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Si vous faites partie des millions d'Américains qui souffrent de douleurs chroniques, vous avez plus d'options que jamais pour traiter la douleur. Vos choix vont de simples remèdes comme une poche de glace ou un coussin chauffant à des traitements plus complexes comme la chirurgie.
Entre ces options de gestion de la douleur, il y a les médicaments : les médicaments en vente libre et les médicaments sur ordonnance. Et si une ou deux aspirines peuvent être le meilleur moyen de faire disparaître un mal de tête ou de soulager une lombalgie, un médicament d'ordonnance plus puissant peut être nécessaire pour soulager une douleur grave et de longue durée.
Plus de choix signifie plus de décisions. Devriez-vous toujours utiliser un médicament en vente libre en premier lieu ? Devriez-vous obtenir une ordonnance pour un médicament plus puissant ? Ou devriez-vous d'abord appeler votre médecin et lui demander son avis ?
Quand faut-il utiliser un médicament en vente libre ?
La réponse à la première question dépend de quelques facteurs, selon Beth Minzter, MD, spécialiste de la gestion de la douleur à la Cleveland Clinic.
"Un médicament en vente libre pourrait avoir du sens si une personne souffre d'arthrose du genou et qu'elle a occasionnellement plus mal que d'habitude. Mais il peut aussi être approprié pour cette même personne de prendre un médicament plus puissant délivré sur ordonnance", dit-elle. La décision dépend de l'efficacité du médicament, de la régularité de son utilisation et de la gravité des effets secondaires, explique Mme Minzter au médecin.
Les analgésiques en vente libre sont couramment utilisés pour les douleurs arthritiques, les maux de tête, les maux de dos, les douleurs musculaires et les douleurs articulaires. L'aspirine, l'ibuprofène (Advil, Motrin IB) et le naproxène sodique (Aleve) sont des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).
"Les médicaments non stéroïdiens sont extrêmement efficaces car ils réduisent l'enflure et soulagent la douleur", dit Minzter. "Si vous avez une épaule douloureuse qui vous empêche parfois de dormir, un AINS peut être efficace à court terme. Mais si cette épaule vous fait mal en permanence, il est raisonnable de demander à votre médecin - de manière non urgente - de passer à un médicament à action prolongée qui vous soulagerait la douleur 24 heures sur 24."
"Ce n'est pas parce qu'un AINS n'est pas efficace qu'un autre AINS ne le sera pas non plus", dit Minzter. "Les AINS sont très spécifiques aux patients. Chaque personne a des réactions différentes."
Bien que les médecins ne comprennent pas entièrement le fonctionnement de l'acétaminophène, celui-ci appartient à une classe d'analgésiques appelés analgésiques non opioïdes. Également utilisé comme réducteur de fièvre, l'acétaminophène est censé soulager la douleur en affectant la partie du cerveau qui reçoit les messages de douleur et contrôle la température corporelle. Il aide souvent à soulager la douleur due aux maux de tête, aux maux de dos, aux douleurs musculaires et aux douleurs articulaires.
L'acétaminophène peut également être utilisé en association avec des médicaments opioïdes. Par exemple, un médecin peut prescrire une association d'acétaminophène et d'un médicament narcotique tel que la codéine ou l'hydrocodone en cas de douleur modérément intense.
Ne sous-estimez pas les effets secondaires
Les AINS peuvent provoquer des irritations et des saignements de l'estomac. Les risques sont plus élevés si vous avez 60 ans ou plus, si vous avez eu des ulcères d'estomac, si vous prenez un anticoagulant, si vous consommez trois boissons alcoolisées ou plus par jour, ou si vous les prenez plus longtemps que recommandé.
Si vous avez besoin d'un AINS pendant plus de 10 jours, consultez votre médecin pour savoir si vous avez besoin d'un AINS sur ordonnance ou d'une autre solution. Demandez-lui également si vous devez prendre des mesures supplémentaires pour protéger votre estomac.
L'acétaminophène comporte un risque de lésions hépatiques, pouvant entraîner une insuffisance hépatique, s'il n'est pas pris conformément aux instructions. Assurez-vous de ne pas prendre plus que ce qui est recommandé sur l'étiquette. Et veillez à ne pas le mélanger avec d'autres médicaments, y compris des analgésiques sur ordonnance qui peuvent aussi contenir de l'acétaminophène. Le risque de lésions hépatiques augmente si vous buvez de l'alcool. En fait, la FDA recommande de ne pas mélanger l'acétaminophène avec de l'alcool.
La puissance d'un analgésique a également son importance en ce qui concerne les effets secondaires. C'est pourquoi il est important d'éviter de prendre plus que la quantité recommandée d'un analgésique en vente libre.
"Si vous vous sentez mieux, envisagez de diminuer la fréquence ou la dose d'un analgésique", dit le Dr Minzter. "Donnez à votre corps un congé occasionnel d'analgésiques. Mais n'oubliez pas que, lorsqu'il s'agit d'analgésiques en vente libre, vous ne devriez pas en prendre pendant plus de 10 jours sans en parler à votre médecin. ?
Médicaments sur ordonnance : Pas toujours la prochaine étape
Si les médicaments en vente libre ne sont pas efficaces pour soulager votre douleur, passer à un médicament sur ordonnance n'est pas toujours nécessairement l'étape suivante. Dans de nombreux cas, les médicaments ne constituent pas toujours le meilleur traitement.
"La gestion de la douleur ne passe pas forcément par un médicament", dit le docteur Minzter. Les approches non médicamenteuses comprennent l'évitement de certaines activités, l'exercice, les applications de chaleur ou de froid, la gestion du poids, les courants bioélectriques, la médecine complémentaire et alternative et les interventions chirurgicales.
Mais si vous et votre médecin décidez que les médicaments sur ordonnance sont la solution, il existe de nombreuses options.
De nombreux médicaments d'ordonnance sont conçus pour traiter les douleurs chroniques, notamment les douleurs dorsales et cervicales, les maux de tête, les douleurs nerveuses, la fibromyalgie, la polyarthrite rhumatoïde et l'arthrose. En voici quelques exemples :
Médicaments antidépresseurs
Au fil des ans, les médecins ont découvert que les antidépresseurs aident réellement à soulager certains types de douleurs, comme :
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Lésions nerveuses causées par le diabète ou le zona.
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Céphalée de tension et migraine
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Fibromyalgie
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Maux de dos
Les médecins ont constaté que les antidépresseurs tricycliques permettent de soulager la douleur et peuvent également améliorer le sommeil. Bien que les chercheurs ne sachent pas exactement comment ils réduisent la douleur, des études suggèrent que les antidépresseurs tricycliques stimulent les substances chimiques dans le cerveau qui aident à diminuer les signaux de douleur.
Voici quelques exemples d'antidépresseurs tricycliques qui peuvent soulager la douleur :
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Amitriptyline
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Désipramine (Norpramin)
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Doxépine
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Imipramine (Tofranil)
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Nortriptyline (Aventyl, Pamelor)
D'autres types d'antidépresseurs appelés IRSN (inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline) qui peuvent aider à soulager la douleur comprennent :
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Desvenlafaxine (Pristiq)
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Duloxetine (Cymbalta)
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Milnacipran (Savella)
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Venlafaxine (Effexor)
D'autres antidépresseurs appelés ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) peuvent être utilisés pour traiter la dépression qui accompagne souvent la douleur chronique. Ceci, à son tour, peut également contribuer à soulager la douleur.
Les effets secondaires possibles de certains antidépresseurs comprennent la sécheresse de la bouche, une vision trouble, la constipation, la prise de poids et/ou des problèmes sexuels, comme l'incapacité à atteindre l'orgasme.
Antispasmodiques
Les antispasmodiques constituent une autre classe de médicaments utilisés pour soulager la douleur. Les antispasmodiques agissent en relaxant les muscles lisses de l'intestin. Ces médicaments sont utilisés pour traiter le syndrome du côlon irritable, la maladie diverticulaire et d'autres troubles digestifs, ainsi que les douleurs menstruelles et la cystite interstitielle.
Les médicaments antispasmodiques comprennent :
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Chlordiazepoxidem/clindium (Librax)
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Dicyclomine (Bentyl)
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Glycopyrrolate (Robinul)
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Hyoscyamine (Levsin)
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Propanthéline (Pro-Banthine)
Les effets secondaires des médicaments antispasmodiques peuvent inclure la constipation, des maux de tête, une vision floue, la somnolence, des difficultés à dormir et une diminution de la transpiration ou de la soif.
Médicaments anticonvulsivants
Certains anticonvulsivants sont utilisés pour la douleur causée par les lésions nerveuses associées au diabète et au zona, ainsi que pour la douleur liée à la fibromyalgie. Ces médicaments peuvent inclure :
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Carbamazépine (Tegretol)
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Gabapentin (Neurontin)
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Lamotrigine (Lamictal)
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Oxcarbazépine (Trileptal)
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Phénytoïne (Dilantin)
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Prégabaline (Lyrica)
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Topiramate (Topamax)
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Acide valproïque (Depakene)
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Zonisamide (Zonegran)
Les experts ne savent pas exactement comment ces médicaments soulagent la douleur. On pense que les anticonvulsivants bloquent les signaux de la douleur provenant du système nerveux central.
Les effets secondaires des anticonvulsivants peuvent inclure des maux de tête, une confusion, une éruption cutanée, des nausées ou des vomissements, une perte d'appétit ou une prise de poids. Si vous êtes enceinte ou envisagez de l'être, veillez à en informer votre médecin, car la prise de certains anticonvulsivants pendant la grossesse peut augmenter le risque de malformations congénitales.
Médicaments opioïdes
Les analgésiques narcotiques, également appelés opioïdes, ont fait la preuve de leur efficacité, mais de nombreuses personnes s'inquiètent de leurs effets secondaires -- constipation, transpiration et sensibilité accrue à la douleur, entre autres -- et de leur dépendance physique.
"La dose nécessaire pour un soulagement continu de la douleur augmente souvent avec les opioïdes et peut entraîner des effets secondaires", explique le Dr Minzter. "Néanmoins, ils jouent un rôle important pour certaines personnes. Pour elles, le soulagement de la douleur l'emporte sur les conséquences négatives."
En raison du risque de dépendance physique à leur égard, les médicaments opioïdes sont souvent un dernier recours pour les personnes qui ont essayé plusieurs autres traitements et qui souffrent toujours de douleurs intenses.
Les médicaments opioïdes énumérés ci-dessous soulagent les douleurs modérées à sévères causées par diverses maladies, dont le cancer, et certains sont utilisés pour soulager la douleur après une intervention chirurgicale.
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Butorphanol (Stadol)
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Acétaminophène/codéine (Tylenol-Codéine n°3)
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Fentanyl (Duragesic)
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Hydrocodone (Vicodin)
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Hydromorphone (Dilaudid)
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Méthadone (Dolophine)
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Morphine (Roxanol)
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Oxycodone (OxyContin)
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Propoxyphène
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Oxycodone/naloxone (Targiniq ER)
Tramadol
Le Tramadol (Ultram) peut convenir aux personnes souffrant de douleurs modérées à modérément sévères. Le tramadol fait partie d'une classe de médicaments appelés agonistes opiacés. La version à libération prolongée de ce médicament peut être prescrite aux personnes qui ont besoin de médicaments 24 heures sur 24 pour soulager leur douleur.
Les effets secondaires les plus courants du tramadol sont les nausées, les vomissements, la constipation, les étourdissements, la somnolence, les maux de tête ou la faiblesse.
Thérapie intrathécale
La thérapie intrathécale est une méthode d'administration d'analgésiques directement dans la moelle épinière via une "pompe à douleur". Ce système d'administration de médicaments est utilisé pour les douleurs de longue durée qui n'ont pas répondu aux méthodes non invasives de soulagement de la douleur.
Quand appeler le médecin
Si vos médicaments antidouleur ne fonctionnent pas ou si votre douleur augmente temporairement, il est important de parler à votre médecin pour trouver le médicament antidouleur qui est efficace pour gérer votre douleur. Alors, quand faut-il appeler son médecin au sujet de sa douleur ?
"En général, une augmentation temporaire de la douleur n'est pas une raison pour appeler le médecin", explique le Dr Minzter. "Ces épisodes peuvent être attendus avec un problème de douleur chronique. Mais appelez toujours votre médecin si le changement dans la façon dont vous vous sentez est alarmant ou lorsqu'il y a des signes d'infection." La fièvre, l'inflammation ou le gonflement sont des signaux d'alarme.
Les experts soutiennent que les gens réagissent différemment à la douleur. En d'autres termes, la façon dont vous ressentez la douleur est probablement différente de celle d'une autre personne. Vous et votre médecin devez travailler ensemble pour élaborer un plan sur la façon dont vous devez réagir à une augmentation de la douleur et sur le moment où vous devez appeler votre médecin. ?
Gestion de votre douleur : soyez proactif
Lorsqu'il s'agit de gérer la douleur chronique, les études suggèrent que les gens ont tendance à se ranger dans l'un des trois groupes suivants :
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Le premier groupe de personnes est constitué de personnes qui ne signalent jamais leur douleur ou ne cherchent pas à obtenir une aide médicale pour celle-ci.
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Le deuxième groupe recherche une pilule magique qui éliminera la douleur et ne provoquera aucun effet secondaire. Cet objectif n'est pas réaliste.
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Le troisième type de groupe est plus proactif. Ce type de patient participe activement à la gestion de sa douleur, est bien informé sur les médicaments antidouleur et leurs effets secondaires, et travaille en étroite collaboration avec un médecin pour trouver les médicaments les plus efficaces qui ont le moins d'effets secondaires.
Soyez un patient proactif et visez à faire partie du troisième groupe de personnes. Le fait de suivre l'intensité de votre douleur et de partager ces informations avec votre médecin peut vous aider à gérer votre douleur plus efficacement. Votre médecin peut évaluer si votre plan de gestion de la douleur fonctionne ou non en fonction des informations que vous lui fournissez. ?
