Souvent confondue avec un complément naturel, la mélatonine est une hormone puissante utilisée comme aide au sommeil. Son effet sur la santé a suscité une nouvelle enquête.
Privés de sommeil, beaucoup se tournent vers la mélatonine, malgré les risques.
Par Laura Lillie
18 avril 2022 C Vous n'arrivez pas à dormir ? Lorsque le sommeil ne vient pas naturellement, certains se tournent vers la mélatonine, un somnifère en vente libre qui est souvent confondu avec un supplément. Cette hormone puissante joue un rôle important dans la biologie humaine, et les spécialistes se demandent si l'augmentation de son taux pourrait faire plus de mal que de bien.
Une nouvelle enquête lancée par l'American Academy of Sleep Medicine se penche sur la sécurité de la mélatonine. Et tandis que l'avis sanitaire vérifiant les preuves est en cours, l'académie recommande que la mélatonine ne soit pas utilisée pour traiter l'insomnie chez les adultes ou les enfants.
Mais qu'est-ce que l'insomnie, et en quoi est-elle différente de quelques mauvaises nuits de sommeil ? L'insomnie perturbe le sommeil au moins trois fois par semaine pendant plus de trois mois et entraîne souvent une sensation de fatigue pendant la journée.
La production de mélatonine (surnommée l'hormone vampire) commence la nuit, lorsque la nuit tombe. La libération de mélatonine est programmée par la petite mais puissante glande pinéale située à l'arrière de la tête. La mélatonine signale à l'organisme qu'il est temps de dormir. Et lorsque le soleil se lève et que la lumière brille, le taux de mélatonine diminue à nouveau pour aider le corps à se réveiller.
Parfois conditionnée sous forme de bonbons gélifiés aux fruits, la mélatonine peut présenter un attrait séduisant pour les parents en manque de sommeil qui cherchent à soulager leurs enfants et eux-mêmes.
Muhammad Adeel Rishi, MD, vice-président du comité de sécurité publique de l'American Academy of Sleep Medicine, raconte qu'il a un collègue médecin qui a commencé à prendre de la mélatonine pour l'aider pendant la pandémie lorsqu'il avait du mal à s'endormir le soir. Son ami médecin a commencé à donner cette hormone à ses propres enfants, qui avaient également des problèmes de sommeil.
Toutefois, selon M. Rishi, il existe des raisons importantes de ne pas utiliser la mélatonine pour traiter l'insomnie tant que l'on ne dispose pas de plus d'informations.
La mélatonine affecte le sommeil, mais cette hormone influence également d'autres fonctions de l'organisme.
"Elle a un impact sur la température corporelle, la glycémie et même le tonus des vaisseaux sanguins", explique Rishi.
Et comme la mélatonine est en vente libre aux États-Unis, elle n'a pas été approuvée comme médicament par la FDA.
Une étude précédente sur les produits à base de mélatonine, par exemple, a mis en évidence des problèmes liés à l'incohérence des doses, ce qui fait qu'il est difficile pour les gens de savoir exactement quelle quantité ils reçoivent et a suscité des appels à une plus grande surveillance de la FDA.
Doses imprécises
Alors que les doses de mélatonine se situent généralement entre 1 et 5 milligrammes, les flacons examinés ne correspondaient pas à la réalité, le produit contenant beaucoup plus ou moins d'hormone que ce qui est indiqué sur l'étiquette.
Des chercheurs de l'université de Guelph, dans l'Ontario (Canada), ont testé 30 formules disponibles dans le commerce et ont constaté que la teneur en mélatonine variait de plus de 10 % par rapport aux ingrédients indiqués sur les bouteilles.
En plus de la mélatonine, les chercheurs ont également trouvé d'autres substances dans les bouteilles : Dans environ un quart des produits, ils ont également identifié un autre messager chimique appelé sérotonine.
Impuretés
Si la mélatonine joue un rôle dans le réglage de l'horloge biologique et du cycle veille-sommeil, la sérotonine est également à l'œuvre. Présente naturellement dans notre organisme, la sérotonine est impliquée dans l'humeur et contribue au sommeil paradoxal profond. Mais ajouter de la sérotonine en quantité inconnue pourrait être malsain.
Selon M. Rishi, il peut être dangereux d'utiliser un produit comme un médicament lorsque les doses peuvent être très différentes et qu'il contient des sous-produits inconnus.
La sérotonine peut avoir une influence sur le cœur, les vaisseaux sanguins et le cerveau, c'est pourquoi M. Rishi ne souhaite pas que les gens en prennent sans faire attention. Les personnes qui prennent des médicaments pour des troubles de l'humeur pourraient être particulièrement affectées par la sérotonine contenue dans leur somnifère, prévient-il.
Pour toute personne prenant de la mélatonine, M. Rishi recommande de vérifier sur le flacon s'il s'agit d'un produit portant la marque de vérification USP, qui indique que le produit répond aux normes de la convention de la pharmacopée américaine.
Le risque d'impuretés est une bonne raison de ne pas administrer l'hormone aux enfants, mais une autre préoccupation est de savoir si la mélatonine perturbe la puberté chez les enfants C, une question que se posent également des chercheurs du Centre hospitalier pour enfants de l'est de l'Ontario à Ottawa, au Canada.
Perturbation de la puberté
Selon les chercheurs, si l'utilisation de la mélatonine à court terme est considérée comme sûre, la crainte qu'une utilisation à long terme puisse retarder la maturation sexuelle des enfants doit être étudiée plus avant. Selon une théorie, l'utilisation nocturne de la mélatonine pourrait interrompre le déclin des niveaux d'hormones naturelles et interférer avec le début de la puberté.
Des chercheurs de l'hôpital pour enfants du Michigan à Détroit ont également signalé une augmentation de l'ingestion accidentelle de mélatonine chez les enfants. Les enfants ont mis la main sur de la mélatonine et ont avalé un trop grand nombre de gélules plus souvent que d'autres incidents liés aux pilules pendant la pandémie, ont-ils rapporté dans la revue Pediatrics.
Selon M. Rishi, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer l'utilisation sûre de la mélatonine chez les enfants. Il souligne que cette hormone peut traiter les troubles du rythme circadien chez les adultes.
Pendant que les spécialistes évaluent les avantages et les risques de l'utilisation de la mélatonine et les cas où il est le plus sûr de l'essayer, le Dr Rishi affirme que l'hormone a un rôle à jouer en médecine.
La mélatonine devra probablement être réglementée par la FDA en tant que médicament C notamment pour les enfants C Rishi fait remarquer. Et la place qu'elle aura, le cas échéant, pour gérer l'insomnie chronique est "un gros point d'interrogation".
Les résultats de l'enquête menée par l'American Academy of Sleep Medicine seront publiés sur son site sleepeducation.org dans quelques mois.
