Qu'est-ce que l'acupuncture ?
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L'acupuncture est une pratique de guérison séculaire de la médecine traditionnelle chinoise dans laquelle de fines aiguilles sont placées à des points spécifiques du corps. Elle est principalement utilisée pour soulager la douleur mais a également été utilisée pour traiter d'autres conditions. Plus de 3 millions d'Américains ont recours à l'acupuncture, mais elle est encore plus populaire dans d'autres pays. En France, par exemple, une personne sur cinq a déjà essayé l'acupuncture.
Comment fonctionne l'acupuncture
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L'acupuncture cherche à libérer le flux de l'énergie vitale du corps ou "chi" en stimulant des points le long de 14 voies énergétiques. Certains scientifiques pensent que les aiguilles provoquent la libération d'endorphines par le corps - des analgésiques naturels - et peuvent stimuler le flux sanguin et modifier l'activité cérébrale. Les sceptiques affirment que l'acupuncture ne fonctionne que parce que les gens y croient, un effet appelé effet placebo.
L'acupuncture fait-elle mal ?
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Les aiguilles d'acupuncture sont très fines, et la plupart des personnes ne ressentent aucune douleur ou très peu de douleur lorsqu'elles sont insérées. Elles disent souvent se sentir énergisées ou détendues après le traitement. Cependant, les aiguilles peuvent provoquer une douleur temporaire.
Acupoint : Lombalgie
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Si les traitements standard ne soulagent pas votre lombalgie chronique, l'acupuncture peut faire l'affaire, et deux groupes médicaux respectés suggèrent aux personnes dans cette situation de l'essayer. Une étude de grande envergure a révélé que l'acupuncture réelle et "fausse" était plus efficace que les traitements conventionnels pour les douleurs dorsales qui duraient depuis plus de trois mois. Le jury ne s'est pas encore prononcé sur l'acupuncture pour les douleurs à court terme (aiguës) dans le bas du dos.
Acupoint : Maux de tête
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L'acupuncture peut aider à soulager les migraines ou les céphalées de tension. Deux grandes études ont révélé que les personnes recevant de l'acupuncture avaient moins de jours avec des céphalées de tension que celles recevant des soins conventionnels.
Acupuncture : Fibromyalgie
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Les études qui testent l'efficacité de l'acupuncture contre la douleur de la fibromyalgie ont donné des résultats mitigés. Certaines ont montré qu'elle permettait de soulager temporairement la douleur, mais d'autres non. Une petite étude de la Mayo Clinic suggère que l'acupuncture peut réduire deux autres problèmes de la fibromyalgie : la fatigue et l'anxiété. Mais dans l'ensemble, il n'y a pas encore assez de preuves pour prouver que l'acupuncture fonctionne pour la fibromyalgie.
Acupoint : Douleur arthritique
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L'acupuncture peut être un complément utile au traitement conventionnel de l'arthrose, affirme l'Institut national de l'arthrite et des maladies musculo-squelettiques et cutanées. Et certaines des premières recherches les plus prometteuses ont montré que l'acupuncture atténuait la douleur arthritique au niveau du genou. Cependant, d'autres recherches sont nécessaires pour prouver sans aucun doute qu'elle est efficace pour l'arthrose.
Acupoint : Carpal Tunnel Syndrome
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L'acupuncture a été testée et comparée à des pilules de stéroïdes pour la douleur de la main et du bras du syndrome du canal carpien. Des chercheurs de Taïwan ont administré à un groupe huit traitements d'acupuncture, sur une période d'environ un mois, et ces patients ont rapporté un soulagement plus important et plus long que le groupe prenant des médicaments. Bien que des études comme celle-ci soient prometteuses, d'autres preuves sont encore nécessaires pour confirmer que l'acupuncture est efficace pour le syndrome du canal carpien.
Acupoint : Douleurs dentaires
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L'acupuncture permet de soulager la douleur de l'extraction d'une dent ou de la chirurgie dentaire, mais la fausse acupuncture aussi, selon certaines études. Pourtant, la douleur dentaire est considérée par beaucoup comme l'une des affections qui répondent à l'acupuncture.
Acupoint : Autre douleur
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Des personnes ont essayé l'acupuncture pour les douleurs cervicales, les douleurs musculaires, le tennis elbow et les crampes menstruelles, dans l'espoir d'éviter les médicaments et leurs effets secondaires. L'Organisation mondiale de la santé recense 28 pathologies différentes qui sont parfois traitées par l'acupuncture. Aux États-Unis, un examen des National Institutes of Health a appelé à une recherche robuste pour vérifier les promesses de l'acupuncture pour de nombreuses conditions différentes.
Un coup de pouce pour la médecine de la douleur
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L'acupuncture peut apporter un soulagement supplémentaire de la douleur lorsqu'elle est utilisée en même temps que des médicaments contre la douleur ou une autre thérapie, comme le massage. L'acupuncture peut réduire le besoin de médicaments et améliorer la qualité de vie de certaines personnes souffrant de douleurs chroniques.
Acupoint : Nausées
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L'acupuncture au point d'acupuncture du péricarde (P6) sur le poignet peut réduire les symptômes de nausées et de vomissements, même après des traitements médicamenteux contre le cancer ou une intervention chirurgicale. Des études ont comparé 10 méthodes d'acupuncture différentes -- dont les aiguilles, la stimulation électrique et l'acupression -- à des médicaments qui bloquent les nausées ou les vomissements et ont constaté que les traitements par acupuncture étaient efficaces.
Acupuncture et soins du cancer
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Comme l'acupuncture peut atténuer la douleur, les nausées et les vomissements, elle est parfois utilisée pour aider les gens à faire face aux symptômes du cancer ou de la chimiothérapie. Elle peut également aider à gérer les bouffées de chaleur associées au cancer du sein. Veillez à en parler d'abord à votre médecin et à rechercher un praticien qui a l'habitude de travailler avec des patients atteints de cancer.
Acupuncture et fertilité
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Des célébrités comme les chanteuses Céline Dion et Mariah Carey ont attribué à l'acupuncture -- utilisée en même temps que les traitements contre l'infertilité -- le mérite de les avoir aidées à tomber enceintes. Un examen des études médicales confirme ce point de vue, suggérant que l'acupuncture peut renforcer l'efficacité des traitements de la stérilité. Une théorie soutient que l'acupuncture aide en réduisant le stress et en augmentant le flux sanguin vers les ovaires.
L'acupuncture pour arrêter de fumer ?
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L'acupuncture a été utilisée pour une variété d'autres conditions, y compris l'arrêt du tabac, l'insomnie, la fatigue, la dépression et les allergies. Les preuves sont au mieux mitigées pour certaines utilisations de l'acupuncture. Par exemple, des études ont montré que les aiguilles d'acupuncture placées dans l'oreille externe pour aider les gens à arrêter de fumer ne fonctionnent pas.
L'acupuncture et les enfants
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L'acupuncture est généralement considérée comme sûre pour les enfants, à condition de faire appel à un praticien agréé qui respecte les normes de pratique recommandées. Elle est principalement utilisée pour contrôler la douleur ou les nausées et vomissements après une chirurgie ou un traitement médicamenteux contre le cancer. Les preuves scientifiques ne soutiennent pas l'utilisation de l'acupuncture pour traiter le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention.
Quand envisager l'acupuncture
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Parce que l'acupuncture provoque rarement plus que des effets secondaires légers, elle constitue une alternative potentielle aux médicaments contre la douleur ou aux traitements par stéroïdes. Elle est également considérée comme une médecine "complémentaire" qui peut être utilisée avec d'autres traitements. Il est préférable de discuter de l'utilisation de l'acupuncture avec votre prestataire de soins de santé.
Risques de l'acupuncture
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Bien que l'acupuncture soit généralement sûre et que les problèmes graves soient rares, il existe certains risques. Les aiguilles qui ne sont pas stériles peuvent provoquer des infections. Assurez-vous que votre praticien utilise des aiguilles stériles qui sont jetées après une utilisation. Dans certains points d'acupuncture, les aiguilles insérées trop profondément peuvent perforer les poumons ou la vésicule biliaire ou causer des problèmes aux vaisseaux sanguins. C'est pourquoi il est important de faire appel à un praticien bien formé à l'acupuncture.
Qui ne devrait pas avoir recours à l'acupuncture ?
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Les personnes atteintes de troubles de la coagulation ou qui prennent des anticoagulants peuvent présenter un risque accru de saignement. La stimulation électrique des aiguilles peut causer des problèmes aux personnes portant un stimulateur cardiaque ou un autre appareil électrique. Les femmes enceintes doivent consulter leur médecin avant de recourir à l'acupuncture. Il est important de ne pas faire l'impasse sur les soins médicaux conventionnels ou de ne pas compter uniquement sur l'acupuncture pour traiter des maladies ou des douleurs sévères.
Choisir un praticien
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Il est important de recevoir un traitement de la part d'une personne qui a satisfait aux normes d'éducation et de formation en acupuncture. Les exigences en matière de licence varient d'un État à l'autre. Il existe des organisations nationales qui maintiennent des normes, comme l'American Academy of Medical Acupuncture (un groupe de médecins) ou la National Certification Commission for Acupuncture and Oriental Medicine (NCCAOM). ?
Variations de l'acupuncture
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Plusieurs autres thérapies utilisent une manière différente de stimuler les points d'acupuncture. La moxibustion consiste à brûler du moxa, un faisceau de feuilles séchées d'armoise et d'absinthe, qui peut ensuite être utilisé pour chauffer les aiguilles d'acupuncture ou réchauffer la peau. L'électroacupuncture ajoute une stimulation électrique aux aiguilles. Une autre variante récente utilise des aiguilles laser qui sont placées sur (mais pas dans) la peau.
Acupression vs. acupuncture
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Si vous avez peur des aiguilles, vous pouvez obtenir à peu près le même effet avec l'acupression. L'acupression consiste à appuyer ou à masser les points d'acupuncture pour stimuler les voies énergétiques. Les comparaisons scientifiques entre l'acupression et l'acupuncture sont limitées, mais l'acupression s'est avérée efficace pour réduire les nausées et atténuer les douleurs du travail.
