Qu'il s'agisse de brûlures, de piqûres d'épingle ou de décharges électriques soudaines, la douleur nerveuse peut perturber votre vie à la maison et au travail. Elle peut limiter votre capacité à vous déplacer. Avec le temps, elle peut vous épuiser. Des études montrent que les personnes souffrant de douleurs nerveuses ont un taux plus élevé de problèmes de sommeil, d'anxiété et de dépression.
Lorsque vous souffrez d'une maladie grave, comme le cancer ou le VIH, il peut être particulièrement difficile de faire face à la douleur nerveuse supplémentaire. Mais il y a de bonnes nouvelles. Si les douleurs nerveuses ne peuvent pas toujours être guéries, elles peuvent être traitées - et il existe de nombreuses options intéressantes.
Si vous êtes aux prises avec des douleurs nerveuses causées par le diabète, le cancer, le VIH ou une autre maladie, voici quelques réponses.
Quelles sont les causes de la douleur nerveuse ?
D'innombrables nerfs dans le corps transmettent des sensations au cerveau, dont la douleur. Même si nous n'aimons pas beaucoup la douleur, elle a une fonction importante : elle prévient les blessures. Lorsque votre pied commence à marcher sur un clou, c'est la sensation de douleur qui alerte votre cerveau du danger.
C'est ainsi que cela est censé fonctionner, du moins. Mais chez les personnes souffrant de douleurs nerveuses, ce système de messagerie ne fonctionne pas correctement. Votre cerveau reçoit un signal de douleur, et vous ressentez la douleur, mais il n'y a pas de cause évidente. Il ne s'agit plus que d'une douleur sans but - et de ce fait, il n'y a pas de moyen immédiat de la soulager... Comme vous ne pouvez pas éliminer la menace extérieure (il n'y en a pas), vous devez traiter la source interne de la douleur ou de l'expérience.
Qu'est-ce qui fait que les nerfs se comportent de cette façon ? En général, il s'agit de dommages causés par une blessure physique ou une maladie.
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Les maladies articulaires ou discales dégénératives de la colonne vertébrale avec compression de la moelle épinière ou des nerfs sont des causes très courantes de la douleur nerveuse. De même, une hernie discale peut provoquer des douleurs nerveuses.
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Cancer et autres tumeurs
peuvent provoquer des douleurs nerveuses. En se développant, les tumeurs peuvent appuyer sur les nerfs environnants. Les cancers peuvent également se développer à partir des nerfs eux-mêmes. Parfois, les traitements contre le cancer -- comme les médicaments de chimiothérapie -- peuvent endommager les nerfs, ce qui entraîne des douleurs.
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VIH
peut provoquer des lésions nerveuses douloureuses. Les douleurs nerveuses touchent jusqu'à un tiers des personnes séropositives, et les douleurs nerveuses dans les mains et les pieds sont souvent le premier symptôme qui apparaît. Le traitement par des médicaments antirétroviraux peut également entraîner des lésions nerveuses à l'origine de la douleur.
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Diabète
est une cause fréquente de lésions nerveuses aux États-Unis. Avec le temps, un taux élevé de glucose dans le sang (glycémie) peut blesser les nerfs.
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Bardeaux
peut être suivi d'une affection douloureuse appelée névralgie post-zostérienne. Ce type de douleur nerveuse peut être particulièrement sévère et soudaine.
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Blessures physiques
peuvent entraîner des nerfs compressés, écrasés ou sectionnés.
Ce ne sont là que quelques exemples de maladies et d'affections qui peuvent provoquer des lésions et des douleurs nerveuses. D'autres incluent le stress répétitif, les carences en vitamines, les déséquilibres hormonaux, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose en plaques, le syndrome de Guillain-Barré, la polyneuropathie inflammatoire démyélinisante chronique, la maladie de Lyme, l'alcoolisme, etc. Dans certains cas, les douleurs nerveuses se développent sans raison apparente.
Symptômes de la douleur nerveuse
Les symptômes des lésions nerveuses peuvent varier d'une personne à l'autre. Parfois, les nerfs deviennent hypersensibles. Quelque chose qui semble normalement indolore -- une brise sur votre bras, la sensation d'un drap de lit sur votre corps -- devient douloureux.
Les lésions des nerfs sensoriels ne provoquent pas seulement la douleur. Elle peut aussi entraîner :
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Engourdissement
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Picotements
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Piqûre
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Perte des réflexes
Dans les cas extrêmes, les lésions nerveuses peuvent entraîner une paralysie et affecter des éléments comme la digestion et la respiration.
La gravité de la douleur nerveuse est généralement liée à la gravité de la maladie sous-jacente. Ainsi, en général, les douleurs nerveuses ont tendance à s'aggraver avec l'âge.
Diagnostic de la douleur nerveuse
Si vous pensez avoir une douleur nerveuse, vous devez consulter votre médecin dès maintenant. Parfois, la cause peut être assez claire, notamment si l'on vous a déjà diagnostiqué une affection connue pour provoquer des douleurs nerveuses, comme le VIH, le cancer ou le diabète.
Mais dans d'autres cas, la cause de la douleur nerveuse peut être difficile à déterminer. Étant donné que de nombreuses affections peuvent déclencher des douleurs nerveuses, votre médecin peut être amené à effectuer un certain nombre d'analyses de laboratoire. Vous devrez également subir un examen neurologique approfondi et éventuellement d'autres tests, comme un scanner, une IRM, des études de conduction nerveuse et des électromyographies. Parfois, le médecin recommandera une biopsie de la peau ou d'un nerf pour examiner les terminaisons nerveuses.
Traitement de la douleur nerveuse
Lorsque la douleur nerveuse est causée par une maladie comme le diabète, le VIH ou le cancer, obtenir un traitement pour la maladie sous-jacente est évidemment la priorité.
Mais les traitements de la maladie sous-jacente n'aident pas nécessairement à soulager votre douleur. La douleur nerveuse peut nécessiter un traitement spécifique, distinct du traitement de la maladie qui en est la cause.
Le traitement le plus efficace et le plus adapté à la douleur nerveuse varie, car il dépend de facteurs spécifiques, tels que l'état de santé du patient, la cause sous-jacente, les risques d'effets secondaires potentiels et les coûts. Cependant, les médecins utilisent généralement le même ensemble de traitements pour les douleurs nerveuses, qu'elles soient causées par un cancer, le VIH, le diabète ou une autre affection. Voici un récapitulatif des options de base .
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Traitements topiques
. Certains traitements topiques en vente libre ou sur ordonnance -- comme les crèmes, les lotions, les gels et les patchs -- peuvent soulager la douleur nerveuse. Ils ont tendance à être plus efficaces pour les douleurs isolées dans des zones spécifiques de votre peau.
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Anticonvulsivants
. Ces médicaments ont été développés à l'origine pour traiter l'épilepsie, mais certains permettent également de contrôler les douleurs nerveuses. Pour renforcer leurs effets, ils sont souvent utilisés en association avec des antidépresseurs. Ils peuvent ne pas être aussi efficaces pour tous les types de douleurs nerveuses.
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Antidépresseurs
. Certains types d'antidépresseurs peuvent aider à soulager les douleurs nerveuses. Des études ont montré que leur utilisation avec des anticonvulsivants peut avoir des avantages plus importants que leur utilisation seule. Cependant, certaines études ont indiqué que si les antidépresseurs tricycliques peuvent aider les douleurs nerveuses diabétiques, ils pourraient ne pas aider les douleurs nerveuses causées par le VIH ou la chimiothérapie du cancer.
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Antidouleurs
. Les puissants analgésiques opioïdes pourraient être un premier choix pour les personnes souffrant de douleurs particulièrement intenses ou de douleurs nerveuses causées par le cancer. Cependant, pour d'autres types de douleurs nerveuses, les médecins essaient généralement d'abord des anti-inflammatoires, des analgésiques en vente libre, des antidépresseurs et/ou des anticonvulsivants... Les opioïdes peuvent avoir des effets secondaires graves avec un réel potentiel de dépendance. Les analgésiques en vente libre peuvent ne pas être très efficaces pour les douleurs nerveuses modérées à sévères.
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Stimulation électrique.
Un certain nombre de traitements utilisent des impulsions électriques pour bloquer les messages de douleur envoyés par les nerfs endommagés. Il s'agit notamment de la TENS (stimulation électrique transcutanée des nerfs) et de la stimulation magnétique transcrânienne répétitive (SMTr). Ces deux méthodes sont non invasives et indolores. Certaines autres approches de stimulation électrique sont plus complexes et nécessitent une intervention chirurgicale.
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Autres techniques .
Pour les douleurs nerveuses causées par les os ou les disques du dos, les injections épidurales de stéroïdes peuvent être très utiles. (Il y a un peu de lidocaïne=anesthésique dedans, mais c'est surtout les stéroïdes qui aident).
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Traitements complémentaires
. De nombreuses personnes trouvent que les approches alternatives -- comme l'acupuncture, la méditation et les massages -- peuvent aider à soulager la douleur nerveuse. Si vous êtes intéressé par les compléments alimentaires pour les douleurs nerveuses, parlez-en d'abord à votre médecin.
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Changements de mode de vie
. Même s'ils ne guériront pas les douleurs nerveuses, apporter quelques changements à vos habitudes pourrait vous aider à vous sentir mieux et à atténuer une partie de votre gêne. Faire plus d'exercice, avoir une alimentation saine, arrêter de fumer et prendre le temps de pratiquer des techniques de relaxation pourraient tous vous aider.
Le coût des douleurs nerveuses non traitées
Les douleurs nerveuses peuvent vous faire vous sentir terriblement seul. Après tout, ce n'est pas une blessure que votre famille ou vos amis peuvent voir. Vous pouvez vous sentir frustré s'ils ne peuvent pas comprendre ce que vous ressentez.
Mais si vous pouvez vous sentir seul, vous ne l'êtes pas. Les experts estiment que 40 millions d'Américains vivent avec des douleurs nerveuses. L'impact des douleurs nerveuses est énorme. Les coûts pour le système de santé ainsi que les pertes de salaire et de productivité sont stupéfiants.
Malgré le coût important des douleurs nerveuses et les millions de personnes qui en souffrent, les experts pensent qu'elles sont encore sous-diagnostiquées et sous-traitées. Des études montrent que même les personnes qui cherchent à se faire soigner ne reçoivent pas toujours le bon traitement. Trop d'entre elles ont recours à des médicaments qui ont peu de chances d'être efficaces.
Si vous souffrez de douleurs nerveuses - qu'elles soient causées par le diabète, le cancer, le VIH, le zona ou une autre maladie - vous devez donc les traiter sérieusement. Ne supposez pas qu'elle disparaîtra d'elle-même. Ne supposez pas que le fait de suivre le traitement de la maladie sous-jacente la résoudra. Demandez plutôt à votre médecin de traiter directement votre douleur nerveuse.
