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La décision de Merck & Co. d'abandonner le médicament antidouleur Vioxx a laissé des millions de personnes à la recherche d'une solution de rechange pour le traitement de la douleur. Selon l'American Pain Foundation, plus de 50 millions d'Américains souffrent de douleurs chroniques, et 25 millions éprouvent des douleurs aiguës à la suite d'une blessure ou d'une opération. À l'échelle mondiale, 2 millions de personnes prenaient du Vioxx au moment du rappel.
Si vous souffrez de douleurs, voici de bonnes nouvelles : Il existe de nombreuses options pour soulager les douleurs, et beaucoup d'entre elles ne se présentent pas sous forme de pilules. Après tout, le Vioxx n'est apparu sur le marché qu'en 1999, et l'arthrite, les crampes menstruelles, les douleurs post-chirurgicales et les autres douleurs apaisées par le médicament existent et sont gérées depuis bien plus longtemps.
Seules quelques alternatives courantes sont abordées dans cet article. Il existe des dizaines, voire des centaines, d'autres méthodes de soulagement de la douleur. Beaucoup d'entre elles peuvent être de l'huile de serpent sous diverses formes et tailles, et nous savons que cela existe depuis des lustres.
Avant d'essayer une approche de soulagement de la douleur, il est important d'en parler à votre médecin. Certaines thérapies peuvent ne pas être sûres ou appropriées pour vous, même si elles sont de type non pharmaceutique. Différents facteurs doivent être pris en compte avant de suivre un traitement, notamment votre état de santé et vos antécédents médicaux.
Gardez également à l'esprit qu'aucune des ressources disponibles n'est un remède parfait contre la douleur. Elles peuvent ne pas apporter un soulagement complet de la douleur. Elles ne fonctionnent pas de la même manière pour tout le monde. Vous devrez peut-être essayer un certain nombre de stratégies différentes et en combiner certaines avant de trouver un niveau acceptable de soulagement de la douleur. Comme pour tout traitement, il peut également y avoir des risques et des effets secondaires.
L'avantage d'essayer les thérapies alternatives est que vous pouvez trouver une option de soulagement de la douleur qui vous convient. Nous savons tous à quel point le soulagement de la douleur peut être inestimable. N'abandonnez donc pas l'idée de trouver un répit à votre souffrance.
Prenez une part active à votre réadaptation, conseille Penney Cowan, directrice générale et fondatrice de l'American Chronic Pain Association. Selon elle, les gens doivent se demander : "Quel est mon rôle dans la reprise en main de ma vie et dans le fait de vivre avec cette douleur ?".
"Une grande partie de la gestion de la douleur consiste à avoir le sentiment de devoir reprendre le contrôle de sa vie, parce que la douleur a pris le dessus", explique Mme Cowan.
Soulager la douleur grâce à la kinésithérapie
Il n'existe pas de solution unique à la douleur, mais au moins un expert affirme que la thérapie physique est très efficace. "Je la recommande à presque tous mes patients", déclare Hayes Wilson, MD, rhumatologue en chef au Piedmont Hospital d'Atlanta, et conseiller médical national de la Fondation pour l'arthrite.
Les kinésithérapeutes apprennent aux gens à prendre soin d'eux-mêmes. "Si vous donnez un poisson à un homme, il mangera pendant une journée. Si vous lui apprenez à pêcher, il mangera pour le reste de sa vie", déclare M. Wilson, soulignant que les kinésithérapeutes sont comme des instructeurs de pêche.
Il n'est pas loin. Selon l'Association américaine de physiothérapie, les physiothérapeutes enseignent aux patients des compétences d'autogestion. Dans le cas de l'arthrite, les thérapeutes montrent aux gens comment gérer la douleur dans la vie de tous les jours. Ils leur montrent comment développer leur force et améliorer l'amplitude des mouvements, et comment prendre des décisions judicieuses concernant les activités afin de prévenir les poussées d'arthrite.
Pourtant, la physiothérapie est loin d'être une panacée. Chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde grave, une affection qui peut réduire la durée de vie de 10 à 15 ans, le Dr Wilson considère les médicaments immunomodulateurs comme le premier choix de traitement et la physiothérapie comme un complément.
Chez les patients souffrant d'arthrose, l'état peut s'aggraver si le gonflement n'est pas entièrement traité. "Je pense que la kinésithérapie réduit l'inflammation dans une certaine mesure, mais je pense que les changements les plus spectaculaires de l'inflammation se font de manière pharmacologique (avec des médicaments)", dit Wilson.
Lorsque vous cherchez un kinésithérapeute, il est important de savoir si votre régime de soins de santé couvre les visites. Ensuite, recherchez un professionnel qualifié, autorisé à exercer dans votre État. Il est également utile de trouver un thérapeute qui a de l'expérience dans le traitement de votre condition particulière.
Soulagement de la douleur grâce à l'acupuncture
Soulager la douleur avec des aiguilles peut sembler angoissant, mais l'acupuncture est une forme ancienne de soulagement de la douleur.
L'acupuncture est née en Chine il y a des milliers d'années. Dans la pratique traditionnelle, des aiguilles sont percées à travers la peau dans des zones spécifiques pour améliorer le flux d'énergie dans tout le corps. Les scientifiques occidentaux soupçonnent cette pratique de stimuler la libération de substances chimiques, qui peuvent soit calmer la douleur, soit stimuler les systèmes de guérison naturels du corps.
Les National Institutes of Health ont parrainé un certain nombre d'études sur l'acupuncture, notamment sur son effet sur l'arthrite, l'inflammation et la douleur chronique. Jusqu'à ce que les chercheurs parviennent à mieux cerner le fonctionnement de l'acupuncture dans le soulagement de la douleur, des médecins tels que M. Wilson affirment que la confiance du patient dans la procédure a beaucoup à voir avec son succès.
"Je pense que cela peut marcher pour n'importe qui, mais cela va marcher pour les personnes qui y croient", dit Wilson, ajoutant que de nombreuses stratégies de traitement sont efficaces en partie parce que les patients y croient. "Les personnes qui ne croient pas qu'elles vont aller mieux, je pense, ont moins de chances de s'en sortir".
L'acupuncture n'est pas recommandée aux personnes qui prennent des anticoagulants, ni à celles qui souffrent d'un trouble de la coagulation. Les risques de la procédure impliquent des dangers inhérents à l'utilisation d'une aiguille, notamment la propagation d'une maladie infectieuse, le perçage d'organes, des saignements mineurs et des aiguilles cassées ou oubliées.
Soulagement de la douleur grâce à la gestion du stress
"Le règne de la douleur tombe principalement dans le cerveau", plaisante Dennis Turk, professeur d'anesthésiologie et de recherche sur la douleur à la faculté de médecine de l'Université de Washington.
Pourtant, il y a une part de vérité dans la blague de Turk. "On ne peut pas avoir de douleur sans un organisme conscient pour l'interpréter", dit-il, en faisant référence au cerveau. Grâce à cet organe, les gens donnent un sens aux sensations nocives et déterminent dans quelle mesure elles sont réellement gênantes. De nombreux facteurs, notamment psychologiques, peuvent influencer la façon dont les gens perçoivent les sensations, ce qu'ils décident de faire à leur sujet et la façon dont ils interagissent avec leur environnement.
Le stress est un facteur psychologique important qui peut intensifier la perception de la douleur. Lorsque les gens sont en détresse, leurs muscles ont tendance à se tendre et peuvent réveiller des tissus déjà sensibles. Sur le plan émotionnel, cette pression peut amplifier la perception de la douleur. "L'excitation émotionnelle ou le stress peuvent les amener à interpréter leur situation comme étant plus difficile et à éviter certains types d'activités, de peur que cela n'aggrave leur douleur", explique le Dr Turk.
Pour atténuer la pression, M. Turk recommande d'essayer de changer la source du stress. Par exemple, si vous vous disputez toujours avec votre conjoint, il peut être utile de trouver un moyen de communiquer avec lui.
S'il n'est pas possible de changer la source de tension, essayez de vous distraire avec des activités agréables comme passer du temps avec des amis, regarder un film ou écouter de la musique. Participer à quelque chose de plaisant peut détourner l'attention de la douleur.
Une autre stratégie consiste à se détendre. Les techniques de relaxation comprennent la respiration profonde, la relaxation musculaire progressive, la méditation, la visualisation, les massages, le yoga et le tai-chi. L'efficacité de ces pratiques a été démontrée.
Certaines personnes ont trouvé un soulagement au stress en rejoignant des groupes de soutien ou en obtenant des conseils individuels sur la meilleure façon de gérer leur stress ou leur maladie.
Dans la plupart des cas, ces stratégies de gestion du stress se sont avérées efficaces. Pourtant, tout le monde ne peut pas bénéficier de chacune de ces techniques. Des méthodes différentes fonctionnent pour des personnes différentes. Par exemple, il est prouvé que les personnes qui participent à des groupes de soutien voient leur douleur diminuer et leur fonctionnement physique et émotionnel s'améliorer considérablement. Néanmoins, une personne qui ne veut pas parler de son mal ne serait pas un bon candidat pour un groupe de soutien.
Soulagement de la douleur par l'exercice
De nombreuses personnes souffrant de douleurs évitent souvent de faire de l'exercice parce que le mouvement leur fait trop mal. Pourtant, leur inactivité peut en fait aggraver leur état.
"Le corps humain a été conçu pour être en mouvement, quel que soit votre état de santé", explique Sal Fichera, physiologiste de l'exercice, entraîneur personnel certifié et propriétaire de ForzaFitness.com à New York. "Si vous laissez votre corps devenir inactif, alors vous laisserez votre corps se dégrader".
La dégénérescence musculaire peut entraîner d'autres problèmes tels que la diminution de la densité osseuse, la dépression et l'affaiblissement du cœur. À l'inverse, l'exercice régulier peut aider à garder les articulations souples et fortes, et mieux à même de faire face aux douleurs arthritiques. De plus, l'activité physique favorise la libération dans l'organisme de substances chimiques qui améliorent l'humeur et peuvent contribuer à diminuer la perception de la douleur.
Trois types d'exercices sont recommandés aux personnes souffrant d'arthrite. Le premier, les exercices d'assouplissement, comprend des étirements qui peuvent aider à améliorer l'amplitude des mouvements. Le deuxième, les exercices cardiovasculaires ou aérobiques, comprend la marche, les exercices aquatiques et le vélo. Le troisième, le conditionnement musculaire, comprend les exercices isométriques ou isotoniques.
Les entraînements isométriques sont des exercices statiques qui consistent à appliquer une résistance sans bouger l'articulation. Par exemple, si vous vous tenez debout contre un mur et que vous appuyez vos mains contre lui, vous faites travailler votre muscle pectoral. En revanche, les entraînements isotoniques utilisent toute l'amplitude du mouvement. Ils comprennent les flexions de biceps et les extensions de jambes.
Pour diminuer la douleur et prévenir d'autres blessures, il est important de fournir un effort approprié dans une forme correcte. Tous les exercices ne conviennent pas à tout le monde. Si un type d'exercice ne vous convient pas, il existe toujours d'autres options. Avant de commencer un programme de remise en forme, veillez à consulter votre médecin et un professionnel du fitness qualifié.
Soulager la douleur grâce au régime alimentaire
Voici une motivation supplémentaire si vous avez songé à perdre du poids : Se débarrasser des kilos superflus pourrait contribuer à réduire le risque de douleur.
" Si vous êtes en surpoids et déconditionné, vos articulations en prennent un coup, en raison du poids accru qu'elles doivent supporter ", explique Elton Strauss, MD, chef du service de traumatologie orthopédique et de reconstruction des adultes à l'hôpital Mount Sinai de New York.
Il existe de nombreux programmes de perte de poids, mais n'oubliez pas qu'une activité physique régulière et une alimentation nutritive et équilibrée sont des méthodes éprouvées pour perdre du poids.
À l'autre extrême, un poids insuffisant ou une perte de poids accompagnée d'une mauvaise alimentation et d'inactivité peuvent exacerber la douleur. "Votre taux d'hormones est déréglé", explique Lisa Dorfman, MSRD, nutritionniste sportive et porte-parole de l'American Dietetic Association (ADA). Un flux normal d'hormones peut aider le corps à combattre les douleurs et à activer ses propres systèmes de guérison.
Selon Mme Dorfman, il n'est pas nécessaire de devenir végétarien pour soulager la douleur. Elle suggère de limiter la consommation de protéines animales et de graisses saturées, et de faire le plein d'aliments riches en acides gras oméga-3, en antioxydants, en vitamines et en minéraux.
Christine Gerbstadt, MD, RD, un autre porte-parole de l'ADA, est d'accord. Elle suggère également de consommer davantage de céréales complètes et d'aliments issus de l'agriculture biologique. Selon elle, les hormones stéroïdes et les conservateurs peuvent stimuler négativement le système immunitaire.
Soulagement de la douleur grâce aux compléments alimentaires
Il existe des preuves prometteuses que deux types de compléments alimentaires -- le sulfate de chondroïtine et la glucosamine -- peuvent aider à soulager la douleur associée à l'arthrose. Pourtant, des recherches supplémentaires doivent être menées sur leur sécurité et leur efficacité à long terme.
Les effets secondaires de la chondroïtine sont rares, mais peuvent inclure des maux de tête, des troubles moteurs, une euphorie, de l'urticaire, des éruptions cutanées, une photosensibilité, une perte de cheveux et des difficultés respiratoires. Les personnes souffrant de troubles de la coagulation ou celles qui prennent des anticoagulants doivent consulter leur médecin avant de prendre ce supplément.
Les effets secondaires de la glucosamine sont les suivants : maux d'estomac, somnolence, insomnie, maux de tête, réactions cutanées, sensibilité au soleil et durcissement des ongles. Certains produits à base de glucosamine peuvent être fabriqués avec des crustacés, et peuvent provoquer des réactions indésirables chez les personnes allergiques aux crustacés.
Thérapie bioélectrique
Certains patients souffrant d'arthrite peuvent trouver un certain soulagement de la douleur grâce à la thérapie bioélectrique. " Les personnes qui tirent profit de la thérapie bioélectrique sont celles qui ont tendance à avoir des douleurs musculaires légères ", déclare Wilson, notant que les personnes souffrant d'inflammation articulaire, comme celles atteintes de polyarthrite rhumatoïde, peuvent ne pas en tirer autant de bénéfices.
Dans la thérapie bioélectrique, une dose de courant électrique est appliquée sur la peau pour aider à détourner le cerveau de la perception de la douleur. La thérapie tente de surcharger le cerveau de sensations afin de détourner son attention de la source initiale de la douleur.
La thérapie bioélectrique peut provoquer une irritation et une rougeur de la peau. Elle n'est pas recommandée aux personnes qui portent un stimulateur cardiaque, sont enceintes, ont des caillots sanguins dans les bras et les jambes et souffrent d'une infection bactérienne.
Strauss, de l'hôpital Mount Sinai à New York, met en garde contre son utilisation. "Je ne pense pas qu'il existe des études qui montrent que cela fonctionne", dit-il.
Menez une vie saine
Dans certains cas, votre médecin peut suggérer d'associer des options non médicamenteuses à un traitement médicamenteux. Essayez de ne pas exclure complètement les médicaments. L'objectif idéal du traitement antidouleur, après tout, n'est pas seulement de soulager la souffrance, mais aussi de vous garder en vie et en bonne santé.
N'oubliez pas : La stratégie la plus simple - mais souvent la plus difficile - pour soulager la douleur consiste à bien manger, à dormir suffisamment, à faire de l'exercice et à gérer le stress. "Si vous examinez les compétences en matière de gestion de la douleur, elles ne sont rien d'autre que de bonnes habitudes de vie", dit M. Cowan. "Si nous ne vivons pas notre vie et ne faisons pas vraiment attention, la douleur nous dépasse."
Publié à l'origine en octobre 2004.
Mis à jour médicalement le 1er août 2006.
