est assez sûr et c'est comme un magasin d'alcool avec un produit différent, dit-il.
Vous savez qu'il n'est pas mélangé à quoi que ce soit. C'est juste la façon sûre de le faire.
